Реакцию Моники тоже оказалось легко предсказать. Она приехала в «Дубовую рощу» на следующий день после объявления о помолвке и нашла Алису в саду, где та подрезала розы.

– Это правда? – яростно набросилась на нее Моника, даже не потрудившись поздороваться.

– Да, правда, – подтвердила Алиса абсолютно спокойным голосом.

– Стерва! – выплюнула Моника.

Она пребывала в такой ярости, что Алиса на всякий случай даже схватила секатор, чтобы защититься от ногтей разъяренной женщины, похожих на кошачьи когти.

– Ты украла у меня Майка, а сейчас крадешь Адама!

Алиса, не веря своим ушам, изумленно посмотрела на бывшую подругу.

– Я украла у тебя Майка? – недоверчиво повторила она. – Может быть, ты забыла, что, когда я встретилась с Майком, ты уже обручилась с Адамом? Что же касается последнего, то, боюсь, ты заблуждаешься, если считаешь, будто он твой и я его украла.

– Я могла бы выйти за него замуж, если бы ты снова не объявилась! – вскричала Моника. – Он женится на тебе только из-за денег!

Алиса горько расхохоталась.

– Да ведь деньги-то у него, – напомнила она, – а не у меня.

– Зато тебе принадлежит дом, – стояла на своем Моника. – Только не говори мне, будто это дом Дики. Это одно и то же. К твоему сведению, все Прайоры помешаны на имении, ведь они все время владели им. Я сразу догадалась, когда Адам приехал сюда жить, что ты затеваешь, но никогда не думала, что ты так со мной поступишь. Ты ведь знала, что я люблю его…

– Впервые слышу, – с беспощадной откровенностью парировала Алиса. – Я знала, что ты хочешь получить Адама… вернее, не его самого, а его деньги… но ты никогда не любила его, ни раньше, ни теперь. Ты не умеешь никого любить, кроме себя.

Хорошенькое личико Моники исказилось от злобы и ненависти.

– Но ты еще не победила, – угрожающе объявила она. – До свадьбы остается целый месяц, и за это время я смогу вернуть его. Я вернула себе Майка, ты не смогла удержать его. Он был рад вернуться ко мне, когда ты стала беременной и безобразной. Я смогу и Адама у тебя отнять.

– Попробуй! – Алиса уже научилась защищаться.

– Можешь не сомневаться, попробую! – уверенно выкрикнула Моника. – И он будет моим, вот увидишь.

Она пошла к воротам, и Алиса угрюмо смотрела ей вслед. Если бы только она знала истинную причину, по которой Адам женится на ней! Правда, ее немного удивило, почему он не раздумал жениться, когда мог спокойно забрать как дом, так и дорогое его сердцу имение. Непреодолимая страсть, которую он якобы испытывал к ней, тоже вызывала сомнение, поскольку он промолчал, когда она заявила, что не будет принадлежать ему до свадьбы.

Нет, правда была более страшной, считала Алиса. Адам не сомневался, что она хладнокровно заставила кузена жениться на себе, чтобы тянуть из него деньги, что она принесла Майку одни несчастья, что она, может быть, даже явилась причиной его смерти, пусть и косвенно. Поэтому Адам Прайор жаждал отомстить, и женится на ней только ради мести. В их браке не будет любви, как она когда-то мечтала. Нет, для нее жизнь будет полна горечи, печали и тоски…

Алиса сидела за туалетным столиком и смотрела на себя в зеркало. За последние недели она похудела. Правда, ей удавалось скрывать это с помощью одежды. Вот и сегодня вечером она надела прямую юбку и простую блузку с пиджаком свободного покроя. Как быстро пробежало время… Казалось, еще вчера до свадьбы оставалось больше месяца, и вот уже менее чем через двадцать четыре часа она станет женой Адама Прайора. Никакого чуда не произошло. Никакая фея не взмахнула волшебной палочкой и не бросила ей на колени чек на огромную сумму, чтобы заплатить долги, да и Адам ни капельки не изменил к ней своего отношения.

Пожалуй, ей еще повезло, что большую часть этого месяца его не было в «Роще». Сначала он улетел в Штаты, потом в Китай… Он вернулся только сегодня утром и, проспав до обеда, несколько часов занимался разбором деловых бумаг.

Настало время ужина. Алиса в последний раз посмотрела в зеркало и вышла из комнаты.

Она спускалась по лестнице, когда из столовой ей навстречу выбежал очень расстроенный Дики.

– Дядя Адам! Дядя Адам!.. – Мальчик, не останавливаясь, пробежал мимо нее, думая только о том, как бы поскорее найти дядю.

– Дики! – встревожено окликнула она сына. – Что случилось?

– Пушок… он забрался на дерево. И я не могу достать его… Дядя Адам… А, вот ты где! Пошли быстрее! Пушок сидит на высокой ветке и плачет.

Адам спокойно посмотрел на племянника, даже не подумав обижаться на то, что тот оторвал его от дел.

– Хорошо, малыш, только не стоит паниковать. Скорее всего, у Пушка все в полном порядке. Кошки постоянно лазают по деревьям…

– Но Пушок еще совсем котенок, – стоял на своем Дики, с трудом сдерживая слезы. – И он плачет. О, пожалуйста, дядя Адам, пойдем скорее. Его необходимо спасти.

Они подошли к старому каштану в саду. Сверху действительно доносилось жалобное мяуканье. Котенок сидел на ветке высоко над землей и с ужасом смотрел вниз, не зная, как спуститься.

– Он, скорее всего, справится сам, если мы оставим его в покое и не будет паниковать. – Алисе очень хотелось успокоить сына.

– Пушок уже очень долго сидит там, – почти плакал Дики. – Скоро начнет темнеть. Если мы не достанем его сейчас, ему придется просидеть на дереве всю ночь… Ты можешь достать его, дядя Адам? – Он посмотрел на своего полубога с отчаянной мольбой.

Адам бросил на Алису иронический взгляд, как бы говоря, что ему не остается ничего иного, как оправдать надежды мальчугана.

– Пойду за лестницей.

Достать забравшегося на дерево котенка оказалось нелегко.

Испуганный писк и довольно грубое слово сообщили ей, что цель достигнута. После того как Адам спустился на землю, обнаружилось, что котенок сильно оцарапал его руку. Он протянул дрожащее существо мальчику. Тот нежно обнял своего Пушка.

– Спасибо, – неохотно пробормотала Алиса.

Она не желала быть обязанной ему, особенно сегодня вечером.

Весело сверкнувшие карие глаза дали ей понять, что он вполне понимает ее чувства.

После этого происшествия оказалось совершенно невозможным сохранять за столом холодное молчание, особенно в присутствии Дики, который трещал без умолку. В этот вечер мальчик был особенно возбужден, поскольку собирался скоро ехать со своей школой в лагерь. К счастью, по срокам эта поездка совпала со свадьбой и избавила их от тяжелой необходимости решать, что делать с ребенком во время медового месяца: оставить у Эдны или взять с собой.

Звонок телефона прервал разговор. Адам взял трубку.

– А, привет, Моника… – Его деловой тон быстро сменился мягким и заботливым. – Да, все в порядке. Постарайся успокоиться хотя бы на минуту и расскажи мне, что стряслось…

Алиса прекрасно слышала истеричные завывания Моники, но не могла разобрать, что та говорила. Правда, можно было легко догадаться: Моника решила предпринять последнюю отчаянную попытку выполнить свою угрозу – заставить Адама отменить свадьбу и отнять его у Алисы. Неужели он не способен раскусить эту интриганку? Алиса не могла поверить своим ушам, когда он принялся терпеливо успокаивать Монику.

– Хорошо, Моника, я приеду. Я уже практически выехал. До моего приезда никому не открывай дверь. – Адам положил трубку и встал. Его карие глаза как всегда были непроницаемы. – Мне придется на какое-то время уехать. Спокойной ночи, малыш. Увидимся утром. Я не знаю, когда вернусь, Алиса.

Она постаралась напустить на себя безразличный вид. Но от гнева в ней все клокотало.

– Не беспокойся, я не буду тебя ждать, – язвительно заверила она его.

Вот так: стоило Монике поманить пальчиком, и он мигом помчался. Хотя, ей, конечно, наплевать… Ее беспокоило только одно: как бы в последнюю минуту Адам не отменил свадьбу. Ведь он пообещал оплатить самые большие долги. И к тому же Дики его очень любит и будет ужасно разочарован, если свадьба не состоится. Не будь этих двух обстоятельств, она пришла бы в восторг, если бы Моника переманила его к себе! Вот так!