— В гробу я вас всех видела в белых тапках! — прервал мои мысли дикий крик. Даже не подозревала, что кто-то из наших может выдать тот самый предел децибелов, который не выдерживает Сулмор — моя соседка по комнате и почти что единственная подруга-сверстница. Факт я заключила из того, что она выползла в коридор в состоянии бешеной амебы с ясно читавшимся на лице желанием накостылять источнику массового раздражения или хотя бы оглушить эту личность и подсунуть в хранилище пособий по некромантии. Я пожала плечами и в ответ на мысленный вопрос незаметно кивнула в сторону Морвен. После чего покосилась на свои наручные часы и сочла возможным отправиться в учебную аудиторию и занять самое удобное место, пока почти все мои однокурсники будут смотреть, как разделывают под орех будильник для тормозов.
По дороге я привела в порядок мысли, волосы и одежду, благо времени хватило. Как-никак, помещения, в которых проходят занятия, разбросаны по нескольким измерениям (последствия неоднократной перестройки административного корпуса), и неподготовленному демону вполне реально заблудиться в переходах. Правда, со мной такого еще не случалось, так что появилась я там, где надо, и очень вовремя. Аудитория практически ничем не отличалась от большинства наших лекториев — обычный амфитеатр, для красоты разбавленный колоннами. Как обычно бывает перед занятием, между немногочисленными явившимися заранее демонами происходил обмен ценными в трех кавычках артефактами. Я вытащила из воздуха собранный еще вчера портфельчик и открыла его, чтобы поискать там что-нибудь интересное с точки зрения окружающих. И ненужное мне лично.
— Мэл, у тебя нет «Последних хроник»? — неожиданно прозвучал вопрос из-за плеча. Я вздрогнула и обернулась. Это оказался Эриан, мой одногруппник по истории и общей магии, всегда увлекавшийся различными оригинальными произведениями. Сам он, кстати, ничем оригинальным похвастаться не мог, ни в плане внешности, ни в плане личности. Возможно, поэтому товарища и интересовали произведения, богатые характерными героями. Правда, ничего конкретного из того, что можно было бы позаимствовать, он для себя так и не выбрал… Так и продолжал ходить в оболочке, предустановленной рождением — соразмерной, симметричной (что у нас далеко не редкость) и до банальности шаблонной. У нас, если выбросить особ уникальных, каждый третий из человекообразных — темноволосый, каждый пятый — кареглазый и каждый второй — строен и физически развит…
— Есть, — резко ответила я. — И вообще, предупреждать надо, а то сделаешь меня заикой.
Эриан рассмеялся в ответ на такое предположение (в народе считается, что нервы у меня отсутствуют, как и чувство страха, приходится соответствовать) и продолжил:
— Книга или катушка? Мне нужно на ленте.
— Катушка, — я вытащила требуемый предмет из бокового кармана. — Третья редакция. Что предложишь?
— Ну… Есть парочка прикольных артефактов, я знаю, ты собираешь, — Эриан замялся, пожирая глазами пластиковый футляр, заключавший в себе экземпляр «Последних хроник» — ставшей популярной в последнее время книги о буднях разрушителей. Книга существовала в нескольких видах. Имевшаяся у меня так называемая «катушка», кстати, передавала очень интересным, хотя и не новым способом неподдельные впечатления свидетелей от первого лица. Воспользовавшись простым проигрывателем данных «катушек», размером с обычный аудиоплеер, только с особыми очками (кроме наушников) можно было увидеть минимально обработанные в художественном плане сцены, виденные авторами «Последних хроник», по идее сопровождаемые их же размышлениями. Лучшим вариантом считалась только прямая перезапись мыслей в память, но «Хроники» в такой версии не выпускались. Только печатная книга и видеокатушка. Насчет памяти там, кажется, в правах не сошлись… А может, народ не рискнул выдать на всеобщий суд то, что чувствовал на самом деле.
— Конкретно, — коротко перебила я мысли Эриана. Если его не остановить вовремя, так и будет витать в облаках до скончания века в какой-нибудь реальности.
— У тебя уже есть камни-подсказчики? — Эриан вытащил из кармана джинсов две странные сережки или скорее клипсы, состоявшие из крепления и минимально обработанного куска серого камня в зеленые полоски. Абсолютно не мой стиль, кстати. — Ценная вещь, выменял у десятикурсника, который их спер из одной реальности, где их нелегально делают. Во всяком случае, он так про это рассказывал…
— Нет. И не понимаю, зачем они нужны, — я прервала поток восхвалений, который явно бы закончился полной несуразицей, как обычно. — В качестве заменителя мозгов, что ли?
— Не совсем, Мэл, — Эриан оглянулся, как будто нас мог кто-то подслушивать, и шепотом добавил: — Они просто советуют, когда надо. Ты попробуй, примерь.
Я скептически пожала плечами, взяла один из камушков и прицепила на мочку уха. «Со стороны, наверное, смешно смотрится», — подумала я. Ощущений никаких не было.
— Брак тебе подсунул твой десятикурсник, — сказала я Эриану. На что тот ответил:
— Не так надела, Мэл, — и поправил камушек, прицепив его так, чтобы он висел внутри ушной раковины. Сразу же я услышала тихий шепот: «Займи место за колонной, на которой написано „История — муть“, сегодня будут опрашивать, а ты не подготовилась».
— Ни фига себе прикол! — отреагировала я вполголоса. — Эта ерунда еще и ясновидящая для полного счастья?
— Для полного счастья их две штуки надо, — Эриан прицепил мне вторую клипсу, которая настороженно зашептала: «Ничего страшного, опрос будет по войнам, так что можно будет сориентироваться, но все-таки рисковать не стоит, еще один год — и тебя вполне реально переведут на программу для вундеркиндов, так что не светись как неуч, и все будет в полном ажуре».
— Ну как, меняешься? — потирая руки, спросил наконец Эриан.
— Меняюсь, — меня поразили качества камушков. — Держи свои «Хроники».
Эриан почему-то сразу испарился из поля моей досягаемости вместе с катушкой. Я на всякий случай огляделась на предмет появления препода, но такового даже не намечалось. Вокруг каждой второй парты кипела ожесточенная деятельность по обмену ценных вещей на очень ценные и всякой ерунды на полную чепуху. Ввиду ограниченности времени и высокой квалификации большинства обменщиков перед занятиями могли впарить такую чушь, что потом до конца учебного дня будешь сидеть и разбираться, что тебе подсунули и зачем ты это взял. Я всегда считала, что ориентируюсь в подобных сделках, но через две секунды поняла, что смыслю в понятии не больше, чем Морвен в спектральной магии. Для справки: Лост мне рассказывал, что она до сих пор не в состоянии даже ответить, какой условный цвет соответствует определенному направлению, и нещадно списывает у него самые простые вопросы. Он вообще не понимает, что заставило ее выбрать этот непростой курс (который как раз был среди имеющих альтернативу, у нас не обязательно изучать сразу все предметы), а не какие-нибудь «Курсы кройки и шитья».[6] Правда, долго поминать несчастную Морвен мне не удалось, — камушки пошли в контратаку:
— Мэл, смени имидж, горизонтальные полоски на волосах сейчас куда моднее!
— Не слушай его, посредственность среди идеалов смотрится так же, как и идеал среди посредственностей…
— Ты кого посредственностью назвал? — спросила я вполголоса. Действительно, особой красотой я не блещу, но ведь не окончательная же уродка! Ну, лицо на блин похоже, по форме в смысле, голова великовата, уши торчат, нос не идеальный, зато все остальное вполне терпимо. Включая рыже-черные полосатые волосы, которые хоть и с характером, зато оригинальные… Я мало на ком такие видела. В общем, жить можно, хоть и не модно. Тем более, выслушивать критику от собственных сережек, то есть клипсов, это же сначала шизофренией обзавестись надо! А между тем подсказчики не умолкали:
— У нее свой особый шарм, но личность надо подчеркивать, я так считаю.
— По-моему, больше подчеркнуть уже нечего…
