Мара… Мара больше других считала его повзрослевшим. А сейчас Мара умирала, и Энакин ничего не мог поделать. Он почти желал, чтобы вот сейчас турболифт открылся, а снаружи их ждал бы целый гурт йуужань-вонгов, которых он мог бы…

Это не желание, вдруг понял он. Со мной говорит светляк.

– Мальчики и девочки, – прошептал он. – Предлагаю зажечь световые мечи. Нас ждёт горячий приём.

По крайней мере, в этот раз Корран решил для разнообразия не задавать лишних вопросов. Он просто сделал, как просили.

Двери разъехались, открыв всеобщему взору шестерых йуужань-вонгов с амфижезлами.

– Я иду первым, – сверкая мечом, выкрикнул Корран, рванув навстречу врагу. Младшие джедаи расположились по бокам, а Энакин ещё раз внимательно пересчитал противников. Оказалось – пять. Но светляк настаивал, что их шесть.

Он крутнулся на месте – чуть-чуть опоздал. Гивин со всего размаху въехал Энакину кулаком по переносице, вытолкнув из турболифта в полный врагов вестибюль. Юноша налетел на Коррана, от столкновения ноги старшего джедая подкосились. Такой поворот событий застал экс-КорБезовца врасплох; тот сумел сохранить относительное равновесие, перекатившись через плечо, однако через секунду Энакин уловил исходящую от Коррана вспышку боли от раны, нанесённой амфижезлом. Голова юноши по-прежнему звенела, однако рефлексы не подвели его, когда он занёс пылающий клинок над головой и резким движением парировал направленный на него выпад жезла. Всё ещё осознавая реальность угрозы, исходящей со спины, он метнулся в бок. Совершив кувырок, он краем глаза уловил стремительное движение Тахири, которая, выполнив высокий, подкреплённый Силой прыжок, приземлилась бок о бок с Корраном и заняла оборонительную стойку.

Энакин поднялся и послал нападавшим сверхмощный телекинетический импульс. Будь они представителями любой иной расы, их бы тут же размазало по переборке. Вместо этого у двоих только подкосились колени, а оставшиеся трое лишь покачнулись, будто на сильном ветру. Понимая, что так ничего не выйдет, Тахири нашла другое решение проблемы: она сбила с места несколько бочек, стоявших в углу помещения. На этот раз воины не выдержали напора: бочки опрокинули их наземь, и лишь гивин остался крепко стоять на ногах, скалясь в своей противной, очень не-гивинской улыбке.

Из боковых проходов высыпали ещё восемь воинов йуужань-вонгов и застыли на месте в ожидании приказов.

Подняв руку, гивин нащупал какую-то чувствительную точку на своём носу, и облегающее маскировочное одеяние стекло с него, открывая йуужань-вонгскую личину.

– Неплохо для неверных, – буркнул он, принимая амфижезл из рук одного из новоприбывших. Он уставился прямо на Энакину. – Ты не тот Соло, которого больше других жаждет заполучить мастер войны, хотя после Явина 4 спрос повысился и на тебя.

– Я тебя не знаю, – дерзко выкрикнул Энакин.

– Конечно, нет. Но я знаком с твоей матерью. Я – Ном Анор, и вы можете считать себя моими пленниками.

– Смотри, не распухни от самодовольства, – огрызнулся Корран.

– Сейчас всё не в вашу пользу.

– Ты, видимо, слишком плохо знаешь кореллиан, – произнёс старший джедай.

– Не утомляй меня. Вы трое и так заслужили уважение. Не будь вы неверными, я бы мог причислить вас к воинам.

– Чего я не могу сказать о тебе, – воспрял духом Корран. – А что, Ном Анор? Как насчёт сразиться, только ты и я?

– Дуэль, как с Шедао Шаи? И если победа останется за мной, твои друзья добровольно сдадутся?

– Нет. Но ты сможешь доказать, что не боишься встретиться со мной лицом к лицу.

– К несчастью, мои обязанности перед народом не позволяют мне принять твой предложение. Прости. – Ном Анор скорчил невинную гримасу.

Тахири неожиданно для всех завопила на йуужань-вонгском. Воины посмотрели на неё, сначала полные удивления, а потом злости. Один из них повернулся к Ном Анору и рявкнул на него.

– Что ты им сказала? – поражённый сценой, спросил Энакин.

– Воины нашего языка не знают и тизовирмов у них тоже нет. Они не поняли, что Ном Анор отказался от поединка. А я намекнула ребятам, что Корран убил Шедао Шаи.

– Неплохо, Тахири, – встрепенулся Хорн. – И что теперь?

– Лидер этой ватаги – воин по имени Шок Чока – готов выйти на поединок.

– Скажи ему, что я согласен, – распорядился Корран.

– Нет, – поправил Энакин. – Скажи, что я согласен. Скажи им, что я покрошил уйму воинов на Явине 4, что я дрался с Вуа Рапуунгом. Скажи, что я требую своего законного права на смертельный поединок, иначе я доставлю их имена богам, и единственной характеристикой им будет слово «трус».

Ном Анор тем временем кричал что-то на своём языке, но воины, казалось, просто забыли о его присутствии. Это выглядело бы даже смешно, если бы не было так печально.

Когда Тахири завершила перевод, Энакин зажёг свой меч и выступил вперёд. Другие воины попятились, образовав полукруг. В него вошёл Шок Чока.

Двигатели истребителя Джейны запустились так же внезапно, как и заглохли, и она осознала, что рано записала себя в покойники. А когда мгновение спустя Второй и Десятый смахнули двух прыгунов с её хвоста, девушку обуял абсолютный восторг. Как бы подтверждая перемену в настроении, она двумя меткими выстрелами смела преследовавших Проныру-9 кораллов и вновь ворвалась в общий строй.

Но самый прекрасный вид открывался по правому борту: согласованный огонь нескольких «крестокрылов» вспорол Вампу, разломив её на восемь симметричных фрагментов. Волна заряженных частиц окатила истребители, сгенерировав в эфире столько статического шума, что едва не заглушила восторженный вопль Гэвина Дарклайтера.

Вслед за этим Прыныры методично вычистили небо от последних кораллов-прыгунов: без военного координатора, который, очевидно, базировался на Вампе, те не представляли особой угрозы. Остатки Разбойной эскадрильи перегруппировались, готовые к новым свершениям.

Они потеряли Третьего и Четвёртого, Восьмой также вышел из строя, повредив один из двигателей.

– Дюжина, как там у вас? – послал запрос Гэвин.

Голос Кипа пробился сквозь вызванные гравитационными искажениями помехи:

– …потерял пять истребителей. Не могли бы… поторопиться, а то пропустите всю вечеринку?

– Держитесь, мы уже на подходе.

И тут же последовало новое прекрасное зрелище. «Ралруст» во всей красе развернул свои плоскости в реальном пространстве и степенно поплыл на рандеву с «крестокрылами». Ни на шаг от него не отставали два корвета и ещё один тяжёлый крейсер.

– Кре'фей на связи, – пророкотал далёкий голос адмирала. – Мои поздравления, Проныры. Блестящая работа. Если не возражаете, мы присоединимся к вам – курс на объект-прим.

– Адмирал, – довольно возвестил Гэвин, – мы не возражаем.

Джейна повернула нос истребителя по солнцу и спикировала к «Ралрусту».

                                                                                                          ***

– Ай, мы сейчас столкнёмся! – завопил Ц-3ПО.

– В том-то и весь смысл, Профессор, – отмахнулся Хан. «Сокол» стукнулся о борт транспортного модуля; два скорых выстрела передними лазерами привели корабль в движение. Хан завёл двигатели на полную, и грузовик с водородом, подгоняемый его напором, чинно пополз в направлении заградителя. «Сокол» при этом скрипел, как давно не смазанные пружины, но Хан держал нос корабля прямо, не позволяя себе дать слабину.

– Эй, какого… что там наверху происходит? – раздался рассерженный вопль Леи в интеркоме.

– Не отвлекайся, следи за кораллами. По моим подсчётам они появятся через две секунды.

«Сунулок» не заставил себя долго ждать. В мгновение ока мастер войны уразумел, что его надули, и натравил на Хана весь свой ударный флот. Кораллы-прыгуны вышли на позиции и низвергли на «Тысячелетний Сокол» и примкнувший к нему грузовоз свои плазменные потоки. С жадностью голодного ранкора они пожирали щиты кореллианского фрахтовика, но Хан упорно выжидал нужного момента, и тот случился: прыгуны пробили оболочку транспортного модуля, и водород стал сочиться сквозь бреши. Тогда Хан развернул корабль носом кверху и сорвался с насиженного места.