– Серьезнее не бывает! Ну так вы не ответили. Почему вам кажется, что вашей мечте не суждено сбыться?

– Во-первых, – начала было Айлана, но резко остановилась, как будто вдруг о чем-то вспомнив. – Послушайте, а вы ужинали? – спросила она, изгибая черную бровь.

Джей покачал головой.

– Я тоже, – сказала Айлана, прикладывая ладони к плоскому, выглядывавшему из-под коротенького свитера животу. У нее была очень тонкая, особенно на фоне прекрасно развитых бедер и груди, талия. Джей лишь мельком взглянул на ее живот, боясь, что может засмотреться на него, как двадцатилетний мальчишка. – Разговаривать нам еще предстоит долго, а я, скажу откровенно, страшно проголодалась. Может, куда-нибудь пойдем и продолжим беседу за ужином?

– С большим удовольствием, – ответил Джей, понимая вдруг, что и он голодный как волк.

– Предлагаю перейти на «ты», – сказала Айлана, когда они устроились за столиком на двоих в ближайшем ресторанчике и сделали заказ. – Если честно, я не перевариваю все эти «выканья». – Она прижала к груди руку и неприязненно поежилась.

Джей засмеялся: Айлана Пэрис не переставала его умилять.

– Я не против, Айлана. Кстати, у тебя красивое имя.

– Тебе правда нравится?

– Если бы не нравилось, я бы не сказал.

Айлана вздохнула, поставила локти на стол и подперла голову руками.

– А мне оно когда-то жутко не нравилось… Это отец так меня назвал. О чем продолжим беседовать сначала? – произнесла она чересчур торопливо, будто спешила сменить тему. – О банках или о мечте?

– О мечте, – уверенно ответил Джей.

– Хорошо.

Принесли напитки, и, сделав большой глоток апельсинового сока, Айлана начала с тех самых слов, на которых остановилась в игровой.

– Во-первых, то, что кожа у нас с Уилли разного цвета, не настолько уж и неважно. Не для меня, естественно, я уже сказала, что в любом случае обожала бы его ничуть не меньше. Для самого Уильяма. Это сейчас ему все равно, но буквально через несколько лет он подрастет, станет задаваться вопросами, пойдет в школу, в конце концов. Знаешь ведь, какими дети бывают жестокими… Вдруг начнут издеваться над ним, насмехаться?

– Ты же сама подчеркнула: он черный лишь наполовину, – напомнил Джей.

– Об этом догадаешься, если только повнимательнее к Уилли присмотришься. Кожа у него не слишком темная – вот единственный признак, по которому можно определить, что один из его родителей был белым. Все остальное в нем – губы, глаза, волосы, нос – как у афро, это же сразу бросается в глаза. – Айлана опять вздохнула, но не опечалилась, не принялась себя жалеть.

Убиваться, роптать на судьбу было не в ее характере – Джей сразу не без восторга в ней это подметил. Она жила активно, над ударами, которые посылала ей судьба, долго, по-видимому, не раздумывала. Казалось, даже вчерашнее происшествие в банке ровным счетом никак на ней не отразилось. Она была жива и здорова. Только это имело значение.

– Теоретически с темнокожими родителями Уилли чувствовал бы себя уютнее, причем в полноценной семье, то есть с отцом и матерью.

– Кстати, где его настоящие родители? – спросил Джей, на языке у которого уже вертелся вопрос, не замужем ли она. Он решил, что задаст его чуть позже, чтобы не показаться чересчур любопытным. – В приюте знают его историю?

– Само собой, – с пылом ответила Айлана. – Мы стараемся разузнать о наших детях все, что только возможно. – Она отпила из бокала еще немного сока. – Родители Уилли погибли в автокатастрофе, когда ему было всего четыре месяца. Он остался с больной бабушкой, которая тоже умерла спустя год. Мужа у бабушки никогда не было, других детей, помимо матери Уильяма, тоже. Отец его отца до сих пор жив, но старику под восемьдесят, и большую часть жизни он проводит в больницах – страшно болен, бедняга. В общем, Уилли после бабушкиной смерти остался совсем один.

– Ужасная судьба… – пробормотал Джей, опять, на этот раз с подсознательным чувством вины, вспоминая свое радужное детство.

Айлана пожала плечами.

– Кто знает? Может, все резко изменится?

– Если ты его усыновишь?

– Я или кто-то другой.

– Почему ты не сделаешь этого прямо сейчас? – спросил Джей.

– Во-первых, потому, что не вполне уверена, хорошо ли это будет для самого Уилли, – ответила Айлана.

– А через год? Что-то изменится?

– Там уж сама судьба решит. А я стану чуть более взрослой, может даже более мудрой. – Она засмеялась.

– А во-вторых? – спросил Джей?

– А во-вторых, мне надо уладить кое-какие личные проблемы, – ни секунды не мешкая, сказала Айлана.

Принесли заказанные блюда, и она восторженно потерла руки.

– У-у, как же я хочу есть! Кстати, здесь прекрасно готовят. Я знакома с шеф-поваром, Патрицией. Кулинарному мастерству она обучалась в Париже! Представляешь?

Айлана с аппетитом приступила к ужину. Джей смотрел на нее во все глаза. Господи, как же не похожа эта забавная Айлана Пэрис на Шарлотту и других его подруг! Те ели мало, вечно боясь поправиться, в основном овощи, фрукты, что-нибудь легкое, малокалорийное. Айлана же уплетала за обе щеки курятину в сырной подливке, закусывала ее крабовым суфле и сияла от удовольствия. Джей наблюдал за ней и был почему-то уверен, что ни ее тонкой талии, ни здоровому румянцу на щеках вкусная еда ни капельки не повредит, – напротив, пойдет лишь на пользу.

Ей бы очень пошло быть мамой, почему-то вдруг опять подумал он. Интересно, что у нее за проблемы? И есть ли хотя бы не муж, но друг?

– Говоришь, у тебя какие-то неприятности? – не выдержав, спросил он.

Айлана промокнула губы салфеткой.

– Не то чтобы неприятности… – Она махнула рукой так, будто речь шла о делах и впрямь малозначительных. – Просто я бы хотела купить домик, пусть небольшой и не в лучшем районе города. Для этого, наверное, придется найти другую работу и опять взять кредит.

– Планируешь уйти из приюта? – спросил Джей удивленно. – Но ведь сама сказала: уже не мыслишь без него жизни?

Айлана покачала головой, широко улыбаясь.

– Нет, я не об этой работе. О второй. По утрам я через день продаю пончики в «Данкин доунатс». А еще пишу детскую книжку… – Она замолчала, о чем-то задумываясь. Сначала Джею показалось, что на нее вдруг накатила грусть, но, когда Айлана на него посмотрела, ее темно-серые глаза светились. – Это моя слабость. Жаль времени на писательство остается слишком мало.

– Детскую книжку? – Джей прищурился. – А знаешь, ты в самом деле выглядишь именно как человек творческий. Да-да, как же я сразу не догадался?!

Взгляд Айланы повеселел.

– Я училась на отделении литературного мастерства в университете штата Калифорния. Правда, всего полтора года.

– Ого! – Джей, поводя бровями, кивнул. – А где?

– В Лос-Анджелесе.

– Почему же ты не доучилась? – полюбопытствовал Джей.

– А! – Айлана снова махнула рукой. – Это отдельная история.

Джей не стал задавать лишних вопросов, но смотрел на Айлану выжидательно. Странно, но ее рассказы ужасно его увлекали, а самое главное, заставляли забыть и об измене Шарлотты и о безумной истории с ограблениями.

– Дело в том, что у меня тогда заболела мама, – с явной неохотой, но отнюдь не жалобно произнесла Айлана. – Вот мне и пришлось взять кредит – на ее лечение и остальные расходы. Тот, который я как раз вчера погасила. Успела погасить.

– Где твоя мама живет? – спросил Джей.

– Во Фресно. Я там родилась.

– Но вернуться туда не захотела?

Айлана скривила рожицу.

– Я жуткая непоседа. Удивляюсь, что в Окленде прожила уже целый год. Здесь меня, наверное, удерживают дети. Бросив учебу, я дождалась, пока окрепнет мама, и уехала на Восток. Три месяца прожила в Китае, пять в Таиланде.

– Ничего себе! – воскликнул Джей. – Никогда не бывал в Азии.

– Зря, – просто сказала Айлана. – Там есть на что посмотреть. И чему поучиться.

– Охотно верю. – Джей прокрутил в памяти все, что успел узнать об Айлане. – А твое писательство? У тебя уже что-нибудь издано?