— Ах вот как? — фыркнул Чак Басе через две парты от него. В Риверсайде был принят свой дресс-код: одноцветные штаны из хаки или вельвета, коричневый или черный ремень, белая либо пастельных тонов рубашка с воротником, застегнутым на пуговицу, и коричневые либо черные туфли с темными носками. Чак Басе был одет в спортивный комбинезон от «Ирада», наполовину расстегнутый так, что проглядывала его загорелая грудь, недавно прошедшая эпиляцию, и обут в кремово-белыё кожаные босоножки «Кэмпер», подчеркивающие его гладкие напедикюренные ноги. На полу возле его парты Пупсичек, белая обезьянка Чака, высунул свою мохнатую голову из черно-оранжевой кожаной сумки от «Дуней и Борк» и ощерился.

Чак не заслужил пытки английским факультативом. Он не умел грамотно писать, в жизни не прочитал ни одной, книги целиком и полагал, что Беовульф — это такой тип меха, из которого делают подкладки для курток. Но в попытке устроить его в колледж его родители добились, чтобы Чак был записан на все факультативы, что оказалось ужасной ошибкой. Благодаря тому что Чак предпочитал шоппинг и показы мод посещению школы и выполнению домашних заданий, в прошлом полугодии он получил «неуды» по всем предметам, не попал ни в один из вузов, куда подавал документы, и теперь его ожидало военное училище.

Парился ли он по этому поводу? Еще как.

— Эй, мистер Чудо, — прошипел Чак Дэну. — Не оборачивайся, но твоя карьера в «Рэйвс» закончена.

Че-че?

Дэн ссутулился и принялся ковырять крышку парты шариковой ручкой. Он же рок-звезда, ему не пристало терпеть всю эту муть. Чья-то нога легонько пнула его пониже спины.

— Тебя выставили, — прошептал Брайс Джеймс, гопник из компании Чака. — Разве что твоя шлюха-сестра устроит тебя обратно.

Дэн ощетинился. При чем тут вообще Дженни? Насколько он понял, Дженни просто присоединилась к их компании, как всегда. В конце концов, если твой старший брат играет в известной группе, тебе же тоже захочется пообщаться с музыкантами, ведь так?

— Я слышал, она хочет стать певицей, — развил мысль Брайс. — И поэтому переспала с ними всеми.

Дэн развернулся и показал Брайсу средний палец, просто потому, что с похмелья ничего умнее ему в голову не лезло. Когда они с Моникой встали, Дженни в номере уже не было, но чем именно она занималась вчера ночью, когда его отвлекли? И как так получается, что все об этом знают?

— Значит, экзамен, — объявила миз Соломон. Она чиркнула что-то в блокноте, а потом встала и подошла к парте Дэна. — Я сама немножко фанатею от «Рэйвс», — пробормотала она, слегка краснея. — И мне не дает покоя один вопрос. — Она остановилась перед Дэном, оперлась ладонями на его парту и нагнулась вперед, так что он учуял бублик с плавленым луковым сыром, который она ела на завтрак. — Это правда, что Дамиан женат на своей бывшей однокласснице? какой-то француженке? — громко спросила она, явно считая, что нет ничего круче училки, знающей такую модную труппу, как «Рэйвс».

У Дэна вспотели ладони. Он потрогал пачку «Кэмела» без фильтра в заднем кармане своих безразмерных штанов. Разве в Риверсайде не было правил, запрещающих учителям приставать к школьникам?

Оставалось всего две минуты до конца урока. Все еще надеясь услышать ответ на вопрос миз Соломон, остальные мальчики тихо собрали учебники и застегнули рюкзачки.

Минутная стрелка на часах над доской переползла вперед, и в коридоре ожил звонок. Дэн встал, прошагал мимо любопытной училки и направился к дверям. Служба спасения «Звонок на переменку».

На лабораторной по информатике Серена с трудом устояла от искушения написать мелодраматичному художнику из Брауна, наглым извращенкам из студенческого общества в Принстоне и томимому любовью атлету из Гарварда, пожелав им всяческих успехов в жизни, поскольку отныне ее интересует только Йель. Вместо этого она окончательно удалила их из почтовика. Днем она даже отправила предварительный взнос в Йель, испытывая огромное облегчение, что решение наконец-то принято — пусть она и не могла рассказать о нем своей лучшей в мире подруге. Она пролистала остальные мейлы, пока не наткнулась на сообщение с неизвестного адреса.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: не верь всему, что пишут

Итак, мы с тобой парочка. Мне очень приятно. Проблема в том, что мы незнакомы. Хочешь встретиться? В пятницу вечером у меня дома в Виллидже будет куча гостей. Надеюсь, ты придешь.

Дамиан

Серена захихикала и приподнялась на стуле, оглядывая компьютерный класс в поисках темной, блестящей шевелюры Блер. Но Блер сосредоточенно работала на компьютере и даже не заметила, что Серена ей машет. Мистер Шнайдер, суровый препод по информатике с деформированными ноздрями, смерил ее пристальным взглядом, и Серена вернулась к мейлам. По клипам она знала, что лид-гитарист «Рэйвс» очень симпатичный и талантливый; вот был бы прикол, если б они и вправду начали встречаться, превратив миф в реальность? Ну так что с того, что она решила дойти серьезным путем и стать в следующем году полноправной студенткой? Следующий год еще нескоро, а до конца этого можно гулять сколько вздумается. Кто знает — может, она еще передумает, отменит поступление, станет фанаткой «Рэйвс» и ближайшие пять лет будет гастролировать с ними!

А ведь мгновение назад она так радовалась собственной решительности.

Пару секунд Серена грызла ногти, затем щелкнула «ответить» и ввела две буквы, печатая полуобгрызенным, полунаманикюренным указательным пальцем.

«ДА».

Блер излазила весь Интернет в поисках шикарных туфель от «Джимми Чу», которые она увидела в «W», но никак не могла найти пару своего размера. Они были сделаны из зеленого шелка, а каблуки вручную расшиты крошечными перламутровыми сердечками. По всему миру имелось всего триста пар, но где-то же должна была заваляться хоть одна пара седьмого с половиной размера — может, в Мехико или в Гонконге, где ноги были помельче.

Рядом с ней Ванесса Абраме яростно атаковала клавиатуру, создавая какой-то феминистский сайт или что-то в этом роде. Блер взглянула на соседний экран. Ищу соседку, прочитала она жирную надпись. Только девушку.

Блер никогда особенно не любила свою бритоголовую, одетую во все черное, помешанную на авторском кино одноклассницу. За каждым произнесенным Ванессой в классе словом угадывалось: «Я с вами разговариваю только потому, что вы задали мне вопрос», типа, она была умнее и проницательнее даже учителей. А еще Блер подозревала, что Ванесса предпочитает девочек мальчикам.

— Я в выходные проводила собеседование с одним парнем. Оказался реально больным на голову.

Блер взглянула на свою соседку и обнаружила, что Ванесса таки обращается к ней.

— Я решила впредь рассматривать заявки только от девушек, — добавила Ванесса, выразительно стукнув по клавише «Enter».

Блер поджала губы и поерзала на стуле. Похоже, Ванесса с ней действительно разговаривала.

— Я тоже в выходные познакомилась с парнем, — призналась она. Она прикусила губу и указала на экран Ванессы. — А зачем тебе вообще соседка? Я бы все отдала, только б жить одной.

Ванесса пожала плечами. Беседовать со стервозной Блер Уолдорф само по себе было странным, но еще более странным было то, что вопрос Блер действительно заслуживал внимания.

— Моя сестра на гастролях в Европе, Не, знаю, наверное, мне просто одиноко, — произнесла Ванесса, сама того не желая. Как только она это сказала, она пожалела, что не успела заткнуть себе рот. Уж кому-кому, а Блер Уолдорф на ее одиночество точно наплевать.

— А как же твой парень — этот ботан?.. — Блер прикусила губу и поправилась — Ну, тот парень с этим… с ноутбуком.

— Мы расстались.

Блер кивнула, испытывая соблазн сказать, что она тоже на днях рассталась с парнем и тоже иногда страдает от одиночества. Она незаметно смерила Ванессу взглядом. Вообще-то ей понравилось, что Ванесса не стала разглагольствовать о том, каким придурком был ее экс-бойфренд, жалуясь на подаренные им подарки, передразнивая, как он коряво завязывал ботинки и пересказывая всю эпопею с самого начала. Ванесса была странной, но зато непредсказуемой. И все знали, что родители Ванессы живут в Вермонте, так что если ее сестра уехала в Европу, она действительно осталась одна.