— Плофорд! — воскликнул Дорпиль, — Где тебя носит?!

— Я был в городе эльфов, говорил с Ломги и Менгелатом, и узнал, что завтра они уплывают вместе с магом.

— Тебе об этом сказала Свеламин?

Плофорд грустно усмехнулся:

— Ей же маг запретил!

— Да, он не хочет, чтобы ты узнал раньше времени, — Дорпиль погладил Плофорда по голове, — А ты бы хотел увидеть Силмел?

Плофорда всплеснул руками:

— Я бы с радостью, тебе ли этого не знать?

Дорпиль оглядел небо, усыпанное сияющими звёздами:

— И я бы хотел, будь я хоть чуточку моложе! Но у меня такой возможности нет. А у тебя она есть!

— Маг ни за что не согласится, горько вздохнул Плофорд.

— А ты его и спрашивать не будешь! — подмигнул племяннику Дорпиль.

Плофорд в недоумении посмотрел на своего дядю.

— О чём это ты?

Дорпиль хитро усмехнулся.

— Вчера я был в гавани и поднимался на корабль Веканмира. Недавно он просил меня приготовить сундуки, которые для нас смастерили эльфы. Их-то я и нашёл на судне. Они были заперты: пришлось сбить замки, но с этим я справился легко! Уж не знаю, что там в этих сундуках: какие-то непонятные свёртки. Главное, что сундуки не были наполнены до самого верха. Я переложил всё, что было в двух сундуках в другие два. Так что теперь два из четырёх совершенно пусты! Забирайся в любой из них, и когда корабль выйдет в море, ты можешь смело выбраться оттуда. Не выкинет же тебя маг за борт! Но тебе нужно поторапливаться, пока в гавани никого нет. Ночью тебя никто не заметит!

— Дядя! — радостно воскликнул Плофорд, крепко обнимая Дорпиля.

— Ступай же! — стараясь говорить как можно строже, всхлипнул Дорпиль, — Я знаю, ты должен отправиться на этом корабле. Пусть даже тайком. Ничего не происходит просто так! И помоги Свеламин, этой замечательной и доброй девушке, иначе целую вечность будешь жалеть о том, что не отправился в Силмел!

Из груди Плофорда вырвался радостный возглас, и он ещё сильней прижал дядю к груди.

— Ты меня задушишь! — сдавленным голосом проговорил Дорпиль, пытаясь высвободиться, — Беги в гавань!

— В гавань?! — услышали они сонный голос Норса позади. Плофорд подбежал к нему и тоже крепко обнял:

— Я должен отправиться вместе с магом и Свеламин! — сказал он радостно. Дорпиль забежал в дом и сразу же вернулся с полным дорожным мешком:

— Вот, возьми в дорогу, там есть кое-какие полезные вещи, они тебе, несомненно, пригодятся!

Плофорд ещё раз обнял дядю:

— Спасибо, дядя!

Норс, ничего не понимая, часто мигал и наблюдал за взбудораженным хозяином.

— Прощай, Норс! — быстро сказал Плофорд. Он бросил последний взгляд на дядю и пожал его руку, — Я верю в то, что мы расстаёмся не навсегда, — уже тише промолвил Плофорд.

— Куда он так ит? — встревожено спросил Норс, он всё ещё не мог проснуться и не понимал, что происходит.

— На корабль мага, — ответил Дорпиль, вытирая ползущую по щеке слезу, — Он ведь так хочет увидеть потаённые земли!

Наконец, всё осознав, Норс схватился за голову:

— Почему же ты не остановил его?!

— Зачем? Я сам приготовил для него дорожную сумку, — ответил растроганный Дорпиль.

Норс раскраснелся и с недоумением смотрел то на дядю, то на удаляющуюся в ночи фигуру Плофорда:

— Дорпиль?! Ты в своём уме? Ты первый, кто должен был отговорить его! Не много ли опасностей выпало на его долю?

Дорпиль рассердился:

— Между прочим, я его не заставлял. Не хотелось видеть, как он тоскует и корить себя за то, что не смог ему помочь!

Норс всплеснул руками.

— Я не могу отпустить Плофорда одного! Надеюсь, что мне удастся переубедить его!

Дорпиль скрестил руки на груди:

— Чего же ты ждёшь?

Норс молча обнял Дорпиля и бросился догонять Плофорда. Дорпиль остался стоять на крыльце совсем один. Он смотрел в сторону моря и, хотя ничего не видел, знал, что Норс ни за что не переубедит Плофорда. И Норс не оставит его одного. Никогда. Не зря же он приготовил два сундука!

Взлетев на палубу эльфийского корабля и переведя дух, Норс сразу же увидел четыре сундука Дорпиля. Он по очереди заглянул в каждый — в третьем он увидел Плофорда.

— Немедленно вылезайте, я вас никуда не отпущу! — воскликнул Норс, глядя на Плофорда.

— Нет, Норс, я решил и я поеду! — строго сказал Плофорд.

Норс схватил его за руку и попытался вытащить наружу.

— Это безумие! — закричал он.

— Тише, Норс! Кто-то идёт сюда! — быстро прошептал Плофорд.

Норс оглянулся, а Плофорд с силой потянул его на себя, и тот свалился прямо в сундук. Плофорд быстро опустил крышку и прикрыл Норсу рот ладонью: на корабль поднялись два эльфа и что-то оставили на палубе. Норс пытался вырваться, но у него ничего не выходило, пока эльфы не ушли. Плофорд тут же ослабил хватку.

— Вас не переубедишь. Но раз так, я тоже поеду, а если вы будете против, я расскажу, что видел вас! — затараторил Норс.

— Я знаю, что ты так не поступишь! — со спокойной уверенностью ответил Плофорд, — Давай, кто-нибудь из нас переберётся в другой сундук, а то для двоих здесь мало места!

Норс укоризненно посмотрел на друга и, пыхтя, перелез в сундук, стоящий рядом. Сделал он это очень вовремя: как только его кудрявая голова скрылась под крышкой, на корабле вновь появились эльфы. Кто-то проверял снасти, кто-то переносил вещи.

Так, в тесных сундуках они просидели ещё очень долго, и, в конце концов, уснули.

А в это же время Свеламин прощалась с Дорпилем. Он, стараясь избегать проницательного взгляда мага, говорил, что Норса и Плофорда будить не обязательно, на что маг лишь утвердительно кивал белой головой. Дорпиль долго прощался со Свеламин: он привык к ней и теперь по его широкому лицу текли слёзы. Он желал ей доброго пути. Веканмир, глядя на Дорпиля, понимал, что если он не остановит долгое и слёзное прощание, Свеламин так и не решится ступить за порог.

— Нам пора, — громко предупредил Веканмир. Свеламин тоже плакала и вытирала слёзы. Принцесса в последний раз обняла старика и вышла из дома, где её ждал маг, сидя верхом на белом коне. Она села спереди, и конь понёс их прямо в гавань.

На корабле к тому времени уже были гном и высокий красивый эльф Менгелат. Маг о чём-то заговорил с ними, а Свеламин молча наблюдала, как поднимают паруса, и корабль медленно отчаливает от берега. Она смотрела на прекрасную землю позади корабля. Сердце у неё было не на месте, девушка не знала, отчего ей было так грустно: то ли от расставания с прекрасным краем, то ли от разлуки с дядей Дорпилем. Скорее всего она чувствовала свою вину перед Плофордом, ведь она даже не попрощалась с ним. В горле стоял ком, говорить ни с кем не хотелось. Принцесса прошлась рядом с большими дубовыми сундуками и села на один из них. Рядом оказался Ломги, он тоже присел на стоящий рядом сундук.

— Жаль расставаться с бессмертными землями! — сказал гном вздыхая, и поглаживая густую бороду, — Но мне так хочется увидеть гномов, живущих в Круговодье! Ты можешь что-нибудь рассказать о них?

Свеламин только пожала плечами. Она рассказала Ломги о гномах всё, что знала и не один раз:

— На осенний праздник в Силмел приезжают гномы из Икризеля. Так называется королевство у гор Теморель.

— Откуда на западе гномы?

Свеламин сделала глубокий вздох, этот вопрос Ломги задавал каждый раз, как только разговор заходил о его сородичах:

— Сами гномы рассказывают, что давным-давно, они пришли с востока, прорыв самый большой туннель под землёй. За ними на запад пришли тролли, они следовали всё время за гномами.

— Тролли?! — возмущённо спросил Ломги, — От этих глупых тварей одни неприятности!

— Не знаю, говорят, они неплохо уживаются со своими соседями. Даже ведут торговлю… Гном ударил кулаком по крышке сундука:

— Ну и дела! Где это видано, чтобы тролли торговали?

Ломги окликнул Веканмира, стоящего неподалёку: