– Одиннадцатый, у тебя двое на хвосте!

– Спасибо, Десятка, – отозвалась Джейна, – но в следующий раз сообщи мне что-нибудь поновее. – Чувствуя напряжение во всём теле, она силилась увильнуть от новых порций перегретого газа. По правому борту по-прежнему продолжалась битва у Вампы, звёздное небо искрилось от лазерных вспышек и столбов магмы, однако определить, в чью сторону сейчас перевес, было нереально.

У Джейны и своих проблем хватало: один из кораллов-преследователей метким выстрелом пропорол её защиту. Звёзды завертелись перед глазами быстро-быстро, а в кабине стало жарче, чем во время дневного пекла на пустынном Татуине. Вспышки на консолях возвещали о выходе из строя функциональных систем, само тело Джейны дрожало от перенапряжения.

Всё, двигатели полетели, подумала она. Я – труп.

Что интересно, она почти не испугалась этих мыслей. Она только очень сильно пожалела, что не доживёт до того яркого шоу, которое ожидает её эскадрилью в конце этой занимательной миссии.

                                                                                                          ***

– Капитан Соло, нас вызывает корабль йуужань-вонгов, – возбуждённо заголосил Ц-3ПО. – У них на борту, должно быть, модифицированный виллип.

– Скажи им, я слишком занят отстрелом их кораблей, чтобы отвечать, – отмахнулся Хан, раскручивая «Тысячелетний Сокол» на девяносто градусов, чтобы проскользнуть сквозь клин кораллов-прыгунов.

– Капитан Соло, они настаивают, – упорствовал Ц-3ПО.

– Тогда скажи им, что я перезвоню. – Бесчисленные орды кораллов вынудили Хана отойти подальше от большого крейсера-заградителя, но теперь корабль-монстр решил пуститься в погоню, пытаясь поймать прыткий фрахтовик лучом захвата, который генерировал его довин-тягун. Отчаявшись, Хан поменял стратегию и приблизился к фрахтовикам Бригады Мира, используя их как прикрытие.

У него не было времени проверять, как там Каррд, но яростный рык, прозвучавший секунду назад в комлинке на открытой частоте, свидетельствовал о том, что информационный брокер ещё жив.

Хан подвёл «Сокола» к самому крупному из фрахтовиков, легко увернулся от его маломощных лазерных выстрелов и соорудил петлю, готовясь встретить преследователей лоб в лоб. Его лицо было перекошено злобным оскалом.

Он моргнул. Вокруг никого не было: ни единый коралл-прыгун не устремился за ним в погоню.

– Господин, – в проходе возник Ц-3ПО, – командир боевого крейсера йуужань-вонгов «Сунулок» отозвал свои корабли. Если мы не ответим в течение шестидесяти секунд, он возобновит враждебные действия.

Хан сверился с сенсорами. Кораллы-прыгуны ретировались под защиту «мамочки» и не высовывались. «Сунулок» также оставался на месте, причём на приличном расстоянии от «Сокола»: насколько Хан мог судить, его корабль находился вне зоны досягаемости лучей захвата заградителя.

Хан помедлил ещё немного, оценивая ситуацию. Насколько он понял, передышку получил только «Сокол»: корабли Каррда по-прежнему сражались с превосходящими силами противника несколько поодаль, причем Тэлон явно проигрывал битву.

– Ладно, дай мне поболтать, – наконец обратился он к изрядно перенервничавшему Ц-3ПО. – Не думаю, что их слишком осчастливит, если в переговоры вступит дроид.

– Несомненно, господин Соло.

Одновременно следя за сенсорами и звёздным небом в иллюминаторах, Хан включил комм.

– «Сунулок», говорит «Кровавая принцесса». Вы, никак, уже готовы сдаться?

Хорошая попытка.

– Говорит мастер войны Цавонг Ла. Вы зря расходуете моё время на всякую чушь, – поздоровался йуужань-вонг.

– Эй, ты сам позвонил. Чего тебе надо?

– Ты не хочешь показать мне своё лицо, подлый трус, – рыкнул мастер войны. – Но я и так знаю, кто ты. Ты – Хан Соло, и твой корабль – «Тысячелетний Сокол».

Интересно, у кого он купил эту информацию? подумал Хан. Вот и закончилась добрая сказка.

– Кто трус, я? – взорвался Хан. – И это говорит мне тот подонок, чьи прихвостни порезали мою беззащитную жену!

– Она была недостойна сражаться со мной. Как и твой сын джиидай.

– Послушай, ты, мистер «шрамы-вместо-мозгов». Мне наплевать, кто там достоин твоего великолепия. У нас тут была классная вечеринка. Давай продолжим её, или летите отсюда на все четыре стороны. Оба варианта меня вполне устраивают.

– С тобой Джейсен Соло. Он мне нужен. Живым. Тогда ты сможешь уйти.

– О, конечно. Сейчас я погружу его в спасательную капсулу, перевяжу ленточкой и вышлю вам.

– Пап? – донёсся голос джедая по внутренней связи. – А это неплохая идея. Если я смогу вызвать его на дуэль…

Хан проигнорировал просьбы сына и повернулся к Ц-3ПО.

– Ты уже разобрался, что это за радиоактивность в дальнем грузовозе?

– Разобрался, господин Соло, правда, я не знаю, чем это нам поможет. Радиация очень слабая: на борту фрахтовика жидкий водород, обогащённый тритием.

– Дешёвое реакторное топливо! – проворчал Хан. – Индустриальные отходы! А я-то надеялся на ионные мины или что-нибудь подобное.

– Простите, господин, – пролопотал Ц-3ПО.

– Неверный! – эфир вновь заполнил яростный рык Цавонга Ла. – Я не замечаю, чтобы ты готовил спасательную капсулу.

У Хана отвисла челюсть.

– У этого парня, что, нет чувства юмора? Он, в самом деле, думает…

Ну, пускай думает. Хан вновь открыл канал связи.

– Эй, дайте мне секунду. Он всё же мой сын.

– У вас есть две минуты.

Хан прикусил губу, отчаянно выдумывая, на какую ещё уловку можно пойти.

Лея вызвала его снизу по внутренней связи.

– Хан, а нельзя засунуть ракету в спасательную капсулу?

– Ничего не выйдет. Просто зря израсходуем ракету.

– Пап, я отправлюсь, – воззвал Джейсен. – Я должен хотя бы попробовать спасти вам жизни.

– Молчать! – Хан метнул взгляд на Ц-3ПО. – Сбрось обе капсулы! Сейчас же! Нацель их на корабль йуужань-вонгов.

– Господин Соло, я не совсем уверен…

– Давай. – Хан врубил двигатели, и «Сокол» неспешно засеменил в сторону грузовоза. Обе вылетевшие спасательные капсулы пересекли пространство перед его взором и отправились своей дорогой.

– Даю им несколько секунд, чтобы определить, что в них никого нет. – Хан протянул руку и сделал пробный выстрел передними лазерами. – Ну, Золотник, сделай глубокий вдох. Если это не сработает, то…

– Но, господин, я же не дышу. Конечно, я… О, нет!

                                                                                                          ***

Энакин, Тахири и Корран следовали за странного вида гивином, который вёл их по тесным коридорам космической станции Яг'Дула, содрогающейся от прямых попаданий плазменного оружия.

– Есть идеи, куда мы направляемся? – спросил старшего джедая Энакин.

– Планировка не должна была сильно поменяться со времён моего предыдущего визита. – Корран задумался. – Насколько я помню, этот коридор ведёт к ангарам.

– Да-да. Идём к ангарам, – услужливо подтвердил гивин.

Мгновения спустя они достигли перекрёстка и всей толпой погрузились в турболифт, который, скрипя конструкциями, повёз их к передней посадочной площадке. Иллюминация замерцала, лифт внезапно остановился, но пауза продолжалась всего несколько секунд: вскоре электроосвещение восстановилось, пусть и оставалось немного приглушённым.

– Жаль будет, если станция взлетит на воздух, – пробормотал Корран. – Слишком много воспоминаний…

Слова Коррана были настолько пронизаны тоской, как будто джедай мечтал сейчас вновь стать молодым. То же самое обычно отчётливо звучало и в речах Хана Соло.

Энакин не понимал этого. Это же нелепо: так тосковать из-за прожитых лет. Чем старше ты становишься, тем серьёзней к тебе относятся люди. Энакин всегда болезненно воспринимал, когда к нему относились как к ребёнку, особенно некоторые взрослые невежи, мнившие себя знатоками.