«Часть батальона уже покинула проход, но остальные находились в узости на вершине, когда появились первые «Штуки». Грузовики у входа в проход остановились, и люди начали разбегаться в поисках укрытия. На перевале солдаты прятались под грузовиками. Пикировщики с воем пошли вниз прямо сквозь огонь бофорсов. Они совершили несколько заходов… Орудие на перевале замолкло. Мертвые солдаты лежали на орудии и среди разорванных мешков с песком.
Когда машины батальона попытались снова начать движение, дисциплина в колонне сильно пошатнулась. Кое—кто поддался панике, и многие забыли о дисциплине. Каждая группа грузовиков сделалась отдельным соединением. Во время всего перехода от Газалы до монумента Акрома они подвергались безжалостным бомбежкам и обстрелам с воздуха. Люди разбегались. Санитарные машины помчались в Тобрук. Мертвецы лежали в них среди луж крови и битого стекла».
Британским планом предусматривалось, что 1–я южноафриканская дивизия будет отходить по Прибрежной дороге, а 50–я дивизия будет отходить через пустыню, прорвавшись через позиции итальянского XXI корпуса. 2–я южноафриканская дивизия, поддержанная 1–й бронетанковой дивизией, получила приказ охранять линию минных заграждений, идущую с севера на юг, от Эль—Мрассаса до Акромы, чтобы удержать открытой Прибрежную дорогу. Однако ключами позиции были несколько укреплений южнее прибрежной террасы, в том числе Элуэт—эт—Тамар (пост Беста), высота 187, пост Уильяма, высота 209, высота 208 и Акрома. 22–я бронетанковая бригада и 3–й южноафриканский разведывательный батальон образовали завесу перед этими пунктами.
Пост Беста был назван по фамилии начальника гарнизона подполковника Дж. Б. Беста. Командование XIII корпуса разместило там три роты южноафриканской пехоты, три взвода 2–фунтовых противотанковых орудий и взвод зениток. Высоту 187 удерживал 1–й Вустерский батальон вместе с 62–й батареей полевой артиллерией и несколько зенитных орудий под командованием подполковника Найта. Пост Уильяма удерживала группа подполковника Минаара: две усиленные роты южноафриканской пехоты и 3–я южноафриканская батарея полевой артиллерии. В районе между постом Беста, высотой 187 и Акромой находились остатки британской 1–й бронетанковой дивизии, в том числе 32–я армейская танковая бригада, которая сосредоточилась между Акромой и высотой 209. Большая часть остатков дивизии стояла вокруг высоты 208 (Хагфетэль—Анебо). Ее занимало соединение «Стопкол». Эскадрон 3–го южноафриканского разведывательного батальона располагался позади Элуэт—эт—Тамар. Группа «Тоникол» (части 2–го южноафриканского полка полевой артиллерии) находилась восточнее Акромы. Артиллерия 201–й гвардейской бригады занимала позиции к западу от Акромы, а 11–й полк Королевской Конной Артиллерии находился на высоте 189 (Бир—эт—Тмер). Таким образом, английская полоса обороны имела значительную глубину, но у англичан было мало танков, а системе командования не хватало стройности. Пост Беста и пост Уильяма находились в ведении 1–й южноафриканской дивизии, высота 187 (вустерцы) подчинялась 2–й южноафриканской дивизии.
Роммель сразу понял, что англичане будут стараться удержать цепь укреплений от линии Газала до Тамар и далее до Медавара, иначе они потеряют весь район западнее Тобрука. Поэтому он приказал нанести удар на узком фронте всеми имеющимися силами. Теперь Африканский корпус имел около 140 танков и в 2 раза превосходил англичан. Однако его передвижения становились все медленнее. Роммель, как всегда, подгонял своих солдат, но большинство из них так устало после 2 недель непрерывных боев, что они мало что могли сделать. Позднее Вольф Хекманн вспоминал: «Когда Роммель чуял свой шанс, он становился неутомимым и безжалостным командиром, который не требовал от своих подчиненных больше, чем мог сделать сам. Однако он был сверхчеловеком». Но его солдаты не были «сверхчеловеками». Поэтому Африканский корпус сумел лишь 14 июня к 7.00 сформировать подобие фронта между хребтами Ригель и Рамл. Здесь немцы были замечены 3–м южноафриканским разведывательным батальоном, который вызвал свою артиллерию. Вскоре на немцев обрушился град снарядов британских и южноафриканских пушек. 15–я танковая дивизия тем не менее двинулась вперед и перед высотой 187 была встречена 22–й бронетанковой бригадой. «Африканцы» отшвырнули назад поредевшую бригаду, однако та все—таки сумела замедлить их продвижение вперед и даже временно приостановила его. Только в 9.50 полковник Граземанн сумел нанести фронтальный удар по высоте 187 силами примерно 30 танков при поддержке панцер—гренадеров. Однако вустерскому батальону хорошо помогла 62–я батарея полевой артиллерии, которая подбила 5 или 6 танков. Атака немцев захлебнулась, и они простояли перед высотой 187 все утро.
На востоке только к полудню 21–я танковая дивизия подошла к минным полям между Тамар и высотой 187. Генерал фон Бисмарк вызвал своих саперов, но, к его величайшему разочарованию, те прибыли лишь 2,5 часа спустя. Поэтому наступление немцев возобновилось только в 14.00, когда 15–я танковая снова атаковала вустерцев, а 21–я танковая атаковала пост Беста. Через час полковник Граземанн радировал, что захватил высоту, однако та пала лишь в 17.20. Все орудия 62–й батареи были уничтожены, а вустерцы были вынуждены бросить технику. Батальон потерял около 200 человек.
Но 21–ю дивизию продолжали преследовать неудачи, пока в 17.30 песчаная буря не обрушилась на поле боя. Используя в качестве прикрытия облако пыли, солдаты Бисмарка подобрались к посту Беста и прорвали периметр, но тут же отступили под сосредоточенным пулеметным и артиллерийским огнем. Тем временем 200–й танковый инженерный батальон, наконец, расчистил мины к востоку от укрепленного пункта и прошел через заграждения. Упрямые южноафриканцы продолжали держаться, хотя были почти полностью окружены.
21–я танковая дивизия только в 18.00 сумела форсировать минные поля. Генерал Неринг приказал Бисмарку захватить пост Беста, после чего начать нанести удар по британским танкам силами одной 15–й танковой.
Несмотря на то что все складывалось против них, британские 2–я и 22–я бронетанковые бригады получили приказ удерживать высоту 208 и Акрому до наступления темноты. Обе бригады были практически уничтожены. К наступлению темноты от 2–й бронетанковой осталось только 2 «Гранта» и 8 «Крусейдеров». И все—таки она удержала позицию, хотя и с огромным трудом. Именно упорная защита укрепленных пунктов позволила 1–й южноафриканской дивизии и 201–й гвардейской бригаде спастись. Остатки 2–й бронетанковой (бригада теперь была меньше роты) откатились назад, на позицию в нескольких милях западнее Гамбута. На следующий день она продолжила отступление к египетско—ливийской границе. 4–я бронетанковая бригада в течение дня серьезных боев не вела и уже отступала к Сиди—Резеху. 22–я бронетанковая бригада начала отступление к Тобруку. После этого практически ничто не могло помешать Роммелю перерезать Прибрежную дорогу, кроме усталости собственных войск. Однако и ее оказалось достаточно. Разочарованный Лис пустыни пугал, угрожал, бушевал, но не действовало ничто. После двух недель боев его солдаты просто валились с ног. Они физически не могли двигаться, и даже сам Роммель не мог заставить их.
Тем временем на Прибрежной дороге отвод английских войск постепенно превратился в беспорядочное бегство, которое кое—кто ехидно называл «Газальим галопом».
Капитан Фор Уокер из Колдстримского гвардейского вспоминал:
«Я никогда не видел такого хаоса. Неподвижные грузовики стояли вдоль всей дороги, на полотне и по обочинам. Водители спасли прямо за рулем, вымотавшись до предела. В конце концов я увел свою роту с дороги и повел прямо по пустыне невдалеке от шоссе. Большая часть батальона сделала то же самое».
Танки, грузовики, пешие солдаты катились вниз с прибрежной террасы и смешивались с частями 1–й южноафриканской дивизии, которая сейчас отходила на запад. К ним присоединились разрозненные остатки 201–й гвардейской бригады, уцелевшие вустерцы, «Стопкол», «Тоникол», гарнизоны высоты 209, постов Беста и Уильяма. Если бы Роммель сумел заставить своих людей сделать еще одно решительное усилие, он собрал бы богатый урожай. Но к этому времени Африканский корпус перешагнул границы даже своей невероятной выносливости. Но и без того войска, вошедшие в Тобрук, не могли служить образцом воинского порядка.
