Мы сидели за естественной преградой на местности — какими-то низкорослыми кустами, настолько густыми, что сквозь них ничего не было видно. Нейрия закрыла нас троих поляризованным куполом, только после этого мы с ней активировали рентгеновское зрение. Позиция была выбрана верно. За кустами догорал чисто символически разложенный костер. Рядом с ним сидел парень с гитарой и — тут у меня отвисла челюсть — Мелинда, похищенная из нашего суперохраняемого заведения. Я повысила чувствительность ушей, одновременно включив отсортировку внешних шумов. Даже не знаю, когда я успела этому научиться.

— Слушай, спой еще, — упрашивала гитариста Мелинда. — Мне очень понравилось.

— Ладно, — кивнул парень.

Мне несколько поплохело. Если я себя считаю в некотором роде графоманкой, то как можно назвать автора этого, с позволения сказать, произведения искусства?

Парень наконец перестал терзать наши уши своей какофонией и отложил несчастный инструмент, ставший оружием массового раздражения. Как ни странно, Мелинде, похоже, понравилось. Я снова напрягла слух:

— А ты красиво поешь. И сочиняешь тоже. Это ведь ты написал?

— Я, — признался парень. Я бы на его месте сожгла эти стихи до того, как кто-нибудь смог бы их прочесть. — Для одной девушки, красивой, как ты. Вернее, ты станешь такой же красивой, когда вырастешь.

— И что? — продолжала донимать его вопросами Мелинда.

— Ей не понравилось, — грустно признался парень. «Еще бы», — подумала я. Его неведомая обожаемая сходилась со мной с точки зрения вкуса. В этот момент я поняла, что мы сюда, в общем, не за Мелиндой приперлись, тем более, что ей, как видно, ничто не угрожает. Я присоединилась к Нейрии, которая осматривала все вокруг в поисках своего обожаемого Алекса. Вот чего не понимаю в демонах, так этих привязанностей. Несмотря на то, что моя религия, в сущности, построена на обожании определенной личности, я не могу понять, как можно испытывать такие же чувства к реальному демону. Или человеку. Хотя, вообще-то, говорят, что для того, чтобы это понять, нужно вырасти. Тогда тебя уже не будет волновать, достоин ли некий объект положительных чувств с твоей стороны. По всем достаточно строгим синтегистским критериям. Я оторвалась от интересной мысли о том, как я прошу зачислить понравившегося мне представителя слабого пола (в рамках мысли это был почему-то Стан) в список официально признанных аватаров, так как иначе я не могу к нему однозначно относиться. Алекса мы с Нейрией одновременно опознали в лежащей в тени фигуре.

— Спит он, что ли? — вполголоса пробормотала Эйнаровна.

— Не знаю, — так же ответила я. — Я бы не смогла под такие завывания. Хотя вон той четверке, которая разлеглась рядом, это нисколько не мешает отдыхать. Я бы сказала — искусственный сон, больше всего похоже.

— Ты неплохо разбираешься, — уважительно сказала Нейрия. — Охотно уступаю место руководителя всей этой операции тебе. Просто я ничего не могу придумать.

— Слышь, у тебя есть болеизлучатель, модель КС-15 или КС-18, мощность минимум единиц на триста? — после менее чем секундного размышления спросила я. Мысленно у меня в этот момент отвисла челюсть от того, как быстро, не перебивая друг друга, подали мне совет камушки. Наверное, признали во мне новую владелицу. Я могла только порадоваться.

— Только это, — Нейрия порылась в пространстве рядом с собой и извлекла фиговину вроде лазерного пистолета. Конечно, так могло показаться только неподготовленной личности. Я моментально узнала КС-13, маломощную модель болеизлучателя — единственного оружия, способного ненадолго остановить демона при условии некоторой внезапности. Самое интересное, что я, как выяснилось, смогла бы его переконфигурировать. Самостоятельно. Чем и занялась немедленно. Ровно через пять минут в моих руках находился излучатель с мощностью пятьсот единиц. Этого с лихвой хватило бы даже тем, кто нам противостояли. Параллельно с работой я озвучивала только что родившийся план:

— Так, вылетаем все втроем. Нейрия — сразу забираешь своего Алекса и дуешь под наше прикрытие. Я — держу этих моральных уродов на мушке. Ангмарская — пугает их своим видом, — Сулмор скрипнула зубами. Я как бы не обратила внимания и продолжила: — Сделай зверское лицо, чтобы даже неграмотный понял, что ты — хейтерша. Так, цели поставлены, задачи определены — за работу, товарищи!

Мы сбросили поле и выскочили из-за кустов. На сей раз я следила за тем, чтобы ни за что не зацепиться. Парень у костра отбросил гитару и вскочил. Мелинда почему-то спряталась за него. До меня почти сразу дошло, что наш вид оставляет мало надежды на то, что мы пришли с хорошими намерениями. Но думать времени не было, я сразу же продемонстрировала певцу-графоману излучатель и заорала в полный голос:

— Кто двинется — получит полную дозу без предупреждения! Сразу вспомните, как вам уровень устанавливали!

Четверо спавших, которые от моего голоса проснулись и попытались нарушить четко отданный приказ, действительно чуть не схлопотали, но парень вовремя остановил их, собираясь, похоже, справиться самостоятельно. Нейрия согласованно с моими указаниями спокойно подошла к ним, перекинула через плечо единственное неподвижное тело и вернулась к нам. Я тем временем упивалась безграничной властью над пятью сильнейшими демонами:

— Голову не поворачивай и вообще без фокусов тут! — процедила я сквозь зубы. — А ты, девчонка, — это я Мелинде, — двигай к нам, если хочешь вернуться туда, откуда тебя эти козлы забрали!

Мелинда неверяще посмотрела на меня, но потом поняла, что мы несколько лучше ее похитителей и перебежала за мою спину. Парень, не умеющий писать стихи, попытался покачать права:

— Слушайте, какого Контера вы сюда приперлись?

— Разговорчики, — я повела излучателем. — Какого надо. А сейчас тихо уйдем, и если кто-нибудь снова пересечется с Алексом или этой девчонкой, то встретится лично со мной и получит за все по полной программе.

— Как вас вообще зовут, милочка? — похоже, кто-то нарывался на неприятности. Я немного подумала над вопросом, стоит ли представляться стопроцентному недругу, и решила — без разницы.

— Крэш, — нахально ответила я. — Мэлис Крэш. Может, представитесь тоже?

— Коллд, — ответил парень. — Первый призванный истинный демон, если это вас интересует.

— Не интересует, мне это не важно, — я улыбнулась вариацией на тему своей традиционной вампирской усмешечки. С поправкой на новое лицо. На самом деле я тянула время, дожидаясь, пока Нейрия приведет Алекса в чувство. У нее что-то не получалось. Наконец я решила не ждать.

— Оставь ты эту колоду, — грубо сказала я. — Закончишь, когда вернемся. Ну что ж, прощайте, любители первых!

С этими словами мы перенеслись в реальность, занимаемую нашим интернатом. Мелинду я отпустила с настоятельной просьбой молчать о том, кто ее спасал. Теперь мы остались вчетвером. Или, скорее, втроем, так как Алекс все еще являл собой прекрасный образец чего-то из области лесного хозяйства.