Было поздно, когда рев мощного мотора машины сообщил Алисе о возвращении Адама. Старинные часы из позолоченной бронзы, стоящие на камине, показывали за полночь. Алиса быстро встала и выключила телевизор. Она пыталась смотреть поздний фильм, но так невнимательно, что не могла ни передать его сюжет, ни назвать фамилию хотя бы одного актера. Ей хотелось подняться наверх, прежде чем Адам войдет в дом.

Алиса уже направилась к лестнице, когда все же догадалась, что он видел в окнах свет от телевизора и, скорее всего, поймает ее, когда она будет позорно красться через холл. Она опять включила телевизор и устроилась в кресле, притворившись, что увлечена тем, что происходит на экране.

Дверь распахнулась, и Адам остановился, прислонившись к косяку и разглядывая ее с насмешливой улыбкой.

– Добрый вечер. А я думал, что ты не собираешься меня ждать.

Алиса бросила на него равнодушный взгляд и вновь обратила все свое внимание на экран.

– Я смотрю фильм, – холодно сообщила она. – Если бы я знала, что ты вернешься домой, я бы пораньше поднялась к себе. Я думала, что ты останешься на всю ночь.

– Вот как? – хмыкнул Адам. – Интересно знать, почему ты так думала?

– Потому что у бедняжки Моники был такой жалобный голосок по телефону. Что стряслось? Ее укусила оса?

– Моника услышала на улице какие-то странные звуки и испугалась, – серьезно ответил он. – Она подумала, что это воры.

– Ах, бедняжка, – язвительно проговорила Алиса. – И ты нашел кого-нибудь?

– Нет, – покачал головой Адам. – Наверное, они услышали мою машину и разбежались.

– Звучит очень правдоподобно, – вкрадчиво произнесла она. – И потом, конечно, Моника пригласила тебя выпить кофе и умоляла подождать до тех пор, пока она хотя бы немного не успокоится.

– Знаешь, а ведь ты говоришь с таким видом, будто ревнуешь, – неожиданно заметил Адам. – Интересно почему? Ведь ты выходишь за меня замуж только из-за денег, не так ли?

– Конечно! – резко бросила Алиса. – Но я бы не хотела, чтобы все знакомые были в курсе, что ты провел последнюю холостяцкую ночь со своей бывшей невестой. Сам знаешь, как люди любят посплетничать.

– И сделать из мухи слона?

Алиса с презрением посмотрела на него.

– Мне плевать, муха это или слон. Что касается твоих отношений с Моникой, то, если хочешь с ней спать, пожалуйста. Это твое личное дело.

– Я тебе уже говорил, что меня не сильно волнует Моника… или, по крайней мере, недостаточно сильно, чтобы мириться с ее постоянным нытьем и капризами. Я ее успел хорошо узнать. Она способна свести мужчину с ума постоянным требованием внимания к себе, а если не получает этого внимания, то тут же начинает дуться. Мне нужна женщина, которая не станет липнуть ко мне и устраивать скандал по каждому пустяку.

– И которая будет под рукой всякий раз, когда ты захочешь ее. Остальное же время она должна будет тихо сидеть и не высовываться?

– Совершенно верно. По-моему, это прекрасное соглашение.

Алиса вздрогнула, как от холода.

– Ты всегда так безжалостно используешь людей для удовлетворения своих прихотей? – печально прозвучал ее голос.

– Безжалостно? – Темная бровь удивленно поползла вверх. – Я тебя ничего не заставлял делать. По-моему, условия нашей сделки очень выгодны для тебя.

– Все зависит от того, что ценишь больше, – горько парировала Алиса, – деньги или человеческое достоинство.

– Перестань вести себя как оскорбленная девица, – насмешливо изрек Адам. – Я тебя не заставлял делать выбор. Может, хочешь передумать? Сама знаешь, еще не поздно. Конечно, будет немного неловко отменять свадьбу в самую последнюю минуту, но…

Алиса глубоко вздохнула.

– Ты прекрасно знаешь, что я не смогу сохранить имение, если не выйду за тебя замуж. Я намерена выполнять соглашение, которое мы с тобой заключили, до тех пор, пока ты будешь верен своим обещаниям. – Она встала и добавила на прощание: – А сейчас я иду спать. До завтра.

– Уже наступило сегодня, – возразил Адам, посмотрев на часы. – До свадьбы осталось совсем недолго.

Нет, еще долго. Свадьба назначена на два часа, значит, до нее осталось почти тринадцать часов. А завтра ночью она будет в его постели. Когда-то Алиса мечтала об этом… и чувствовала вину оттого, что не может побороть свое желание, но сейчас…

– Спокойной ночи. – Голос ее дрожал. – Не забудь выключить телевизор, когда пойдешь спать.

– Приятных сновидений, – пожелал ей Адам.

Алиса торопливо вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Часы на ночном столике громко тикали, безжалостно отсчитывали секунды и минуты. Алиса больше часа пролежала с открытыми глазами, разглядывая тени на потолке. В ее голове метались обрывки различных видений и воспоминаний.

Это походило на ожидание падения дамоклова меча. Не пройдет и двенадцати часов, как она будет стоять у алтаря и произносить брачные обеты, и Адам Прайор, конечно же, позаботится о том, чтобы она выполнила свою часть сделки. С тихим стоном Алиса перекатилась на живот и обхватила руками подушку. Ей казалось, будто она ощущает прикосновение его рук к своему телу.

Самым трудным было ждать. Если бы только она могла побыстрее покончить с этим кошмаром! Завтра ей придется целый день ходить с дежурной улыбкой, а внутри будет расти страшное ожидание, постепенно перерастая в лихорадочное состояние. И потом, когда наконец наступит этот миг…

Внезапно Алиса села на кровати. Зачем она решила отложить все до брачной ночи? Ведь это можно сделать сейчас, не дожидаясь! По крайне мере, если она сама сделает первый шаг, а не станет пассивно ждать, когда к ней придет Адам и потребует отдаться ему, то сумеет сохранить хоть какое-то подобие контроля над ситуацией. Алиса сняла ночную рубашку и бросила ее на стул. Потом взяла шелковый пеньюар, набросила на голые плечи и крепко завязала пояс на талии.

Она знала, что Адам еще не поднимался к себе. С пересохшим ртом она вышла в темный коридор. Может быть, она сошла с ума, решившись на это? Но это нестерпимо – просто лежать в постели, не в силах уснуть. Ее воображение стало слишком легкой добычей для многочисленных тревожных видений. Лучше как можно быстрее покончить с этим…

Дверь в гостиную была слегка приоткрыта, и из комнаты доносились тихие звуки музыки. В холл попадал ласковый свет одной из ламп, накрытых шелковым абажуром. Алиса неуверенно остановилась. Здесь, у самой двери, она засомневалась, что хочет пойти до конца.

– Почему ты не входишь? – насмешливо поинтересовался Адам.

Он не мог ее увидеть, но наверняка слышал, как она спускалась по лестнице.

Алиса открыла дверь шире. Он развалился на большом удобном диване, вытянув и скрестив на полу длинные ноги. В руке он держал большой стакан с виски.

– Добрый вечер! Не спится?

– Да, что-то не спится, – призналась Алиса дрожащим от напряжения голосом.

– Налей себе чего-нибудь, – посоветовал он. – Спиртное хорошо помогает расслабиться.

Алиса подошла к буфету, дверцы которого были открыты.

– Похоже, у тебя еще больше проблем со сном, чем у меня, – язвительно заметила она. – Выпил почти полбутылки. Завтра у тебя будет сильное похмелье.

Адам невесело рассмеялся.

– Не бойся, я не брошу тебя у алтаря, – заверил он ее. – Наверное, ты надеялась на это?

Алиса метнула в него сердитый взгляд из-под ресниц.

– Ты прекрасно знаешь, что я не хочу выходить за тебя замуж. Если бы у меня был выбор, этого бы никогда не случилось.

– Вот как? – хмыкнул Адам, глядя на нее поверх края стакана и делая большой глоток. – Странно это слышать. Я помню моменты, когда не сомневался, что ты с удовольствием вышла бы за меня.

Алиса сначала аккуратно налила немного виски, но потом передумала и щедро долила. Сейчас в стакане находилось примерно в три раза больше привычной для нее дозы. Ей нужна маленькая искусственная поддержка, чтобы набраться смелости для осуществления того, что она задумала.