– Не нравится мне это, – пробубнил в эфире Ведж. – Они не маневрируют. Просто атакуют в лоб.

– Тем легче их взять, – воодушевился Ленси. Уголком глаза Джейна заметила, как один из оппонентов напарника расцвёл яркой вспышкой на фоне черноты звёздного неба.

– Слишком легко, Двенадцатый, – пробормотал Ведж.

Одна из мишеней Джейны тем временем тоже выпала из общей группы и расцвела ярким цветком пожара.

– Второе звено, прекратить атаку! – неожиданно заорал Ведж. Ещё несколько кораллов-прыгунов взорвалось у них перед носом, зато их неповреждённые товарищи набирали запредельную скорость и мчались на всех парах в направлении «крестокрылов». Они не стреляли и не создавали гравитационных воронок.

Джейна рванула рычаг на себя, прыгуны сменили траекторию, отслеживая её перемещения.

– Я сейчас столкнусь! – завопил Седьмой, и его голос внезапно оборвался.

Воронки обычно затормаживали движение прыгунов. Но если их не использовать, скорость и маневренность прыгуна возрастали просто неимоверно. Вираж Джейны был настолько крут, насколько и быстр, но несмотря ни на что прыгун-смертник умудрился повторить все до единого манёвры, не снижая скорости, и уже приготовился пойти на таран. Меж тем, двое оставшихся прыгунов, что ещё недавно служили ему щитом, активно примерялись к хвосту Джейны. Деваться ей было некуда. Можно попытаться открыть огонь из всех орудий, как, предположительно, поступил Седьмой, но от лобового столкновения ей всё равно не уйти.

В следующее мгновение счетверённый лазерный разряд пронзил пустоту и расколол прыгуна надвое. У Джейны даже не было времени посмотреть, кто был её спасителем. Она резко вильнула вниз и направо, огибая образовавшееся облако шрапнели и уходя от преследования двух оставшихся прыгунов.

Только их уже не было и в помине.

– Всё чисто, Джейна. Лети спокойно, – в динамике раздался восторженный вопль Кипа. – Генерал Антиллес, прошу разрешения мне и остаткам моей Дюжины лететь под вашим началом.

– Разрешаю, Дюррон. Летайте, сколько влезет.

«Ралруст» и его эскорт получили множественные пробоины во время первой волны лётчиков-камикадзе, но, разобрав тактику противника, просто перестали подпускать его на близкое расстояние, расстреливая прыгунов дальнобойными турболазерами. Теперь прыгуны кишели со всех сторон, но близко не подходили. Джейну немного нервировало то, что приходится оставлять столько живых врагов за спиной, но их главная цель уже манила, притягивала к себе.

Наконец «Ралруст» вышел на убойную позицию: гигантская копия галактики лежала прямо по курсу. С её искривлённых отростков сорвались потоки плазмы и метнулись к республиканским кораблям, но разбились о крепкие дефлекторы флагмана Кре'фея, не причинив ему ни малейшего вреда.

– Я не понимаю, – заявила на открытой частоте Джейна, – зачем они стреляют плазмой? Почему бы не использовать гравитационное оружие?

– Это наш счастливый день, – отозвался Кип. – Оно, должно быть, ещё не введено в строй.

Множество протонных торпед разорвались около супергиганта йуужань-вонгов, заметно пошатнув его оборону.

– Джейна, сзади!

Предупреждение Кипа пришло слишком поздно. Несколько плазменных разрядов пробили её задний дефлектор и задели ионные двигатели. Астромеханик что-то жалобно заверещал, предупреждая, что если она не заглушит турбины, через пятнадцать секунд истребитель рванёт. Помимо всего прочего, из-за разрушенного стабилизатора «крестокрыл» Джейны бешено вращался, не давая ей возможности хоть как-то сориентироваться в пространстве.

И у неё по-прежнему на хвосте висели прыгуны. Одного Кип уже снял, но остальные продолжали преследование.

Вот оно.

Теперь она поняла, куда её сносит: прямо в пасть йуужань-вонгского супероружия. Она пыталась как-то вырулить в сторону, но ничего не выходило. Ладно, можно будет попробовать оттолкнуться от него репульсорами. Или, на худой конец, выпустить по нему последнюю ракету. Перед тем, как погибнуть.

Но потом в этой громадине что-то рвануло, и перед кораблём Джейны разверзлась преисподняя.

                                                                                                          ***

– Что-то давно нету Коррана, – прошептала Тахири.

– Не так уж и давно, – заметил Энакин. – Прошло всего пять минут.

– А кажется, что больше. – Он чувствовал, как она дрожит. Его тоже мороз пробивал до костей, но он не подавал виду. На самом деле единственной не замерзавшей частью тела Энакина была небольшая полоска на боку, к которой прижималась его подруга.

– Мы должны что-то сделать, – простонала она. – Если мы Силой могли вырывать деревья массасси из земли, то и здесь мы можем …

– Что? Достать щепотку молекул кислорода с поверхности планеты и притащить их сюда? Запечатать станцию? Восстановить нормальное давление?

– Эй, я просто пытаюсь что-нибудь придумать.

– Как и я, – произнёс Энакин, повысив голос. – Если у тебя есть идеи, я готов их выслушать.

– Ты прекрасно знаешь, что у меня нет никаких идей, – раздражённо бросила Тахири. – Ты бы почувствовал, если бы они были.

– Тахири…

– Ой, заткнись, ладно.

Энакин всё понял. Тахири не злилась, она была просто напугана. Так, как не была никогда раньше.

– Мне тоже страшно, Тахири.

– Нет. Тебе никогда не бывает страшно. А даже если и бывает, то не так, как у других.

– Я очень испугался, когда подумал, что потерял тебя на Явине 4.

Она замолкла, но Энакин обнаружил, что на самом деле она не молчит, а плачет. Она прижалась к нему, уткнувшись лицом в его плечо. Абсолютно инстинктивно Энакин обнял девушку за плечи.

– Прости, – рыдала она. – Прости, что втянула тебя в это. Корран прав: я во всём стараюсь подражать тебе, но на самом деле я – пустышка. Ты – прирождённый победитель, а у меня никогда ничего не получается. Если бы не я, мы бы сидели сейчас в тепле «Вольного торговца» и пили горячий каф.

– Но я всё равно рад, что ты здесь, со мной.

Он не видел в темноте, как она повернула к нему голову и взглянула на него изумрудными глазами, но он всё равно мог это чувствовать.

– Не надо так говорить, – пробормотала она. – Я знаю, ты считаешь меня всего лишь ребёнком. Я…

Она неожиданно замолкла, так как почувствовала на лице прикосновение его пальцев. Щека, которой они касались, была мягкой и холодной. Нащупав один из длинных свисающих локонов, они пробежались по нему вверх и дотронулись до лба и жутких вертикальных порезов на нём.

Энакин редко совершал поступки, противоречащие его собственным убеждениям. И ему никогда не пришло бы в голову поцеловать Тахири, однако каким-то образом их губы уже сливались в единое целое. Губы девушки были холодными и дрожащими и тут же одёрнулись.

– Ой, – только и сказала Тахири.

– Ой?

– Вот это сюрприз.

– Прости.

– Да нет… кхм… – она обхватила ладонями его лицо, их губы вновь соприкоснулись. Поцелуй приятно согревал, он воздействовал на Энакина сильнее десятикратной силы притяжения.

– Умеешь выбирать моменты, – вздохнула Тахири. – Ты дождался, пока нам обоим не стала грозить смертельная опасность, и только тогда я впервые в своей жизни дождалась поцелуя.

– В моей это тоже впервые, – смутился Энакин, его лицо пылало, несмотря на холод, царящий вокруг. – Ммм…

– Как это было? – произнесла Тахири, отвечая на его ещё не сформулированный вопрос. – Немного странно. – Она поцеловала его вновь. – Но приятно.

Она взяла его за руку и прижалась ещё сильнее.

– Если мы выживем, у нас будет возможность это обдумать, – сказала она.

– Да уж.

– Я имею в виду, что я не принадлежу тому типу девочек, которые целуются с первым попавшимся, запертым-вместе-со-мной-в-шкафу-в-космической-станции-без-воздуха.

– Да, было бы проще, если бы мы так не поступали, – заметил Энакин.

– Угу. Ты сожалеешь?

– Ни чуточки.

– Хорошо.

– Тогда давай выживем, – с пафосом произнёс Энакин, – чтобы у нас был шанс всё это обдумать, ладно? Как думаешь, ты сможешь войти в гибернационный транс? Тогда ты будешь расходовать намного меньше воздуха.