Я подала ей сверток:

— Раскрывай, раскрывай!

Она раскрыла. Мне никак не забыть ее лица: оно все посветлело, а реснички затрепетали от радости. А потом она долго смотрела на блузку, а затем робко погладила ее рукой.

— Красивая, правда? — спросила ее Виолетта.

Она хотела ответить, но видно было, что она не осмеливается говорить, чтобы не расплакаться, и лишь кивнула головой: «да». Я взяла ее за руки, и она меня не оттолкнула.

— Можешь теперь выбросить эту страшную желтую блузку! — воскликнула Тьенетта. — Хорошо придумала Алина…

— Тьенетта… — возмутилась я.

Но было поздно — Мари все поняла; она опустила глаза. Что делать? Мы все в молчании смотрели на нее, а потом она вдруг тихо подняла голову и спокойно мне улыбнулась.

Мы с радостью помогли ей снять желтую блузку, чтобы надеть красивую новую — великолепную!

— Какая ты красивая! — говорили мы ей.

Когда переменка окончилась и мы побежали в класс, Мари мне прошептала:

— Алина, я все поняла, ты знаешь… ты устроила все специально, чтобы сделать приятное мне?

— Да, чтобы сделать приятное тебе!

И она добавила очень быстро:

— Потому что хочешь со мной дружить?

— О, Мари! — сказала я. — Ну, конечно — очень хочу!

Мы одно мгновение смотрели друг на дружку, ничего не говоря, а потом пошли рука об руку. После урока мы решили стать сердечными подругами. Мари мне сказала: «Теперь я тебе буду давать свои вещи, а на уроке — подсказывать даты по истории».

А потом Мари мне рассказала про свою мачеху: она не такая злая — она просто очень нервная, потому что у нее слишком много хлопот. В Ницце у Мари живут двоюродные братья, у которых есть фруктовая лавка; они просили посторожить ее, когда умерла мать; отец отказался, но она решила уехать к ним после школы и стать кассиршей. Вот почему она так старается по арифметике. Я рассказывала про тетю Лотту, про открытки, которые послала мама.

Сегодня я расстроилась — по поводу Эстеллы. В полдень я спускалась за хлебом и услышала разговор тети Мими и мадемуазель Ноэми — вот конец фразы: «… очень красивая, и такие роскошные белокурые волосы!» А потом слова, которые меня расстроили:

— А Алина — очень обыкновенная…

Я быстро поднялась назад, побежала на кухню, закрылась и старательно принялась чистить картошку. На ножик падали слезы.

— Ну же, — говорила я себе, — это же очень глупо, в конце концов!

Я посмотрелась в зеркало: это — правда, лицо у меня слишком круглое, нос — слишком большой, волосы слишком жесткие, и я знаю, что я некрасива. Но есть ведь много другого: хлопоты по дому, Рике со своими задачками, Мари Коллине… и картошка!

За столом тетя Мими не сводила глаз с Эстеллы:

— Вы знаете, Фернан, ваша дочь очень красива! Мадемуазель Ноэми права.

— Мими, не перехваливайте Эстеллу. Минетта этого не любит…

— Хорошо, друг мой — больше не скажу ни слова, — ответила тетя Мими.

Но весь день она постоянно наблюдала за Эстеллой, которая очень довольна и стала гораздо приветливее с тетей.

Сегодня утром до обеда я повторяла грамматику, Рике играл, Эстелла помогала тете Мими накрывать на стол, когда с букетом в руке пришел мсье Коперник:

— Здравствуйте, мадам Мими; здравствуйте, дети — надеюсь, я не опоздал?

Тетя Мими посмотрела на него с недоумением:

— Мсье?

— Ах да, мадам! Извините — мы ведь еще не знакомы. Меня зовут мсье Коперник — я живу в вашем доме.

— И что вам угодно?

— Но, мадам, извините — мсье Дюпен пригласил меня на обед.

— При-гла-сил?

— Да, мадам, но… но… если я вам помешал… — залепетал бедный мсье Коперник.

— Ну, ладно, мсье, — сказала тетя Мими, — садитесь… раз пришли.

Мсье Коперник сел, поставил букет на стол — он чувствовал себя очень неловко.

— Принести еще один прибор, тетя? — спросила я.

— Повторяй урок! Я дожидаюсь твоего отца. А вот и он, кажется.

— Извините, мсье Коперник, — сказал папа. — Как я рад видеть вас у себя дома! Мими, что у нас на обед?

— Кролик.

— Очень хорошо. Эстелла, принеси еще один прибор.

Но Эстелла не шелохнулась.

— Я сама люблю кролика, — сказала она, — а нам что останется? Почему он пришел без предупреждения?

Тут рассердилась я:

— А мама никогда никого без предупреждения не приглашала, да? Я вижу, дорогуша, что ты это говоришь, лишь бы угодить тете Мими! Смотреть на тебя смешно!

Эстелла не ответила, ей стало стыдно.

— Вы почему это меня не слушаетесь? Где прибор? — недовольным голосом крикнул папа.

— Ох уж эти девочки! Придется мне вас послушаться, — сказал мсье Коперник.

И побежал вместе с Рике за тарелкой.

За столом было очень весело: мсье Коперник показал нам новую игру. Он такой веселый, такой добрый! Но тетя Мими смотрела на него сурово, и раскрывала рот, лишь чтобы отругать Рике.

Мы очень хорошо провели день, много смеялись, но я видела: папа недоволен тем, как плохо тетя Мими встретила мсье Коперника.

В четверг мы идем на полдник к мадемуазель Делис!

Сегодня я спросила Мари Коллине, в каком она собирается идти платье. Но у ней есть лишь то серое, которое она носит каждый день.

— Слушай, — сказала я, — у меня есть красные бусы, я могу тебе их дать на время. С ними твое платье будет смотреться не таким унылым!

Сначала она говорила «нет», но я их все равно принесла после обеда: очень красивые бусы, очень идут к ее серому платью! Но я ничего не стала говорить тете Мими, а то вдруг она рассердится, что я дала поносить ее подарок Мари.

Сама я решила надеть свое зеленое праздничное платье. И еще не забыла, что нужно помыть голову, обрезать ногти, почистить уши. Какая я буду красивая!

Вечером в среду, когда я кончила мыть голову, подошла тетя Мими с расческой:

— Я хочу завить тебе волосы, Алина.

— Зачем?

— Но нужно же их завить — они совсем прямые.

Я не хочу ходить с кудряшками. Это мама выбрала мне такую очень простую прическу. Я сказала тете Мими, что не люблю бигуди. Она меня выслушала с интересом, а потом:

— Хорошо, — сказала она своим спокойным голосом, — теперь не шевели головой, пожалуйста.

Я хотела заспорить сначала, но потом вспомнила папу: не нужно, чтобы он видел, как мы ссоримся с тетей Мими. И я села на стул. Это было так долго! Мне хотелось плакать, а Эстелла и Рике смотрели на меня и смеялись!

— Не слушай их, завтра ты будешь красавицей, — сказала тетя Мими.

Я промучилась всю ночь! Наутро, когда я причесалась, то увидела в зеркале один завитый чубчик. Лицо показалось мне еще толще… Ох, какая я некрасивая, какая некрасивая…

— И правда, ничего не могу поделать с твоими толстыми щеками, — вздохнула тетя Мими. — Тем хуже, иди одевайся!

Я ничего не ответила — пошла к себе в спальню, не смея заплакать, чтобы не покраснели глаза. Эстелла на меня даже не посмотрела: она собиралась идти с тетей Мими по магазинам. Вся радость у меня угасла, мне хотелось остаться дома.

Виолетта поджидала меня на тротуаре.

— Знаешь, — сказала она, — я придумала: ты не станешь снимать шапку, и никто ничего не увидит!

Правда — какая хорошая мысль! Я пустилась в пляс прямо на улице. У дома мадемуазель Делис нам повстречалась Мари Коллине. Она надела себе на платье мои бусы, а Виолетта дала ей свою красную ленточку.

У двери мы всё никак не осмеливались позвонить, наконец Виолетта решилась.

— Сейчас! Сейчас! — раздался голос учительницы, она открыла дверь и мы вошли. Мы прошли к ней в спальню.

— Садитесь, — весело сказала учительница, — Садитесь, где хотите! Здесь не школа и каждый может делать что хочет! Только, Алина, сними шапку!