И тут в мозгу у Синди вспыхнула догадка.

Иногда довольно выгодно быть умным — так, кажется, говорил Иоахим. Вот, значит, какой рекет он имел в виду. Сэмми ведь рассказывал, что Шон передал Иоахиму какой-то конверт в окно машины.

— А как насчет Шона Амоса? Ты ведь сдал за него тест.

— Ничего подобного.

— Но ведь сочинения ты за него писал, не так ли? — принялась дожимать своего собеседника Синди. — И за него, и за Крига, и за других ребят. Мы это точно установили, Иоахим, нет смысла отпираться!

Лицо юноши вдруг стало серым.

— Кто это... «мы»? — шепотом спросил он.

Синди сжала кулаки и, не сводя глаз с Иоахима, сказала первое, что пришло ей в голову:

— Иоахим, администрация вашего колледжа наняла меня, чтобы прояснить ситуацию с махинациями вокруг тестов, контрольных и тому подобного.

— О, господи! — простонал Иоахим.

— Меня наняли, чтобы я добралась до сути существующей системы обмана. У администрации уже давно возникли подозрения на этот счет.

— Мне сейчас станет плохо, — пробормотал Иоахим и устремился в ванную.

Синди почувствовала, как у нее самой живот сводит спазмом. Теперь ей было ясно, каким образом Иоахим избегал издевательств со стороны богатых учащихся колледжа и зарабатывал себе на хлеб. Он брал деньги не только за репетиторство, но и за выполнение домашних заданий, за контрольные работы и сочинения. Вопрос состоял в том, мог ли он за деньги пойти на какое-нибудь действительно серьезное преступление. Синди пока еще не чувствовала себя вправе вычеркнуть Иоахима из списка подозреваемых, как человека, который неспособен на убийство.

Через некоторое время Иоахим вернулся в комнату. По его пепельно-серому лицу стекали капли воды.

— Извини, — сказал он и слабо улыбнулся. — Для специалиста по выживанию я не слишком хорошо держу удар, верно?

Синди протянула ему банку кока-колы.

— На, выпей.

— Я не...

— Пей!

Иоахим сделал маленький глоток.

— Администрация колледжа наняла тебя, чтобы ты вскрыла всю систему надувательства, или тебе поручено вывести на чистую воду именно меня?

— Вопросы буду задавать я. — Синди постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно внушительнее. — Если ты хочешь выйти из этой истории сухим, помоги мне.

— Я готов.

— Давай все по порядку. Расскажи мне про Шона Амоса.

— Что именно?

— Сколько времени ты на него работаешь?

— Это началось года четыре назад, — шепотом сказал Иоахим.

— Четыре года назад?

— Да. Я стал делать задания за него, за Крига, за Дэнни... А как еще, по-твоему, я мог заставить этих подонков отвязаться от меня?

— И ты брал с них деньги за то, что делал... что именно ты делал?

— Домашние задания, сочинения, лабораторные работы и так далее. — Иоахим взглянул на Синди. — Да, я брал с них деньги.

— И сколько? — поинтересовалась Синди.

— По-разному. В каждом случае цена оговаривалась особо.

— Ты именно об этом беседовал с Шоном на школьной автостоянке примерно месяц назад? Он еще тогда передал тебе конверт. Вы с ним договаривались о цене за какую-то очередную лабораторную работу?

— Месяц назад?— Иоахим вздохнул. — Я понятия не имею, что я делал месяц назад.

— Это было во вторник. Ты поговорил с Шоном — точнее, он поговорил с тобой. Потом ты уехал, оставил в книжном магазине объявления о сегодняшнем турнире по скрэбблу...

— Ваши люди глубоко копают. На кого ты все-таки работаешь?

— Отвечай на мой вопрос, Иоахим! — рявкнула Синди. — О чем ты беседовал с Шоном Амосом?

— Месяц назад... Но я правда не помню. Я мог бы заглянуть в мой ежедневник...

— Ну так загляни!

Иоахим достал из ящика стола кожаную сумку и вынул из нее устройство, напоминающее электронную записную книжку. Включив его, он принялся нажимать пальцами на клавиатуру.

— Месяц назад, во вторник... — пробормотал он. — Нашел. Ага, задание по английской литературе — надо было на трех страницах написать что-то вроде сочинения, в котором сравнивались бы английские и американские трансценденталисты. Возможно, я говорил с Шоном об этом... предлагал ему помощь...

— Перестань пороть чушь, — резко прервала его Синди.

Иоахим явно напрягся.

— Послушай, Синтия Коэн, или как там тебя на самом деле зовут, я всего лишь пишу работу, а потом показываю ее Шону. Если она ему нравится и он решает поставить под ней свою подпись, то я-то тут при чем?

— Это называется плагиат, и ты его поощряешь.

— А по-моему, это все равно что найти нужную информацию в энциклопедии.

— Вот когда будешь общаться с приемной комиссией Йельского университета, там все это и объяснишь, — припугнула Иоахима Синди.

— Чего ты от меня хочешь?! — в отчаянии вскричал он. — Клянусь, я никогда больше не стану этим заниматься. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Вся моя жизнь, все мое будущее поставлены на карту. Дай мне еще один шанс.

— Что еще ты делаешь для Амоса?

Глаза Иоахима беспокойно забегали.

— Что ты имеешь в виду?

— Он когда-нибудь нанимал тебя для того, чтобы ты помог ему в чем-нибудь еще? — спросила Синди, беря в руки свою сумочку.

— В чем-нибудь еще? А что еще я могу? И потом, я ненавижу этого сукиного сына! Я всех их ненавижу, этих ублюдков. Пользователи долбаные. — Иоахим горько рассмеялся. — Как в прямом, так и в переносном смысле.

Мозг Синди лихорадочно перерабатывал полученную информацию. Пользователи компьютеров? Нет, он явно имел в виду что-то другое. А, вот в чем дело! Наверное, Иоахим хотел сказать, что Шон и его друзья употребляют наркотики. Вот и связь с Дэвидом Гар-рисоном и его смертью в результате передозировки.

— Эти ребята балуются наркотой, верно? — спросила она.

— И еще как! Балуются — не то слово.

— Ты когда-нибудь покупал наркотики для Шона?

Иоахим так выпучил глаза, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Он утверждает, что я... Да он врет! Этот парень такой враль, каких поискать!

— Отвечай на вопрос.

— Нет! — выкрикнул Иоахим. — Нет, нет, нет. Я никогда не покупал наркотики ни для Шона, ни для кого-либо другого. Я не имею дела с этой отравой. Я не имею ничего общего ни с Шоном, ни с остальными. В особенности с Мэлом. Я занимался с ним пару раз. Это совершенно ненормальный тип! Я, когда его вижу, бегу от него, как от чумы.

Синди чувствовала, что она уже на пределе и ее нервы вот-вот не выдержат. Тем не менее она решилась на очередную импровизацию:

— Ты имеешь в виду Мэла Миллера?

— Кто это — Мэл Миллер?

Синди пристально посмотрела на Иоахима.

— А ты про какого Мэла говоришь?

— Про Малкольма Кэри.

— А, понятно... — Синди глубокомысленно кивнула. — Кому еще он поставляет наркоту, кроме Шона, Крига и остальных?

— Любому, кто попросит. Но вообще-то я точно не знаю. Я же сказал, что стараюсь держаться от него как можно дальше. Пожалуйста, верь мне, я говорю правду.

Иоахим был бледен, на лбу у него выступил пот. Сердце Синди захлестнула волна жалости. Она решила немного успокоить беднягу.

— Если понадобится, ты повторишь все это в суде, под присягой?

— Да, конечно! — Лицо несчастного юноши выражало полное замешательство — было видно, что он совершенно запутался и ничего не соображает. — Пожалуйста, объясни мне, что все-таки происходит?

— Объясню — через минуту. — Теперь или никогда, решила Синди и, собрав всю волю в кулак, сказала: — Дай мне заглянуть в твой ежедневник.

Иоахим протянул ей электронную записную книжку, но Синди не взяла ее.

— Включи, — приказала она.

Юноша повиновался.

— Значит, ты уверен, что, просмотрев твой ежедневник, я не найду там никаких записей, свидетельствующих о том, что ты встречался с Малкольмом Кэри, верно?

— Ни единой, клянусь.

— А если я проверю несколько дат — просто наугад, на выбор, — я не обнаружу там ничего такого, что тебе можно было бы инкриминировать?

Иоахим совсем сник.