себя и предложили главе города полностью и безраздельно подчиниться власти Хозяина Безумной

Рощи и принять его покровительство. В обмен Тайнианим,  Студень-Вода,  обещала совершить

новое превращение — обратное тому, которому она подвергла воду этого города.

Сказал бургомистр:

— Мы свободные люди и не служим никому, кроме Совета Лордов.

Рассмеялся Эну Глаанест:

— Я вижу, ты герой, — обратился он к человеку, — но скажи, все ли люди в твоем городе

такие же герои, как ты? Все ли встретят смерть от жажды с такой же радостью?

Задрожал бургомистр, ибо чувствовал, что перед ним — те, в чьих силах выполнить свою

угрозу, но, преодолев страх, молвил так:

— На вас найдется управа. Лорд Келесайн Майтхагел, защитник людей, уничтожит вас за

то, что вы делаете.

Сказал Эну Глаанест:

— Повелитель Молний далеко, а мы близко. Несомненно, что Лорд Келесайн с помощью

волшебных дорог умеет перемещаться между мирами и за минуту может преодолеть огромное

расстояние — но сколько потребуется времени вашему гонцу, чтобы добраться до этого Лорда?

Помолчав, тяжело сказал бургомистр:

— Я не могу принимать подобные решения один. Они не будут иметь никакой силы.

Сказал Эну Глаанест:

—  Мы   и   сами   хотели   бы,   чтобы   сначала   вы   обсудили   положение   дел   с   вашими

советниками и горожанами. Думаю даже, что мнение народа — а ведь народ всегда думает больше

о простых и понятных вещах, чем о таких невесомых понятиях, как свобода или несвобода — так

вот, думаю, что мнение горожан подскажет вам, какое решение следует принять. Завтра в полдень

мы   придем   в   муниципалитет,   и,   надеюсь,   тогда   же   исчезнет   и   то   небольшое   затруднение,   с

которым столкнулся ваш город сегодня.

С теми словами Глаанест и Тайнианим ушли, а бургомистр послал своим советникам и

членам  муниципалитета сообщение  обо всем  этом.  Сам  же он отправился  к городскому магу,

обитавшему   в  высокой   башне   посреди   города.   Они   долго   говорили,   и   под   конец   беседы   маг

убедил бургомистра не соглашаться на наглые требования чужаков. Тот маг в Искусстве был не

последним среди своих собратьев и доселе ни разу встречался с врагом, который был бы ему

ровней   в  волшебстве   и  не   верил,   что   порядку,   установленному  Советом   Лордов   в  Эссенлере,

может   всерьез   что-либо   угрожать.   Ведь   он   сам   учился   у   некоторых   из   них   и   видел,   каковы

размеры их колдовского могущества — а могущество это казалось ему беспредельным. Поэтому

он считал, что только дурак осмелится бросить им вызов — а с дураками, он полагал, что сможет

справиться и сам. Но все же, занимаясь подготовкой к завтрашнему поединку, он послал демона-

вестника к Джезми — одному из учеников Лорда Келесайна, исполнявшему при том обязанности

секретаря и управляющего.

На следующий день, поговорив еще раз со своими советниками, членами муниципалитета

и мастерами гильдий, бургомистр вышел к народу. Воистину, легко управлять мнением людей!

Можно сказать «хотят, чтобы мы приняли их покровительство», а можно сказать «желают сделать

нас рабами». Ничего удивительного, что вскоре собравшиеся стали требовать смерти пришельцам.

Многие взялись за оружие, когда на площади в полдень, как и обещали, появились Глаанест и

Тайнианим. Толпа хотела растерзать их, но Глаанест сотворил вокруг себя и Тайнианим огненное

кольцо, заставившее отступить нападающих. Сказал он, посмотрев на людей:

— Я вижу, вы неразумны.

Городской   волшебник   меж   тем   наложил   другое   заклятье   и   погасил   огонь,   вызванный

Глаанестом. Но когда толпа снова бросилась на них, Тайнианим превратила кровь в жилах самых

разъяренных нападающих в желе. Они упали замертво, а толпа в страхе отпрянула. Тогда вышел

вперед городской волшебник и, возведя защитные барьеры, приготовился к поединку.

Сказал Глаанест, посмотрев на него с усмешкой:

— Так вот в чем сокрыт источник недовольства!

С этими словами он обрушил на мага сильнейшее пламя и сжег его вместе с заклятьями,

которыми   тот   защищался.   Ибо   есть   огонь,   пожирающий   дерево,   а   есть   огонь,   пожирающий

заклинания.

После   того Глаанест  и Тайнианим  взошли на   ступени муниципалитета   и обратились к

горожанам, сказав:

—  Мы не отнимаем свободу. У вас есть выбор, и этот выбор прост: жизнь или смерть.

Скажите же нам, что вы выбираете, и поскорее покончим с этим. Этот город будет нашим, вопрос

лишь в том, будете ли вы жить здесь или же переселитесь в Страну Мертвых. Можете бежать

прочь, но тем скорее вы достигните подземного мира — потому что за то, что вы посмели напасть

на нас, мы наложим на вас проклятие: куда бы вы не пошли, какое бы питье не приблизили к

губам — воду, молоко или вино — оно превратиться в ваших руках в студень. Завтра мы вернемся

и послушаем, что вы решили.

Сказав так, они ушли, а горожане в сильном смятении не знали, что им делать. Но когда

умерло несколько грудных детей от того, что молоко кормилиц, попадая им в рот, переставало

быть   молоком,   обитатели   города,   наконец,   осознали,   что   им   грозит.   На   следующий   день   они

изъявили свою покорность Глаанесту и Тайнианим.

…В то время Эну Ауг и Лорд Полоз, которые отправились на юго-запад, взяли под свою

руку тамошние земли. Там не было больших городов и сильных магов. Ауг подчинил себе души

мелких князей и старейшин. Обитатели тех мест и змеелюди, которых привел Лорд Полоз, стали

возводить   цитадели   и   укрепления.   Чтобы   избежать   возможного   бунта   со   стороны   местных

жителей Ауг стал незаметно менять их сердца и души, подчиняя своей воле, создавая из каждого

обитателя тех земель нечто, бывшее человеком лишь по форме, но не по сути.

…О том, что было с Лордом Гюрзой и Леди Каскавеллой, которые отправились в пустыню

на западе, будет рассказано в другом месте, ибо история их длинна.

…Что до Хозяина Безумной Рощи, то он, как и собирался, отправился к Медному Замку.

Мирэн и дроу сопровождали его.

А следует сказать, что тот замок принадлежал Лорду Имрадиму, брату Лорда Архайна,

Хозяина Железной Башни. Оба брата были искусными волшебниками, но до прихода в Эссенлер

никто из них обладал собственной Силой. Из них двоих Архайн был более искусен и талантлив, он

сумел воспользоваться природным волшебством Рассветных Земель и обрести Силу; Имрадиму

повезло меньше. Когда стало ясно, что могущество, к которому стремились оба, сумеет обрести

только   один,   Архайн   из   любви   к   брату   отделил   от   своей   Силы   часть   и   отдал   ему   в   ленное

владение. Обычно, совершая подобный шаг, Обладающий только приобретает себе вассала, и в

некотором смысле так было и между Архайном и Имрадимом, но это был странный вассалитет,

ибо ни одним обязательством Архайн не связал своего брата, так как любил его.

В тот день, на свое несчастье, жена Архайна, Данира, и их сын, Комет, гостили в Медном

Замке   Лорда   Имрадима.   Вот,   увидели   они,   как   потемнело   небо   и   подул   резкий   злой   ветер.

Почувствовал   Имрадим,   как   дрогнула   волшебная   паутина   заклятий,   окружающих   его   башню.

Сказал хозяин, поспешно поднимаясь из-за стола:

— Нечто темное приближается к нам, и недоброе предчувствие сжимает мне сердце, когда

я пытаюсь посредством своей Силы ощутить и понять, что же это. То, что приближается к нам,

сильнее меня.

Но Комет, сын Архайна, рассмеялся и вытащил из ножен клинок, подаренный отцом.

—  Чтобы это не было, — сказал юноша, — я желаю непременно встретиться с этим в

поединке, ибо ты, мой дядя, и мой отец, и другие Лорды слишком хорошо постарались задолго до