Войны с персами укрепили полисное самосознание эллинов. В их менталитете стали преобладать такие черты, как полисный коллективизм, патриотизм, чувство собственного достоинства гражданина. В то же время индивидуалистические составляющие системы этических ценностей были оттеснены на второй план: в борьбе за выживание они оказались, бесспорно, не столь необходимыми, как коллективистские тенденции. Не случайно в V в. до н. э. греческая литература, искусство и т. д. обращены не к частному, а к общему, изображают не конкретную личность, а создают обобщенный образ идеального героя.

Возросло в ходе войн и этническое самоопределение греков. Для гражданина любого государства «малой родиной» по-прежнему оставался именно свой полис, но вместе с тем появляется представление о «большой родине» – Элладе. Греки начинают противопоставлять себя всем остальным народам (особенно народам Востока), называемым ими одним словом – «варвары». Это было связано с тем, что греко-персидские войны воспринимались как смертельная схватка греческого мира со всем восточным миром, без деления его на народы. Во многом это представление было оправданным: ведь Ахемениды действительно объединили под своей властью едва ли не весь Ближний и Средний Восток.

Слово «варвар» лишь в классическую эпоху, после побед греков над ахеменидскими полчищами, приобрело негативный, уничижительный оттенок. Представителей негреческих народов, т. е. варваров, начинают считать людьми «второго сорта», обреченными на подчинение и рабство. Великий греческий философ Аристотель в IV в. до н. э. писал: «Варвар и раб по природе своей понятия тождественные». Соответственно самих себя греки считали рожденными для свободы и господства.

Греки презирали варваров отнюдь не потому, что признавали их более низкими по происхождению, «по крови». Напротив, согласно греческой мифологии, все «варварские» народы родственны эллинам. Так, персы якобы происходили от греческого героя Персея, род египтян возводился к греческой царевне Ио, оказавшейся на берегах Нила, род скифов – к Гераклу и т. д. Считалось, что греки и варвары поклоняются одним и тем же богам, только называют их разными именами. Варвары считались заслуживающими презрения греков потому, что они были чужды эллинскому образу жизни, характеризовавшемуся свободой, суверенитетом, наличием неотъемлемых прав, подчинением только закону, а не какому-либо лицу (монарху). Так как варвары имели в своих царствах статус подданных, а не граждан, то греки и воспринимали их как «рабов от рождения». Варвар, получивший греческое образование, приобщившийся к полисной цивилизации, уже переставал быть, в понимании греков, варваром и становился полноценным эллином. Презрение к варварам имело, таким образом, не расовый, а социокультурный характер.

Для классической Греции характерен прогресс во всех сферах жизни, в том числе и в экономике. Успешные войны с Персией принесли Элладе не только жертвы и разрушения, но также и значительные доходы. В руки греков попала богатая военная добыча и масса военнопленных, которых или обращали в рабов, или обменивали на выкуп, что способствовало обогащению страны, быстрому восстановлению хозяйства. Кстати, непосредственный экономический ущерб, нанесенный войной большинству полисов, был, как правило, невелик. Ведь военные действия в Балканской Греции шли очень недолго (поход Ксеркса в 480—479 гг. до н. э.).

В классическую эпоху основой экономической жизни греческого мира по традиции оставалось сельское хозяйство, и в первую очередь земледелие. И лишь в некоторых регионах более или менее значительное место в хозяйстве занимало скотоводство. Так, Фессалия славилась своими конями; в Мегарах развивалось овцеводство, ориентированное на производство шерсти; скотоводством жила суровая Аркадия, каменистые почвы которой не позволяли выращивать культурные растения. Во многих греческих государствах (Спарта, Элида, полисы Беотии и др.) сельское хозяйство доминировало над всеми остальными сферами экономики. Но даже в тех греческих полисах, где преобладало занятие ремеслом и торговлей (Афины, Коринф и др.), сельскохозяйственное производство также играло весьма важную роль.

Естественно, в разных регионах Эллады сельское хозяйство было организовано неодинаково. Так, для Спарты характерны илотские хозяйства, подчиненные спартиатам – полноправным гражданам. Иной была ситуация в афинском полисе.

Сельскохозяйственные земли Аттики были разделены на наделы, находившиеся в собственности отдельных граждан (только граждане имели право владеть землей). Преобладали мелкие (3—5 гектаров) и средние (15—20 гектаров) крестьянские усадьбы. Возникновению крупных хозяйств препятствовал ряд обстоятельств. Во-первых, играли роль малые размеры территории полиса. Во-вторых, имущественное расслоение в полисе с его уравнительными тенденциями не могло быть по-настоящему значительным, а потому владельцы действительно огромных состояний, позволявших скупать значительные участки земли, были большой редкостью. В-третьих, даже крупные земельные владения в силу чересполосицы, как правило, имели вид не одного обширного поместья, а ряда имений, разбросанных в разных частях хоры, т. е. концентрации земель не происходило.

Экономическую жизнь полиса определяли не крупные владения богачей, а мелкие и средние хозяйства рядовых граждан. Каждое такое хозяйство было ориентировано в первую очередь на обеспечение существования своих владельцев. Его обслуживал коллектив работников: сам хозяин со своим семейством, несколько рабов, иногда привлекались сезонные наемные работники. Рыночные отношения в сельском хозяйстве имели свою специфику: если какая-либо продукция с крестьянских участков и шла на продажу, то это были излишки, которые не могли быть потреблены в рамках семьи. Так как целью производства было самообеспечение крестьянской семьи, то сколько-нибудь четко выраженной специализации (например, на выращивании одной культуры) не было.

Пахари. Роспись на чернофигурной чаше

Хозяйство крестьянина обычно включало небольшое поле для выращивания зерновых культур (в основном сеяли ячмень, так как пшеница росла в Греции плохо), виноградник, оливковую рощу, сад, огород и загон для скота. Правда, иногда можно говорить об определенной специализации в масштабах региона, когда наибольшее внимание уделялось выращиванию оливок (маслин). Но это определялось в наибольшей степени природными условиями афинского региона, благоприятными для разведения именно этой культуры.

Основой сельскохозяйственного производства была знаменитая «средиземноморская триада». Без выращивания зерновых не мог обходиться ни один полис, поскольку хлеб занимал главное место в рационе греков. При этом набор довольно примитивных сельскохозяйственных орудий не менялся в течение столетий. Это были простой безотвальный плуг, мотыга для разравнивания пашни, серп для срезания колосьев и ручная веялка, по ме напоминавшая лопату.

Система земледелия была двупольной, реже трехпольной. Растениеводство основывалось на естественном дождевом орошении и поливе. Крупномасштабных ирригационных работ греки не знали. Все это при малой плодородности почв Балканской Греции приводило к тому, что урожаи зерновых,  как правило, были невысокими. Лишь очень немногие из греческих государств (прежде всего Спарта) могли обеспечить себя собственным хлебом. Большинство же полисов, в том числе Афины, было вынуждено прибегать к ввозу, порой крупно-масштабному, зерна. В то же время земля ряда регионов, освоенных греками в результате колонизации (Южная Италия и Сицилия, Северное Причерноморье), отличалась высоким плодородием, и расположенные там полисы выступали активными экспортерами зерна.