Я готов был закричать от отчаяния, когда мне в голову пришла не менее отчаянная мысль. Я резко развернул глайдер, чуть тронул акселератор и мягко уперся носом в борт глиссера, от чего тот ощутимо качнулся. Через смотровую щель было видно, что Арда обеспокоенно обернулась и шлепнула себя ладонью по лбу, мол, ты что, сумасшедший?
Идея у меня и вправду возникла безумнее некуда, но никакого другого выхода из создавшейся ситуации, кажется, не было. Мысленно помянув Единого Бога, я до предела вжал педаль акселератора в пол. Бронированный нос глайдера мощно уперся в борт глиссера, сделал там приличную вмятину, почти насадил его на себя, и в таком положении, держа глиссер на носу, то есть непрерывно его тараня, я рванулся вперед. Арда чуть не вывалилась через выбитое окно, но быстро пришла в себя и сообразила, в чем дело. Сиды вообще умом обижены не были, хотя никогда об этом не говорили, а Арда была еще не из худших.
Таким образом мне удалось самому выйти и глиссер вывести из возможной зоны обстрела. Конечно, тяжелый глайдер отнюдь не был скоростной машиной, но расстояние между мной и настигающим противникам стало сокращаться не так стремительно, как прежде. Но, с другой стороны, возникла очередная проблема. Если раньше на ровных участках дороги я мог переводить управление на автопилот, а сам перескакивать к орудийному пульту и отстреливаться, то теперь это стало совершенно невозможным. Чтобы удерживать глиссер на носу, мне приходилось непрерывно балансировать из стороны в сторону при помощи рычагов управления. Тут не отвлечешься ни на миг.
Кроме того, вообще двигаться в подобном положении было крайне опасно – встреться на дороге ловушка монгов, например замаскированное магией бревно, мне бы пришлось таранить его не бронированным носом, а хлипким глиссером, который от такого удара гарантированно смяло бы в лепешку. Вместе с Ардой, разумеется. И жди ее потом из Колодца Возрождения, арраун бы его забрал.
Но Арда, умница, быстро сообразила, что делать. Вместо того чтобы ежиться от ужаса, она выскользнула из окна и перебралась на лобовую броню глайдера. По ней она, как дикая кошка, вскарабкалась до самого люка, отвернула запоры и запрыгнула внутрь.
– Предупреждать надо о таких маневрах, – сухо и коротко укорила меня она. – Подвинься.
– Что? – В недоумении я ошибся с управлением и чуть не упустил глиссер с тарана.
– Я не разберусь с орудием! Меня не учили стрелять из такого! А управлять смогу.
– Пока мы будем пересаживаться, глиссер сто раз соскочит с носа.
– Не паникуй! – одернула меня девушка. – Просто проделаем это точно и согласованно. Сначала ты вылезаешь из кресла, продолжая держать рычаги и акселератор. Я сажусь, кладу ногу на акселератор, а ты его покидаешь. Потом передаешь мне рычаги. Понял?
Я только кивнул в ответ. Она придвинулась вплотную к креслу, я выбрался, передав ей педаль, а когда она поудобнее устроилась, бросил и рычаги. Не было уверенности, что она сразу справится с тяжелой машиной, а это грозило потерей глиссера, но выбора все равно не оставалось, так что пришлось рисковать. Чтобы не тратить время попусту, я крутанул кресло управления огнем и впрыгнул в него с разбегу. Завершив поворот уже со мной, оно остановилось так, чтобы я оказался лицом к индикатору и ручкам. Разноцветные искорки целей выстроились в клин – впереди два турбодрайва, за ними три скутера, причем все цели держали разную высоту, не позволяя мне срезать их одной мощной очередью. Глянув через плечо, я убедился, что Арда с управлением справилась. Глиссер устойчиво держался на носу, а скорость начала нарастать. Это меня порадовало и дало возможность сосредоточиться на стрельбе.
Преследователи нас нагоняли, но стрелять не спешили – понятно было, что они стараются бить в цель, без промаха. Причем у них не было задачи нас уничтожить, уж меня точно, потому они и использовали магию Земли – такие заряды били мощно, но приводили самое большее к потере сознания от удара, а еще чаще к выходу из строя техники. Убить они могли лишь незащищенного металлом человека. Ящеру же или келебра даже прямое попадание мало чем грозило, максимум несколькими сломанными костями. Целостность же моих костей противника скорее всего совершенно не волновала, им нужна была целой моя голова, чтобы получить информацию о ключе к тайнику.
Честно говоря, я даже не очень расстроился. Рано или поздно охота за камнем Аруна должна была начаться, вот она и началась. Все равно с момента постройки корабля мне не удалось бы удерживать информацию в полном секрете. Поэтому рано или поздно все равно возникла бы необходимость защищать свою собственность, доставшуюся по наследству.
Моя пушка была заряжена энергией Огня, это чувствовалось по разрушениям, причиненным лесу, а следовательно, из нее можно было бить на поражение. Но уж больно верткими были цели. К тому же мне никогда не доводилось обращаться с орудием, мои стрелковые навыки для этого мало годились. Действуя скорее по наитию, чем из продуманных тактических соображений, я решил не молотить из пушки почем зря, а взялся выцеливать один аппарат противника за другим. И начать, естественно, лучше всего было с головных турбодрайвов. Но только я поймал один из них в колечко прицела, как в броню глайдера ударил очередной заряд. От удара у меня на миг помутилось в голове, а когда я пришел в себя, язык мой оказался больно прикушенным. Арда, естественно, на какое-то время потеряла управление и чуть не упустила глиссер, каким-то чудом все же его удержав.
– Осторожнее, там ключ от тайника! – выкрикнул я, отплевываясь кровью из прокушенного языка.
– Что? – Моя речь была столь неразборчива, что Арда не сообразила, о чем идет речь.
– Ключ! – повторил я, артикулируя каждый звук. – Осторожнее!
Вместо ответа девушка достала из сумки на поясе телепортационный кристалл и показала его мне. У меня тут же отлегло от сердца.
– Тогда бросай глиссер! Лишний вес!
– В глайдере топливо на нуле, – возразила она. – Не дотянем!
Продолжать разговор я не смог – искорки на индикаторе сосредоточились в одном месте, следуя изгибам дороги, и это была великолепная возможность попробовать поразить хотя бы одну цель, пока они натыканы в пространстве так густо. Я нажал пусковую педаль и одновременно с ней рванул рукоять горизонтального сдвига башни. У меня не было возможности оценить эффективность огня, потому что потоки энергии на индикаторе не отображались, а посмотреть в обзорный кристалл я уже не успел – очередным попаданием глайдер качнуло так сильно, что я вывалился из кресла, а когда вскочил на ноги, на полу лишь сверкали обломки кристалла. Оставались еще смотровые щели башни, но кресло было отрегулировано на стрелка с меньшим, чем у меня, ростом. Поэтому для того, чтобы ими воспользоваться, мне пришлось бы нагнуться до хруста в шейных позвонках. Но мое любопытство было удовлетворено и без этого – алых искорок на индикаторе стало на одну меньше, точнее, осталась только одна. Но эта тактическая победа не прошла для меня безнаказанно. Новое попадание «земляного» заряда пришлось между бортовыми броневыми щитами, из-за чего корпус глайдера треснул по левому борту. Само по себе, может быть, это на скорость движения не влияло, но в этот день Удача не могла уделить мне достаточно внимания, да и в списках помощи Единого Бога я в этот день, наверное, не значился – трещина разорвала кристал– лическую структуру левой турбины, и она заглохла. Глайдер ощутимо потерял ход и рыскнул влево, Арда за штурвалом вскрикнула, и я услышал, как сорвавшийся с тарана глиссер загрохотал по броне. На индикаторе появилась еще одна искорка, на этот раз васильковая, обозначавшая мой многострадальный глиссер, оставшийся за кормой. Никто из догонявших стрелять по нему не стал и останавливаться тоже не стал, скорее всего, от уверенности, что на осмотр потерянного мной имущества еще будет время.
Дорога между тем начала часто и интенсивно петлять, обходя многочисленные разбросанные повсюду болотца. Погоня неотвратимо сокращала дистанцию, и тут мне пришла в голову мысль, как можно заставить противника ее увеличить. Глайдер – не очень маневренная, но крепкая и тяжелая машина. Даже с учетом бортовой трещины он мог без проблем выдержать не одно столкновение с деревьями. Именно этим преимуществом перед маневренными, легкими, но более хлипкими машинами догонявших я и решил воспользоваться. Когда дорога сделала очередной изгиб, я не стал придерживаться ее направления, а на полном ходу приказал Арде вломиться в лес. Девушка уже поняла возможности управляемой ею машины, да и вообще не склонна была обсуждать мои директивы – не сбрасывая ногу с акселератора, она срезала закругление, с грохотом и треском протаранив десяток деревьев. Противник за нами в чащу соваться не рискнул, поэтому, когда мы, осыпанные трухой, щепками и мелкими ветвями деревьев, вынеслись из леса, дистанция между нами и догонявшими увеличилась как минимум вдвое. Кажется, кто-то из них выстрелил, но уже не так результативно – заряд пролетел мимо и не зацепил броню.
