Изменение.
На полу коридора лежит камень. Обычный серый булыжник небольших размеров, ничем
не примечательный для чьих бы то ни было глаз — кроме глаз Повелителя Камней. Алгарсэн
мгновенно узнает его и с воплем кидается к камню.
Камешек хихикает и убегает от него…
…Самое время для нового изменения. Не так ли?
Алгарсэн стоит, тяжело дыша. Во рту — привкус крови. Стена, к которой он прижимается,
холодит ему затылок и спину. Темно.
Шевеление рядом с правым ухом. Он медленно, медленно оборачивается. Часть стены
вспучивается и смотрит на него. Глаз ее — тот самый камень, который Алгарсэн преследует и
который преследует его самого, камень, который Алгарсэн некогда подарил…
Провал в мыслях.
…, чтобы получить его Силу. Но теперь…
Изменение.
…Он вдруг понимает, что снова куда-то идет. Коридоры заканчиваются, впереди он видит
светлую залу. Перед ним катится камень.
Когда Алгарсэн входит в зал — в зал, где расположен Источник, сердце его замка, он
видит, как камень впрыгивает в руку человека, стоящего здесь же. Впрыгивает — и замирает;
теперь это снова всего лишь булыжник.
Алгарсэн смотрит в лицо пришельцу. Внезапно ясность ума возвращается к нему. Он
вспоминает себя, вспоминает имя и титул того, кому подарил камень и чью Силу желал получить
— имя и титул того, кто ныне стоит перед ним. Также он осознает, что и это мгновение
просветления вызвано лишь прихотью пришельца.
Алгарсэн молча ждет. Гордость — последнее убежище тех, кто потерял все.
— По нраву ли тебе пришлась моя Сила? — С медоточивой улыбкой спрашивает его
Мъяонель. — Ты ведь столь сильно желал ее, что я не мог не пойти навстречу твоему желанию.
Алгарсэн смотрит на него. Молча, ибо слова Владыки Бреда не требуют ответа.
Он ждет, когда пришедшему надоест развлекаться с ним. Ждет безумия или смерти.
— Поначалу, — говорит Мъяонель, поглаживая камешек, — я хотел сделать с тобой что-
нибудь такое, что прочие Лорды — и прежде всего мои враги — запомнили бы надолго.
Колебался я только в одном — совершенно ли уничтожить тебя или же поглотить твою Силу, а
твой разум сделать своей вотчиной?.. Что скажешь на это, любезный Лорд Алгарсэн?
— Что тебе нужно? — Говорит тогда Повелитель Камней. — Ты желаешь выкупа?
Отвечает Мъяонель, нетерпеливо махая рукой:
— Нет. Да и какой выкуп ты можешь мне дать, если я в любую минуту по своему желанию
могу забрать все, что у тебя есть? Нет, не выкупа я желаю. Также не нужны мне твои извинения
или что-нибудь еще в этом роде, потому как я слишком хорошо знаю, что насквозь фальшивы
будут любые твои извинения. Не о том, что сделал, будешь сожалеть ты, но о том, что не удалась
твоя проделка. Поэтому, поразмыслив хорошенько, я понял, что из всех возможностей наилучшая
— сделать тебя своим рабом, выпить до дна твою Силу, поглотить твой разум, навечно поселить в
твоей душе безумие.
Но, — продолжает Мъяонель, — поразмыслив еще некоторое время, я решил иначе. Нет у
меня причин проявлять к тебе какое-либо снисхождение и не желаю я становиться твоим другом
— но без всяких причин ныне буду я милосерден. Ибо опостылела мне жестокость. Без всяких
условий дам я тебе свободу и позволю жить, как раньше, и изыму свою Силу из твоего замка и
твоего разума. Пусть единственным наказанием тебе станет память о том, что ты мог бы
приобрести, став моим союзником, и не приобрел, пожелав предать меня. Оставайся тем, кто ты
есть, ибо, я вижу, тебя вполне удовлетворяет твое существование.
Камень же, — продолжал Мъяонель, — который ты подарил мне прежде, я забираю с
собой. Воспользуйся им, если сможешь.
И тогда увидел Алгарсэн, Повелитель Камней, как булыжник в руках Хозяина Рощи
превращается в прекрасную драгоценность. И тот, кто некогда был Повелителем Драгоценностей,
вспомнил о прежней своей Силе и застонал от ярости и бессилия.
Мъяонель повернулся к нему спиной и покинул его замок. И хотя отчего-то улыбка
бродила по губам его, кто теперь скажет, что не был он милосерден?
КОНЕЦ ЛЕГЕНДЫ
(история двадцать девятая)
В некоем городе, управляемым собранием консулов, была библиотека. Заведовал ею
смотритель архивов, человек по имени Марк. Был он стар и некрасив.
Как-то раз под вечер пришел к нему один из консулов, по имени Гильперик. Он был
человек средних лет и внешность имел ничем не примечательную. С библиотекарем он прежде
был почти не знаком, но в тот вечер разговорился. Вскоре стало ясно, что пришел он не по службе
и не в поисках каких-нибудь старых документов, которые можно было бы обнаружить в
городском архиве. Прогуливаясь меж стеллажами, он брал в руки то один фолиант, то другой,
пока наконец не наткнулся на сборник чудесных историй, повествующих о волшебстве и
необыкновенных происшествиях.
Сказал Гильперик, листая эту книгу:
— Вот, поистине, памятная мне книга! Некогда у меня была такая же. В юности я
зачитывался этими историями. Пожалуй, я возьму эту книгу на некоторое время, чтобы вспомнить
их и посмотреть, окажут ли эти истории на меня такое же воздействие, как двадцать лет назад, или
же оставят равнодушным.
— Вам нравилась эта книга? — Спросил его архивариус. — Признаться, меня это немного
удивляет. Ведь истории, изложенные в ней, написаны не слишком хорошим языком, а все факты, о
которых здесь говорится, в той или иной степени искажены.
— Факты? — Переспросил Гильперик. — О каких фактах вы говорите, дражайший
господин Марк?! Ведь это всего лишь собрание выдумок и небылиц!
— Простите, — молвил Марк, — я оговорился. Я хотел сказать, что существуют более
полные сборники, авторы которых с большим тщанием собирали древние народные легенды, и
проявляли больше усердия при обработке их литературным языком.
Сказал Гильперик:
— Вот как? Народные легенды? Никогда прежде ни о чем подобном не слышал! Однако
вы заинтересовали меня, дражайший архивариус! Я непременно должен ознакомиться с этими
сборниками. Может быть, там я найду истории, которых не читал в юности.
— К сожалению, господин консул, — отвечал архивариус, — в нашей библиотеке нет этих
сборников.
— Поистине, — воскликнул тогда Гильперик, — это великой жалости достойно, ибо было
там несколько историй, обрывавшихся как бы посередине, и я очень желал бы узнать их
продолжение! Так же была там некая история, которая нравилась мне более всех других и о
которой я непременно хотел бы узнать поподробнее.
Спросил Марк:
— Что это за история?
Сказал Гильперик:
— Это история о любви Лорда по имени Каэрдин к женщине по имени Соблазн. В свое
время эта история сильно растревожила меня. Жаль, что у нее нет и не может быть продолжения.
Ведь и Каэрдин, и Соблазн вошли в Дверь-в-Ничто, а всякий, входящий в эту Дверь, исчезает и
никогда более не возвращается в мир Сущий.
Сказал Марк:
— У этой истории было продолжение.
Сказал Гильперик:
— Прошу вас, непременно расскажите мне об этом!
Сказал тогда Марк:
— Это займет некоторое время. Не лучше ли нам пройти пока в помещения, занимаемые
мною и заодно перекусить? Не откажетесь ли вы, господин консул, разделить со мною трапезу?
— С удовольствием, — сказал на это консул Гильперик.
И вот, прошли они в другую комнату, и там, подогрев воду на очаге, Марк сделал напиток
