А нам давно уже пора обратить внимание на создателя паутины, который скромно сидит в ее центре. Впрочем, не который, а которая. Взрослые самцы крестовиков ловчих сетей не строят и ведут бродячую жизнь.
Итак, что видим мы? Двухсантиметровое существо с восемью ногами и большим круглым брюшком. Оно темное, со светлыми пятнами, которые образуют узор, похожий на крест. Отсюда и название «крестовик».
А интересно, что же видит она, паучиха? Наверняка этого не знает никто. Как у большинства пауков, у крестовика восемь глаз. Они направлены в разные стороны и обеспечивают владельцу широкий кругозор. Пауки довольно близоруки, предметы видят они «в общих чертах» – контуры, движение, силу и направление света. Так что вполне вероятно, что, разглядывая паука, мы его видим, а он нас нет.
Наши наблюдения прерывает жужжание. Легкомысленная муха задевает паутину и прилипает к ней. Барахтается, пытаясь освободиться, и запутывается еще больше. Сеть трепещет. Волоски, покрывающие ноги паука, воспринимают эти колебания, сигнализируя: «Кушать подано!».
Как метко замечено, у крестовиков под рыцарской эмблемой бьется поистине разбойничье сердце. Хозяйка сети спешит к месту происшествия. Руководствуется она при этом сотрясениями сети и степенью ее натяжения.
Крестовики безошибочно отличают беззащитную добычу от вооруженной жалом. На мух они нападают с любой стороны, а на опасных визитеров всегда со спины. Есть мухи, имитирующие окраской ос, пчел, шмелей. Их камуфляж обманывает зорких птиц, а подчас и человека. Но не пауков.
Подбежав к жертве, паук кусает ее острыми верхними челюстями. В тело жертвы стекает парализующий яд. Муха перестала трепыхаться. Паук обращает к ней брюшко, из которого тянется пучок тонких нитей. Парой ног он вращает муху и ловко пеленает ее паутиной. Несколько движений челюстями – и перекушены окружающие нити. Подхватив упакованную муху, паук направляется к центру паутины.
Если он голоден (а это почти всегда так), паук может подкрепиться после охоты. Он мнет добычу мощными челюстями, впрыскивает в нее пищеварительные соки. В собственной оболочке, но чужими ферментами жертва переваривается, и паук всасывает полужидкое содержимое. Опустевшая шкурка выбрасывается из паутины. При удачной охоте паук не скромничает и в один присест съедает больше десятка мух.
Солнышко начинает припекать, и наша поднадзорная перебирается из центра сети к ее периферии, под листочек. Она тянет за собой сигнальную нить. Это дает ей уверенность, что о добыче она будет своевременно извещена. Заглянем под листочек. О, да тут целый склад, напоминающий окно студенческого общежития. Будто авоськи с продуктами, висят запеленутые насекомые – запас на черный день. Без него нельзя. Ведь паук в питании целиком зависит от слепого случая: прилетит – не прилетит.
Далеко не всякая добыча радует паука. Если в тенета попалось насекомое с неприятным запахом (например, клоп), ядовитое (оса), очень большое, грозящее разорвать все сооружение, паук не рискует. Осторожно приближается он к опасному гостю, перекусывает удерживающие нити, помогая освободиться. Отличить щепочки и прочий несъедобный мусор от пищи пауку помогают… ноги. Орган обоняния – здесь.
Как видите, ноги паука универсальны. Передвижение, натягивание и разрывание паутины, измерения при постройке сети, участие в размножении, осязание и обоняние – все эти операции выполняются у пауков при помощи ног.
Внимательному наблюдателю возле паутины крестовика есть над чем подумать. Как маленькому пауку удается растянуть сеть поперек почти метровой тропинки или перебросить через ручей? Почему паутина такой правильной формы? Почему паук сам не приклеивается к ней, когда бегает? Попробуем ответить на эти и другие вопросы.
Никто не учит пауков строить ловчие сети. В двухнедельном возрасте молодые паучки, никогда не видевшие, как это делается, смело приступают к сооружению тенет. Обычно строительство разворачивается в предутренние часы. Но не потому, что паук избегает зрителей, а потому, что температура воздуха в это время минимальна.
Усевшись на ветке или стволе дерева, паук выпускает длинную нить. Ток воздуха относит ее. Паук сидит и ждет, пока она за что-нибудь не зацепится. Если этого не случится и паутинка вяло повиснет, паук подтягивает ее и – не пропадать же добру! – съедает. Потом перебирается на другое место и пытает удачи здесь. Наконец, одна из попыток увенчалась успехом. Теперь между двумя деревьями натянута нить. Паук ползет к зацепившемуся концу и прочно закрепляет его.
Отсюда паук спускается на собственной нити, пока не коснется какой-нибудь опоры, например, земли. Здесь он закрепляет эту нить, а затем поднимается по ней, таща за собой следующую, которую, перебежав по первой, закрепляет в исходной точке. Таким образом, получается треугольная рама – основа будущей сети.
Внутри рамы паук протягивает несколько нитей, которые пересекаются в центре. Затем отмечает центр комочком паутины и протягивает от него в стороны около сорока радиусов. Он быстренько скрепляет их тонкой спиральной нитью и переходит к самому, пожалуй, кропотливому этапу стройки. От периферии к центру он начинает прокладывать ловчие спирали. Там, где спираль пересекает радиус, паук их как бы связывает ногами.
Постепенно паутина, начинает напоминать ажурное кружево. Как же пауку удается выдерживать столь правильный узор? Углы между радиусами, расстояние между витками спирали строго постоянны. Ну, хорошо. Допустим, «проект» сооружения, его «чертежи» паук носит в себе от рождения. Всеми инструментами для работы он оснащен. Но ведь нужны какие-то измерительные устройства, хотя бы простейшие, чтобы строительство велось строго по «чертежам». Оказывается, такое устройство есть. Считают, что это… все те же ноги. Их первая пара – своеобразная «масштабная линейка». Ими во время работы паук постоянно измеряет расстояние между оборотами спиралей. Этот механизм настолько надежен, что позволяет крестовику плести сеть в полной темноте.
Последний штрих – прокладка сигнальной нити в убежище под листочек. На сооружение сети ушло несколько часов и почти 20 метров паутины.
Сооружать правильную сеть, как и строить вообще, можно только в трезвом виде. Фармаколог П. Н. Уит доказал это экспериментально. Под действием наркотиков, некоторых лекарств поведение паука резко меняется. Он замедляет работу, бросает ее на полпути или, наоборот, начинает торопиться. При этом заметно меняется рисунок тенет. Он настолько характерен, что по нему можно легко определить препарат.
У крестовика есть несколько способов постройки тенет. Выше описан лишь один из них, причем описан очень схематично. Желающие увидеть варианты и подробности могут понаблюдать за работой паука сами. Те, у кого хватит на это терпения, не пожалеют. Как заметил известный арахнолог (арахнология – наука о паукообразных) Теодор Сэйвори, «плетение круговых сетей – спектакль, который можно смотреть, смотреть и смотреть».
Тысячи опытов проделаны над трудящимся пауком. Установлена определенная гибкость его поведения. Если посадить паука в чужую недостроенную сеть, он, как ни в чем не бывало, продолжит работу с той стадии, на которой закончил его предшественник. Удаление нескольких ног заставляет паука перестроить координацию движений, и конструкция сети сохраняется неизменной.
Пауков посылали в космос. Они строили свои тенета в условиях невесомости на американской космической станции «Скайлэб».
Химическая основа паутины – сложный белковый полимер фиброин. Это вязкая жидкость, образующаяся во множестве желез брюшка. Разные железы образуют несколько типов паутины, не одинаковой по свойствам. Мягкая, шелковистая – для плетения кокона, толстая, сухая – для каркаса тенет, тонкая, клейкая – для ловчей спирали и т. д.
