Закончив восстановление Рощи и сполна исцелившись, Мъяонель спустился в лагерь. В то

время вернулись дозорные и доложили о всех населенных местах, замеченных ими.

Сказал Мъяонель:

— Если мне не изменяет память, на некотором расстоянии отсюда, у Крылатых Гор, стоит

сильная альвийская крепость. Ею владеет какой-то род, имеющий особое расположение в глазах

Хозяйки Деревьев. Стоит ли до сих пор эта крепость?

Сказал Принц Каджей:

—  Невидимкой   я   обошел   все   окрестные   земли   и   видел   немало   крепостей,   городов   и

селений. Если ты говоришь о замке, защищающем единственный проход в этих горах — то я

видел его.

Сказал Мъяонель:

— Нам следует захватить этот замок. Так мы будем защищены с южной стороны.

Далее спросил он у собравшихся:

— Видел ли кто-нибудь из вас поселение, располагающееся на северо-восточных холмах?

Туда   ведет   узкая   полоса   земли   между   двумя   топями,   а   с   другой   стороны   этого   поселения

находится большое озеро.

Сказал Принц Каджей:

—  Был я  и  в  той  стороне.  Может быть,  некоторое  время  назад  это и можно было бы

назвать “поселением”, но теперь это хорошо укрепленный город. В том городе я видел высокую

острую башню; аура волшебства, исходящая от этой башни, укрывала город подобно незримому

щиту.

Сказал Мъяонель:

— Нам надлежит захватить этот город. Он выгодно расположен. Захватив его, мы будем

защищены с северо-востока.

Далее спросил он у собравшихся:

— Видел ли кто-либо из вас широкую реку и другое озеро, расположенное на востоке?

Сказал Принц Каджей:

—  Я был там. Я не назвал бы эту реку широкой. Дно реки расчищено, а на ее берегах

имеются насыпи, которые сжали ее русло подобно тому, как сжимает корсет талию женщины.

Через реку перекинут большой мост, сделанный посредством волшебства из единого камня —

сначала этот камень размягчили, а потом придали ему нужную форму. Там имеется несколько

поселений   —   в   основном   это   замки   и   мелкие   деревушки.   На   другом   берегу,   на   некотором

отдалении от реки, высятся горы, а между теми горами текут другие реки, некоторые из которых

приспособлены для  судоходства.  На  каждой из  этих  гор,  занимая  главенствующее  положение,

стоит укрепленный замок, а под ним — небольшой городок или даже несколько.

Сказал Мъяонель:

— Пока нам следует укрепиться на этом берегу и захватить мост. Что до замков и гор — то

им свой черед. Покамест неразумно было бы так рассредоточивать наши силы. Теперь отвечайте,

был ли кто-нибудь из вас на западе? Видел ли там песчаные карьеры, и ущелья, и острые скалы, и

соленое озеро посреди пустыни? Видел ли кто-нибудь город, располагающийся между соленым

озером и широким ущельем?

Поднялась тогда Каскавелла и сказала:

— Я была в тех местах. Там мало людей, и город, о котором говоришь ты, лежит в руинах,

однако   я   не   сказала   бы,   что   это   место   пустует.   Над   пустыней   дуют   необычные   ветра.   Они

разговаривают между собой и шепчутся о чем-то. В скалах,  о которых ты упомянул,  имеется

несколько   крепостей.  Я  видела  разноцветное   сияние,   окружавшее   их.   Они защищены  могучей

магией. Однако я не приближалась к горам, но больше изучала пустыню. Там я заметила как мир

слоится   и  как   многие   пути   ведут   в   более   низкие   области   здешней  реальности.   Хотя   пустыня

продолжается и там, в тех областях есть множество дворцов — полуразрушенных и целых. Во

дворцах обитают джинны и невидимки.

Сказал Мъяонель:

—  Нам   надлежит   установить   контроль   и   над   этой   областью.   Что   это   за   магические

крепости, я не знаю — когда я был здесь в первый раз, их не было. Теперь я хочу спросить вас,

видел ли кто-нибудь красивую местность на юго-западе, где реки текут неспешно, где много лугов

и полей, рощ и лесов?

Сказала Тайнианим:

— Я видела это место. Оно понравилось мне, хотя там нет ничего необычного. Там живут

люди, но у них нет ни замков, ни каких-либо значительных укреплений. Не думаю, что нам может

что-либо угрожать с той стороны, а закрепиться там негде. Однако впоследствии, когда мы станем

делить эти земли, я желала бы поселиться в тех землях, ибо волшебство, имеющееся в них, еще

можно пробудить, придав ему вид и форму.

Сказал Мъяонель:

— Хорошо, что там ничего не изменилось и нам не нужно думать об опасности, которая

может   придти   к   нам   из   тех   земель.   Достаточно   будет   возвести   еще   одну   цитадель   на   левой

оконечности Крылатых Гор, чтобы обезопасить себя с той стороны. Кто из вас видел что-такое

любопытное, о чем стоило бы знать нам всем?

Сказал Кемерлин:

— Я тоже видел магические крепости, о которых говорила Леди Каскавелла, но после того

я пошел не в пустыню, а взял севернее. Вскоре я увидел высокий замок, будто сделанный целиком

из меди. Замок таил в себе немалое волшебство, но волшебство это было не той природы, которая

именуется Искусством, но той природы, которая называется Силой.

Рассмеялся тогда Мъяонель и сказал:

— А вот и первый из моих недругов-соседей! Я сам займусь этой крепостью. О том, был

ли   кто-либо   из   вас   на   севере,   я   не   стану   спрашивать,   ибо   когда   я   закончил   восстановление

Безумной Рощи, моя Сила была обращена в том направлении и я знаю, что происходило там. В

лесах, расположенных в той стороне, обитали альвы, хотя их было немного и они не строили

никаких укреплений. Ныне я изгнал их оттуда, но я знаю, что они найдут убежище в большом

поселении, расположенном дальше к северу. Я не мог дотянуться сразу до этого поселения, ибо

чем дальше я продвигался по лесу, тем сильнее становилось сопротивление, оказываемое моей

Силе   волшебством   Хозяйки   Деревьев.   Полагаю,   альвийский   город   любим   ею   и   защищен   ее

властью. Да и обитающие там альвы, скорее всего, княжеского рода и не новички в Искусстве.

Покамест мы не станем разрушать волшебные барьеры, установленные ими, но укрепимся на этой

территории и окрестных землях, а так же на тех, о которых мы говорили сегодня.

И вот, разделив силы (ибо их армия была велика, и, собрав ее в одном месте, сложно было

прокормить ее), они выступили в направлениях.

…Воинство   каджей   осадило   альвийскую   крепость,   защищавшую   перевал   в   Крылатых

Горах. Возможно, им бы не удалось быстро взять ее, поскольку, хоть каджи и имели многократное

численное   преимущество,   крепость   была   превосходно   защищена.   Однако   трое   из   вассалов

Змеиной Королевы — Випер, Гадюка и Аспид — были там, и могущества троих Обладающих

хватило с изъяном, чтобы сломать колдовские барьеры вокруг крепости и защищать каджей от

боевых башен, изрыгающих пламя и молнии, пока шел штурм.

…В то время Принц Каджей с другой частью войска добрался до каменного моста через

Эттерни и захватил значительные области с обеих сторон реки.

…В   город   на   северо-востоке,   называемый   Кольменион,   отправились   Глаанест   и

Тайнианим. Вскоре по их прибытии у горожан, хотя Кольменион и стоял на берегу большого

озера, началась сильная жажда. Вода, которая была в городе, никуда не исчезла, но по своим

свойствам она перестала быть водой. Теперь она была подобна вязкому прозрачному студню и

непригодна для питья.

Поздним вечером Глаанест и Тайнианим пришли в дом к бургомистру. Надо ли говорить,

что хотя они не представлялись и не просили аудиенции, охрана не остановила их, а защитные

чары,  установленные городским колдуном  вокруг дома бургомистра,  не  воспрепятствовали им

проникнуть в его покои? Оказавшись наедине с бургомистром, Глаанест и Тайнианим назвали