Принцессе стало холодно в тёплой комнате, и она вздрогнула, вспомнив бесконечные дни в бескрайнем море, полное безветрие, воду, как гладкое синее зеркало и звенящую тишину. Время будто бы остановилось, и корабль стоял в омертвевшей глади, словно в западне.

Однажды ночью, люди с корабля, напуганные и отчаявшиеся, увидели в чёрном небе огромный горящий шар, прокатившийся по горизонту. Он оставлял за собой алое пламя, которое разрасталось и быстро поднималось вверх, словно сжигая невидимую завесу. Небо с восточной стороны полыхало. На корабле началась паника.

А потом разбушевался шторм. Огромные волны, холодный проливной дождь и молнии, рассекавшие небо. Шторм разразился так внезапно, что люди даже не успели спустить паруса. Одна из молний ударила в мачту, и корабль загорелся. Пламя с невероятной быстротой пожирало судно. Свеламин хорошо помнила, как эта мачта, упала на неё и отца, стоявшего рядом с ней. В последнее мгновение король успел оттолкнуть её в сторону, но Свеламин всё равно почувствовала тяжёлый удар в грудь. После была жгучая боль, пламя перебралось на руки, и это придало ей сил. Принцесса с большим трудом выбралась из-под мачты. Корабль мотало и вертело в разные стороны, но не смотря на это, Свеламин подползла к отцу, пытаясь высвободить его из-под тяжёлых обломков. Разъярённые волны отбрасывали её в сторону, потушив огонь, раздирающий палубу. С третьей попытки она всё же оказалась рядом с отцом. Тамверт едва дышал, но находился в сознании. Он пробормотал:

— У меня …за пазухой…

Свеламин достала из-за пазухи слабо светившуюся тонкую пластину и взяла в руки.

— Храни это! И если сможешь, найди остальные части, — тихо, почти неслышно прошептал он.

— Я не знаю, что это такое! Мы все погибнем! — выкрикнула она.

На них обрушилась очередная волна, но девушка успела ухватиться за руку Тамверта и осталась рядом. Король из последних сил закричал:

— Не бывать этому! Ты останешься в живых! Береги это! Его рука безвольно опустилась. Свеламин огляделась, позвала на помощь, но никто не откликнулся. Тамверт опять заговорил, каждое слово давалось ему с величайшим трудом:

— Передай Тивелин… чтобы она рассказала… Венсалор… правду! Всю… правду! — это были последние слова правителя Силмела. Свеламин разрыдалась и прижала пластину к груди.

Внезапно её сбила громадная волна. Она просто раскрошила судно. Свеламин оказалась в холодной солёной воде. Там, под водой не было ни дождя, ни ветра, ни могучих сокрушительных волн. Чтобы поскорее забыть обо всём, она выдохнула, мысленно попрощалась с матерью, сестрой и со всем Силмелом. Рот и нос обожгла морская соль. Свеламин перестала чувствовать боль. Но пластина потянула её вверх. Через какое-то время девушка очутилась над водой, и ей сразу же удалось схватиться за широкую обломанную по краям доску, оказавшуюся рядом.

Шторм закончился так же внезапно, как и начался. Дождь прекратился, и волны постепенно успокоились. Ночной холод сковал принцессу, руки онемели: одной она ухватилась за доску, а в другой держала пластину. Взобраться на доску она не могла, грудь сразу же пронзала нестерпимая боль. Принцесса промёрзла до костей, но холод помогал ей на какое-то время забыть об ожогах. Руки стали непослушными, ноги одеревенели. Понимая, что в воде её ждёт скорая смерть, Свеламин с неимоверными усилиями кое-как взобралась на доску.

Два раза она встречала солнце и провожала за горизонт. Хотелось пить — от солёной воды потрескались губы, и пересохло в горле. Всё это время, Свеламин находилась в полусне: но заснуть по-настоящему не могла — сразу же соскальзывала в холодное море. В мыслях возникал только один вопрос: «Есть ли смысл в том, чтобы продлевать свою жизнь на два-три дня, не лучше ли попрощаться с ней, не зная мучений?» Но эта мысль прерывалась строгим голосом Тамверта: «Не бывать этому! Ты останешься в живых!»

Крик чаек над головой оборвал долгий тревожный сон. Свеламин увидела птиц в светлеющем небе: гасли звёзды и наступало утро.

Она вдруг поняла, что лежит на земле, и только волны бьются о застывшие ноги. Свеламин собрала все свои силы и попыталась подняться, но упала на мелкие светлые камни…Больше она ничего не помнила.

Около двери вновь стало шумно. Она медленно и со скрипом открылась, и в комнату вошли две пары мохнатых ног. Эти двое встали посередине комнаты и заговорили. Ошеломлённая Свеламин, сразу же стала понимать их немного распевный язык:

— Где же она? — тихо спросил один.

— Может быть, выбралась из окна в сад?

Пара ног подбежала к окну:

— Нет, за окном трава не примята!

Другие ноги медленно подошли к кровати. Свеламин перестала дышать, представляя лохматое чудовище. Не выдержав, она вскрикнула и выкинула вперёд подушку.

— Не бойся! Мы не сделаем тебе ничего плохого, — услышала она. Незнакомец убрал подушку в сторону и заглянул под кровать. Свеламин увидела ясный, приветливый взгляд и добрую улыбку.

— Мы принесли кое-какие вещи, — сказал другой, тоже заглядывая под кровать. Второй был поплотнее и постарше, он подал Свеламин руку, но первый незнакомец отвёл его руку сторону:

— Мы кое-что принесли тебе, — сказал он уже громче и увереннее, — Сейчас мы выйдем и будем ждать тебя в гостиной, — он поднялся, и второй тут же последовал его примеру. Четыре мохнатых ноги исчезли за круглой дверью.

Свеламин выбралась из-под кровати и увидела, что рядом, на невысоком стульчике лежит новое платье, полотенца, расчёска и круглое зеркало с серебряной ручкой. А рядом со стулом два широких глиняных сосуда с горячей и холодной водой.

Принцессе стало стыдно за своё поведение. Она быстро умылась, расчесала светлые волосы и посмотрелась в зеркало: после того страшного шторма на её лице и руках не осталось ни одной царапины, как будто бы на них никогда не было ни ожогов, ни ран. Она надела приготовленное для неё платье из светло-серой ткани. Невесомое и тонкое, оно пришлось ей впору, как будто кто-то специально для неё сшил этот наряд. Работа была искусной, девушка так и не смогла найти ни единого шва.

Собравшись с духом, Свеламин распахнула дверь, прошла по длинному коридору и оказалась в гостиной. На огне грелся большой пузатый чайник, а на полированном деревянном столе стояли тарелки с аппетитными блюдами. В гостиной никого не было. Свеламин, вспомнила, что очень голодна. Не дожидаясь хозяев, она села за стол и взяла в руки пирог с ягодной начинкой. Пирог оказался слишком сладким и она, не найдя на столе чашку, отпила молока прямо из кувшина, стоявшего в самом центре стола.

— Одно удовольствие наблюдать за теми, кто ест с таким аппетитом! — услышала Свеламин. Перед ней стоял старичок её роста. На нём был коричневый жилет, расшитый шёлком и простая светлая рубашка, заправленная в широкие штаны. Старичок, как и те двое незнакомцев, не носил обуви. В руках он держал плетёную корзину со свежими лесными ягодами.

— Где я? — спросила дочь короля. Она заговорила на том же языке, что и эти странные люди, сама не понимая, как она может использовать речь, которую слышала впервые.

— Ты на эльфийских землях! — ответил он бодро и поставил корзину на стол.

— Значит, ты — эльф?

Старичок, схватившись руками за упитанные бока, хохотнул:

— Нет, не эльф…

В гостиную вошли те двое, которых Свеламин так испугалась. Они дружелюбно улыбнулись и молча сели за стол, не сводя с неё глаз.

— Меня зовут Свеламин, — представилась она всем троим, — Я дочь короля Тамверта из Силмела, — она сразу же вспомнила об отце, — Мы попали в шторм, наш корабль накрыла волна.

— Королевство Силмел? — спросил тот, что помладше, — Никогда не слышал о таком.

Его оборвал самый старший, разливающий чай по чашкам:

— Что за вопросы? Для начала, хорошо было бы представиться дочери короля!

Наступило молчание, но потом, самый упитанный и круглощёкий заговорил: