– Зачем? – спросил Тег. Потом его вдруг осенило: – А, для того, чтобы выпустить его в систему циркуляции воздуха «Итаки». Этим мы убьем всех лицеделов, находящихся среди нас.

– Для того чтобы насытить воздух такого большого корабля до требуемой концентрации, потребуется огромное количество газа, – сказал Дункан, его ментатский мозг уже подсчитал объем воздуха на корабле – он прикинул смертельную дозу, нужную концентрацию, не забыв и о том, что газ может оказать отрицательное воздействие на других пассажиров и членов экипажа, выведя их из строя.

Гарими не верила своим ушам.

– Вы хотите сказать, что мы позволим этому тлейлаксу пустить неизвестный газ в системы очистки воздуха всего корабля? Это же они, тлейлаксу, создали лицеделов!

Скитале ответил, не скрывая презрения:

– Вы, ведьмы, просто не способны думать. Вы что, не видите, что надо мной самим нависла точно такая же смертельная угроза? Это новые лицеделы, доставленные отступниками-тлейлаксу, – нашими сводными незаконнорожденными братьями, вступившими в сговор с Досточтимыми Матронами для того, чтобы уничтожить всех старых мастеров, таких, как я. Думайте же! Если на борту «Итаки» есть другие лицеделы, то я нахожусь в большей опасности, чем кто-либо другой. Вы что, не понимаете этого?

– Газ Скитале может стать последним резервным средством, – сказал Дункан.

Шиана оглядела присутствующих.

– Я позволю ему начать работу по созданию яда, но предпочла бы выявить лицедела непосредственно.

– И допросить его, – добавила Гарими.

Скитале рассмеялся.

– Вы полагаете, что сможете допросить лицедела?

– Не надо недооценивать Бинэ Гессерит.

Шиана кивнула.

– Пока мы не выявили других шпионов, пока мы не докажем, что среди нас нет других лицеделов, залог нашей безопасности в том, чтобы держаться большими группами, с тем, чтобы лицедел не мог действовать скрытно.

– Но что, если большинство из нас – лицеделы? – сказал Тег.

– Тогда мы погибли.

Изолированных детей гхола, запертых в каютах, протестировали всех; первым – Лето II. Когда песчаные черви набросились на Сафира Хавата, каким-то образом учуяв в нем лицедела, потрясение Лето выглядело абсолютно искренним. На видеозаписях было видно, как он, не веря своим глазам, смотрит на раздавленное тело, принявшее свою исходную форму. Но Сафир при этом сознательно подвергал себя опасности, стремясь на помощь к Лето, когда в этом не было никакой необходимости. Зачем было лицеделу рисковать, если только копия не была настолько точна, что даже сохранила чувство дружбы и товарищества?

Лето, гхола Тирана, обладал многими исключительными свойствами, но он не был лицеделом, и генетический тест Скитале подтвердил это.

Пол Атрейдес тоже оказался чист, вместе с Чани, Джессикой и трехлетней Алией, которую очень заинтересовали иглы и пробы. Не оправдались подозрения и в отношении Веллингтона Юэ – он тоже оказался настоящим.

После того как Скитале закончил анализы крови и клеток, Шиана все же казалась неудовлетворенной.

– Даже если мы можем теперь доверять детям-гхола, то это означает лишь то, что остальные лицеделы – если они есть – продолжают прятаться среди нас.

– Значит, мы протестируем всех остальных, – сказала Гарими. – Или воспользуемся ядовитым газом Скитале. Лично я готова подвергаться любому тестированию, любой проверке, и думаю, что в этом я не одинока.

Скитале встревоженно поднял свои крошечные ручки.

– Это очень сложный тест. Мне придется сделать много наборов для всех пассажиров, а это может занять много времени.

– Значит, мы будем ждать, сколько потребуется, – объявила Шиана. – Надеяться на что-то меньшее было бы безрассудно.

Мурбелла и Джейнис – мать и дочь, Командующая Мать и верховный баши – осматривали с орбиты мертвый Ричес. Они находились в наблюдательном корабле, отдельно от команды инженеров, которые все еще осторожничали, опасаясь заразиться, несмотря на то, что эпидемия на Капитуле уже давно закончилась. Иксианцы отказались находиться в замкнутом пространстве вместе с Мурбеллой и Джейнис, которые контактировали с больными.

Но, несмотря на это, с борта своего наблюдательного судна мать и дочь прекрасно видели, как проходит испытание.

Больше пяти лет назад корабли мятежных Досточтимых Матрон, явившихся с Тлейлакса, подвергли бомбардировке Ричес, уничтожив при этом не только все его население, но и все военные заводы и наполовину готовый флот, построенный по заказу Нового Ордена сестер. Теперь, когда планета стала безжизненной, трудно было найти более подходящее место для демонстрации мощи новых облитераторов.

Мурбелла включила канал связи и обратилась к экипажам четырех кораблей сопровождения.

– Вы получаете от этого, как мне кажется, немалое удовольствие, не так ли, главный фабрикант?

На экране было видно, как Шаяма Сен удивленно изогнул бровь и резко откинул назад голову, разыгрывая совершеннейшую невинность.

– Мы испытываем заказанное вами оружие, Командующая Мать. Вы просили продемонстрировать его в действии, не поверив нам на слово. Мы, следовательно, должны доказать, что наша техника действует, и действует эффективно.

– Вы хотите сказать, что соперничество Ричес и Икса не играет никакой роли в выборе мишени? – Мурбелла почти не скрывала сарказма.

– Ричес остался в прошлом, Командующая Мать. Любая радость, какую Икс, возможно, испытывал по поводу несчастья, постигшего конкурента, давно улетучилась. – Помолчав, Сен добавил: – Признаюсь, ирония этой ситуации не ускользнула и от нас.

Со времени последнего посещения Капитула поведение руководителя иксианской промышленности сильно изменилось. Недавно, когда Сен вернулся, чтобы доставить полный отчет об испытаниях на Иксе, он выглядел удивленным и даже, пожалуй, немного смущенным. Он последовал совету подозрительной Командующей Матери и провел индикаторный тест на всех своих людях. В результате оказалось, что двадцать два человека из его ближайшего окружения были лицеделами, причем все они занимали высокие посты в важнейших отраслях.

Мурбелла с удовольствием допросила бы их всех, может быть, даже с использованием иксианских Т-зондов. Но те лицеделы, которые не были убиты на месте, покончили с собой весьма странным, можно сказать, машинным способом – они просто отключили мозговые программы поддержания жизнедеятельности. Эта упущенная возможность злила ее, но, с другой стороны, она сомневалась, что сестрам удалось бы получить какую-то ценную информацию от этих лицедеев. Тем не менее она была рада, что Икс согласился принять восемь наблюдателей с Капитула, следивших за ходом работ.

– Мы жестко соблюдаем сроки поставок, Командующая Мать, как вы того требовали, – передал Сен. – Мы со всей возможной быстротой оснащаем новым оружием ваши корабли на Джанкшн. Когда вы увидите, как сработают четыре наших облитератора, вы не сможете отрицать, что наша технология очень надежна.

– Нам кажется стыдным использовать даром такую разрушительную мощь на мишени без всякого урона для реального противника, – сказала Джейнис. – Но нам нужны доказательства.

Они обе видели фильм о более ранних испытаниях, но опасались, что он может оказаться подделкой.

– Все же мне хотелось бы увидеть испытания собственными глазами, – сказала Мурбелла. – Тогда мы сможем бросить все наши ресурсы на создание эффективной обороны против наступления машин.

– Мы развертываем узлы, – передал один из иксианских пилотов. – Смотрите внимательно.