Он продолжал болтать в том же духе, но для меня это было лишь удобной отсрочкой. Безумцу надо выговориться, вот и прекрасно. А мне надо понять, где у него картридж с остатками элексира, а потом попытаться проделать то, что много раз удавалось моему отцу – влить зелье в рот снова сошедшему с ума старику.

На этот раз мне повезло – я почти сразу обнаружил знакомый сосуд у Фарна на поясе. Вот только как до него добраться? Терпеть не могу скакать под прицелом. Это выводит из себя и портит нервы сильнее, чем некоторым бывшим друзьям портили нервы их жены.

– Там наверху бандиты, – соврал я.

Причем врать магу – большой риск. Особенно когда маг Дикий и находится в таком состоянии. Безумие – сродни подстройке к ритмам Пространства, оно отключает мозг и повышает чувствительность. Следовательно, сильный маг может напрямую считать линии Истинной Информации и понять, вру я или нет. Но на этот раз прокатило.

– Бандиты? – напрягся Фарн. – Какие, к Шинтаю, бандиты?

– Чати Пок с небольшой армией, – я решил, что если уж врать, то на полную катушку.

– С армией? Ха! – Он моментально повеселел. – Прочь с дороги!

Я едва успел отскочить – выстрел из спелгана попал в то место, где я только что находился. В следующий миг Фарн рванулся вперед, почти непрерывно прижимая спусковую пластину. Но все же стрелком он был никудышным, что позволило мне перекатиться по полу и невредимым оказаться прямо у его ног. В следующий миг я, не вставая, шарахнул его ступней в колено. Маг взвыл, резко опустил ствол, а я за него ухватился и толкнул вперед, заранее уйдя с линии выстрела.

Поток магической энергии вышиб рядом со мной воронку, но зато цвергу так досталось прикладом в челюсть, что он рухнул на спину, оставив оружие у меня в руке. Я тут же развернул пушку прикладом к плечу и сказал:

– Лежи тихо! Сними картридж с пояса.

Он потянулся к сосуду, но неуловимым движением сорвал с пояса ключик от моего тайника. Я прижал пусковую пластину. Да, я выстрелил. Потому что моя степень свободы была мне дороже, чем обезумевший маг. Имея книгу, можно нанять и другого исследователя, а не имея ключика, гарантированно останешься в дураках. Как потом достать камень Аруна? Топать через пустыню? В общем, я выстрелил. Но маг повернул кристалл и пропал раньше, чем до него долетел выпущенный из ствола поток энергии.

– Шинтай! – взревел я.

Никогда еще мне не приходилось находиться в такой отчаянной ситуации. Я понятия не имел, что уже успел сделать Фарн с камнем Аруна и что собирается делать дальше. Но его невменяемость была уже очевидной. Он запросто мог после телепортации убежать в пустыню и там сгинуть вместе с ключом. Для меня это стало бы сокрушительной катастрофой. Столько усилий, и все напрасно!

Не помня себя от ярости и отчаяния, я вырвался наружу и опешил еще больше. Рядом со входом в дом горела старая колесная телега. А с юга широким полукольцом двигалось не менее пятидесяти единиц самой разной техники, от глайдеров до скутеров. Причем почти из каждого транспортного средства велся огонь по дому. Мне, чтобы не попасть под него, пришлось распластаться на земле и отползти как можно дальше в сторону. Очевидно, противник не знал об удаленной огневой точке, поскольку всю энергию сосредоточил на жилище мага.

«Так вот почему Фарн не уличил меня во лжи! – мелькнуло в голове. – Потому что я не врал! Пропади ты пропадом, Чати Пок!»

Продолжая ползти в сторону валуна и прикрывая голову от летевших со стороны дома кристаллических осколков, я пытался разглядеть, ведет ли ответный огонь Арда. Но никаких признаков этого не заметил. У меня возникло дурное предчувствие, а не накрыли ли ее с самого начала? Но я усилием воли прогнал эту мысль. Надо добраться до огневой точки, а там видно будет.

Ползти мне пришлось четверть часа, не меньше. За это время противник значительно продвинул фронт атаки в сторону дома и как раз достиг минного поля. Я это понял не по звуку, звука как раз никакого не было, а по тому, что машины, одна за одной, начали вести себя странно. Одни останавливались, другие начинали двигаться хаотично, потеряв пилотов, отправившихся прямиком в Призрачный Мир. Похоже, бандиты совершенно не поняли, что происходит. Ни шума, ни взрывов, ни выстрелов не было – ящеры просто умирали, попав в поле мин, без всяких видимых и ощутимых причин. В отличие от самого Фарна, его придумка подняла мне настроение.

За валуном я обнаружил невредимую Арду.

– Ты чего не стреляешь? – спросил я.

– Рано, – спокойно и рассудительно ответила она. – Пусть минное поле пройдут.

С этим трудно было не согласиться.

– Как старик? – спросила она.

– А… – Я махнул рукой. – Беда! Совсем сбрендил, чуть меня не пристрелил. Я хотел влить ему в рот зелье, да не успел. Он, гад, телепортировался обратно в пустыню с помощью моего ключика.

– Но он делает управление к камню Аруна?

– Откуда я знаю! Он так на меня смотрел и так говорил, словно впервые видел.

– А что говорил?

– Бредил. О каких-то свойствах камня Аруна. О своем лучшем творении… Не знаю, что делать! Как теперь, без ключа, в пустыню попасть? Будь она трижды проклята, эта Дикая Магия! Все усилия насмарку!

– Не паникуй! – обрезала меня Арда. – Сначала надо отсюда слинять. В теперешнем положении не вижу смысла драться с бандитами. Выберемся, придумаем, как решить проблему.

– Ладно… – я попытался взять себя в руки, но получалось с трудом. – Слинять не получится! Не на чем. Телегу сожгли. К тому же через лес на ней нам не перебраться.

– И что ты предлагаешь?

– Ничего! – окончательно психанул я. – Но, как ни крути, из тундры мы сможем выбраться только на трофейной технике. Благо после действия мин ее, невредимой, останется много.

Подтверждение моим словам не надо было долго искать – машины бандитов продолжали останавливаться, сталкиваться и переходить в хаотичное движение. Таких уже было больше десятка. Однако хоть ящеры и туповаты от природы, но все же разумные существа. Сообразив, что понять суть поражающего фактора им не по силам, бандиты поступили до крайности просто – не экономя энергию кристалл-кассет, они подняли машины на предельную высоту, выйдя из зоны действия мин. Теперь вся армада из оставшихся десяти глайдеров, пятнадцати бронированных глиссеров и десятка юрких скутеров двигалась на высоте тридцати метров над тундрой. Они снова выровняли строй и возобновили огонь по дому.

– Самое время и нам подключиться, – со вздохом сказал я. – Отсидеться тут не получится. Они сначала перевернут дом вверх дном, а потом прочешут тундру в радиусе десяти километров.

– Пожалуй, – ответила Арда.

– В таком случае, пока они высоко, начнем вот с этого. – Я подхватил тяжеленный черный спелган и установил его сошкой на вершину валуна.

После небольшого осмотра обнаружился кристаллический прицел, проецирующий увеличенное изображение цели прямо на сетчатку глаза, а также регулятор мощности и спусковой сенсор. Регулятор я вывернул на максимум – чего мелочиться. Потом вжал приклад в плечо, навел излучатель на головной глайдер и прижал спуск.

Честно говоря, я боялся, что такая страшноватая пушка грохнет так, что наше укрытие мигом обнаружат. Но произошло как раз наоборот. Я вообще не услышал никакого звука, кроме щелчка спусковой пластины, да и отдачи никакой не было. У меня даже мысль мелькнула, что спелган попросту не заряжен, но тут же понял, что не прав. В том месте, куда я прицелился, грунт моментально промялся вниз, образовав десятиметровую воронку, воздух уплотнился и разбежался концентрическими кольцами ударной волны, подобно кругам на воде, а глайдер, попавший в зону поражения, настолько стремительно рухнул вниз, что зарылся полностью – только дырка в почве осталась.

– Ничего себе… – прошептала Арда.

Я и сам удивился, хотя, если подумать, так оно и должно быть. Допустим, весит глайдер около трех тонн. При усилении гравитации в тридцать раз какова будет его масса? Почти сто тонн! Вот он и грохнулся о грунт всем этим весом.