Я стояла в тени перед выходом. Меня постоянно подбадривала страдающая логореей на нервной почве Миранда. Я думала не столько о предстоящем бое, сколько о том, с кем она будет трепаться, когда я окажусь вне ее доступа. Тут в исполнении выбранного за худший голос конферансье светлого прозвучало мое имя. Не дослушав, кто станет моим оппонентом, я сорвалась с места и быстрым шагом вышла на предназначенное мне место. В ярком свете я с трудом различала противницу — на голову выше меня, но вряд ли на столько же умнее. Меня приветствовали таким шквалом аплодисментов, что я ощутила вибрацию срезонировавших стен.

— Давай! Сделай ее, Мэл! — заорал кто-то. Я узнала только что отмучившегося Лоста за долю секунды до того, как выкрик подхватили все. Даже светлые. Я с видимым удовольствием активировала меч. Да, клянусь своим плакатом с Вечной — никто и никогда еще не видел такого боя. По крайней мере, из присутствовавших точно никто, судя по общей реакции. Миранда была права, когда посоветовала мне поизучать технику ситхов. Светлые не любят читать про темных, и две трети моих приемов оказались для моей соперницы полной неожиданностью, что я заключила по ее лицу, когда глаза на третьей минуте боя привыкли к свету. Нет, ребята, я отвечаю — у светлых совести нет. Во всяком случае, у тех из них, кто занимается освещением на боях.

Три последовавших сражения запомнились куда более фрагментарно. Более-менее в памяти сохранился момент присуждения мне приза за зрелищность. Миранда таки оказалась в пролете, хотя и старалась изо всех сил. Хоть я, может быть, и переоцениваю.

Не помню, как я добралась до комнаты. Возможно, мне помогли. В мозгах отложилось только то, что, когда я плюхнулась на кровать, со стены упало несколько лозунгов. Поднимать их, даже с помощью телекинеза, я не стала — элементарно не хватало сил. В голове вяло блуждала одна-единственная мысль — почему я не сдала Алекса и Нейрию, когда была такая возможность, сейчас бы спокойно отмечала со всеми победу темных сил, а не ощущала цену этой победы на своей голове. Крепко же меня та гадина приложила, но именно благодаря этому синяку на затылке я разозлилась до такой степени, что закончила бой в рекордный срок. Хотя, спроси меня прямо сейчас любой демон, согласилась бы я на будущий год опять участвовать во всей этой шараге, ответила бы утвердительно не задумываясь. Да теперь меня каждая светлая собака знает! По крайней мере, как лучший Темный Воин женского рода[52] я себя надолго зарекомендовала. Левая рука болела от огромного количества розданных по дороге автографов. На правой ныл так и не заживший ожог от колечка — последний раз принимаю подарки от Финве! Но это не отвлекало меня от желания отрубиться и заснуть, как я бы и поступила, если бы не Сулмор, тяжело шмякнувшаяся на свое спальное место. Прямо в тот момент, когда я уже почти отключилась.

— Слушай, обязательно так поступать? — протелепатировала я в пространство. Пространство ответило что-то на тему «а что такое, кому сейчас легко?» и замолчало. Я тяжело вздохнула, но что взять с хейтерши? Отпугнутый последней вспышкой гнева, сон уполз в неизвестном направлении. Я потратила минут пять на попытки его вернуть. Безуспешно.

В голове завертелась последняя еще выдерживающая там мысль. А именно — кто все-таки отвечает за ту установку в моей голове и что с этой личностью надо сделать. Вдруг родилась еще одна мысля — насчет того, что кое-кто мне кое-что обещал.

— Ангмарская! — проорала я не вставая с кровати. — Кто мне обещал разобраться с непредельщиками?

Находящаяся в ненамного лучшем состоянии себя Сулмор отреагировала быстро:

— Не с непредельщиками, а насчет твоей установки, и не разобраться, а узнать! Времени не было, так что я договорилась…

— О чем? — я даже немного приподнялась, плюнув на свою измученность, и тут же со стоном рухнула обратно.

— Ну, мы едем на место, — я не видела выражения лица Сулмор, но спорю на самое дорогое — намертво приклеенный к потолку плакат с Вечной — было оно стопроцентно ехидным, как и положено в такой ситуации. — В смысле в нашу реальность.

Слова не вызвали у меня никакого эффекта лишь потому, что я была не в силах его изобразить. Вместо этого я просто сказала:

— А кто-то говорил, что туда нельзя!

— Можно. Смотря как, конечно. Если ты сыграешь хейтершу, то все получится, — я почти разглядела хейтерскую улыбку. — За неделю я тебя научу, не сомневайся.

Тут мне снова захотелось вскочить. От намерения я отказалась не потому, что вспомнила о возможных последствиях. Просто за сегодня я полностью отработала свой ресурс. Может, поменять-таки оболочку на энергетическую, говорят, тогда расход энергии на жизнь уменьшается…

— Слово даешь? — на всякий случай уточнила я. А то мало ли, с Сулмор станется, если вспомнить ее любовь к подколкам…

— Конечно. Кстати, подготовку начинаем завтра. Легко не будет, это обещаю процентов на сто… А когда я тебя обманывала, а?

Вопрос был сугубо риторическим. Я закрыла глаза и моментально погрузилась в сон, несмотря на то, что меня сразу же начали мучить нехорошие предчувствия…