Однако все это – лишь предположения. Достоверный источник был только один – сам Бучи Бак. И у меня не было другого выхода, кроме обстоятельной беседы с ним. Причем на его территории, иначе ящер мог посчитать мое предложение невежливым.

К счастью, пока я сам бандитствовал под началом Шарки Шана, мне приходилось более или менее знаться с Бучи. Но главное – мне было известно, где он живет. Так что я сразу туда и направился – чего время терять? То, что я могу попасть в дом раньше хозяина, меня не расстраивало. Напротив, это полностью входило в мой план.

Любой человек в здравом рассудке не будет связываться с ящером без оружия. Да и с оружием не всякий решится на подобный конфликт. Но мне пришлось достаточно пообщаться с этими милыми созданиями, чтобы избавиться от природного ужаса перед ними. И хотя этот ужас был совершенно оправдан, его отсутствие давало немало. А я знал – ящера можно убить. И я видел, как это происходило. Правда, в данном случае убивать Бучи не имело смысла. Я хотел с ним просто поговорить. Но говорить придется на его языке. Не шипящими и булькающими звуками, какими ящеры общаются между собой, а на языке силы. Другого они просто не понимали.

Бучи Бак проживал не в особняке, но квартирка у него была более чем пристойная. Я знал, что за дверью подъезда сидит консьерж – женщина-цверг. Точнее, их было две, обе сестры, обе почти одного возраста, так что я их с трудом различал. Но как-то мне довелось с одной из них побеседовать. Совершенно безрезультатно – никакие мои уловки не позволили подняться наверх без разрешения хозяина. И если тогда хозяин меня ждал, то теперь получить от него разрешение мне бы точно не удалось. Магию я применять остерегался. Чем меньше навык, тем больше расход энергии на каждое заклинание, тем ближе каждое из них подводит Дикого Мага к порогу безумия. К тому же снова искать место для проведения ритуала подстройки… Один раз это уже плоховато закончилось. Не хотелось дважды вступать в одну и ту же кучу дерьма.

Поэтому для визита в квартиру Бучи я выбрал обходной маневр. Еще в прошлый раз мне удалось выяснить, что в соседнем здании, примыкавшем к тому, где жил ящер, жильцы не стали раскошеливаться на консьержа. Точнее, как я предполагал, там проживали люди спокойных профессий, они не так волновались, что их сон потревожат незваные гости. Поэтому я беспрепятственно пробрался в соседний подъезд, вызвал кабину лифта и взлетел на ней до самого верхнего этажа. Когда полог защитного поля растворился, я покинул кабину, огляделся, чтобы не нарваться на случайно входящих или выходящих из квартир жильцов, и шмыгнул вверх по лестнице, ведущей на чердак.

Меня ничуть не удивило, что створки люка были заперты серьезным замком – имперская администрация не одобряла шатание граждан по крышам. И имела возможность помешать им в этом. Устраивать шоу с магией только ради вышибания замка у меня не было никакого желания. Да и вряд ли поддался бы этот замок моим жалким потугам. Это не щеколда на пульте охранника в библиотеке.

Кстати, я терпеть не могу, когда день начинается с убийства. Убийство – это вообще плохо. У каждого есть какие-то планы и на этот день, и на следующий, а тут бац – и в Призрачный Мир. Хорошо, если прошатаешься там суток трое. Но ведь с каждым разом это время растет. Невольно начинаешь злиться на своих убийц. Я до этого состояния еще не дошел, меня не так часто убивали. Но кто прошел через Призрачный Мир и Колодцы Возрождения раз сто… Я представляю, что они могут чувствовать, видя направленный в лицо кастер. Я бы сам поубивал всех убийц, честное слово.

Так что убивать я не любил. Ну зачем злить народ? Ведь наверняка не будешь помянут добрым словом, когда твоя жертва возродится. Не то чтобы я верил в силу проклятия, если оно не произнесено магом, но какой-то осадок на душе все же оставался. И почему-то мне всегда казалось, что если день с самого начала подсовывает мне необходимость убийства, то ничем хорошим он не кончится. Вот только проверить это у меня никогда не было возможности – сегодня мне впервые пришлось убивать ранним утром. Правда, необходимость вступить в открытый контакт с ящером, да еще и с бандитом, уже была тревожным сигналом. Что дальше-то будет? Да и увидеть собственную машину угнанной – тоже невеликое удовольствие. А тут еще этот шинтаев замок. Это не было неожиданностью, но радости не добавило.

Правда, под лестницей на чердак виднелось небольшое окно. Я его обследовал и убедился, что ведет оно на довольно широкий карниз. И не составит труда на него забраться. Я распахнул окно и осмотрел карниз подробнее – он был несколько шире, чем тот, по которому я улепетывал от разъяренного Шарки Шана.

Однако влезать на него я не спешил. Что-то уж больно странной показалась мне создавшаяся ситуация. Круг определенно замкнулся. Тогда был карниз и был ящер. Сейчас тоже карниз и тоже есть ящер. С той лишь разницей, что тогда мне пришлось вылезать из окна и сматываться, а теперь придется влезать в окно и самому учинять разборки. В принципе, сегодняшний вариант развития событий меня больше устраивал, но чувство тревоги не покидало.

Правда, особого выбора у меня все равно не было. Раз Бучи раскатывает на моем глиссере, значит, мне придется выяснить, при каких обстоятельствах он попал к нему в руки. Потому что, если Арда похищена… Тогда мне придется либо дальше действовать самому, либо искать другого партнера, либо освобождать имеющегося. Как это ни странно, но морально я был больше готов к третьему варианту. Все же мы как-то ужились с Ардой. Не любил я налаживать новые отношения, чего уж тут говорить.

Наверное, это в большей степени и побудило меня влезть на карниз. Дальше все оказалось лучше, чем я предполагал – на высоте чуть больше моего роста, так что руками зацепиться несложно, располагалась узкая бойница чердачного вентиляционного окна. Причем ее ширина как раз была достаточной, чтобы в нее протиснуться. Стараясь не думать о зияющем подо мной каньоне улицы, я проделал этот гимнастический трюк и с удовольствием перевалился на чердак, пол которого был усыпан мелкой стекловидной галькой, шуршащей под ногами. Внутри было прохладно и сумрачно, а на крышу вел квадратный, ничем не запертый люк.

На самом деле первый вопрос, возникший у кого-то, кто мог бы за мной в тот момент наблюдать, был бы таким: «На что надеется человек, даже не потрудившийся раздобыть оружие, собираясь на стычку с ящером?» Меня же этот вопрос не волновал совершенно. Точнее, у меня на него был ответ. Мне не хватало ни денег, ни времени на поиски оружия в городе. Зато в любой современной квартире оружие имеется по умолчанию, даже если ее хозяин об этом ничего не знает. Я понял это давным-давно, были у меня на то обстоятельства, но применить эти знания еще не разу не выпадало случая.

Пробравшись по чуть покатой крыше до следующего здания и перепрыгнув через узкую щель между ними, я таким же образом, как поднялся, спустился на чердак, а с него без всяких затруднений можно было выбраться в подъезд. Однако я не спешил это делать. Бучи жил этажом ниже, но ключа от его входной двери у меня не было. Так что, как ни крути, мне пришлось бы провести ритуал подстройки к ритмам Пространства. Что я и проделал в спокойной обстановке на чердаке. Применять Дикую Магию я все более опасался, но тут уже не имелось других вариантов. Зато после подстройки я мог примерно в течение получаса применить любое из заклинаний, каким обучил меня Фарн.

И вдруг что-то изменилось вокруг меня. Точнее, я ощутил рядом чужое присутствие. Не присутствие даже, а нечто странное, какой-то холод, но не физический, а распространяющийся как бы изнутри меня.

– Не пугайся, – раздался в голове знакомый голос. Я сразу узнал Фарна. – Хорошо, что ты подстроился. Так мне легче войти с тобою в контакт.

– Что случилось? – прошептал я, подозревая самое худшее.

– Бандиты. Трое ящеров и два келебра. Вломились в дом. Меня убили, Арду похитили.

– Из-за камня Аруна?

– Разве сейчас могут быть другие причины твоих неприятностей?