Айлана слушала его, не открывая глаз, ничего не отвечая. О чем-то размышлять, спорить, делать выводы она как будто внезапно разучилась. Потому что у нее появился Джей – сегодня и навсегда, до скончания века.

– Мы все достаточно настрадались в жизни: ты, я, наш малыш, – продолжал Джей ласково и очень уверенно. – Пора послать страдания ко всем чертям, сказать им «нет» и раскрыть объятия счастью. Для этого ведь так мало требуется, только задумайся. Всего-то открыть друг другу душу, довериться любви, то есть, по сути, собственному сердцу. Ведь так?

Айлана медленно подняла отяжелевшие веки, но Джею в лицо не посмотрела, устремила взгляд в его твердую как камень грудь, скрытую под тонкой тканью рубашки.

– Так? – более нежно спросил Джей.

Айлана шмыгнула носом и кивнула.

– Понимаю, что поведение твоего отца очень сильно на тебя повлияло, – произнес Джей, проводя рукой по ее волосам. – Но, прячась по его милости в своей невидимой скорлупе, ты не только страдаешь сама, но и причиняешь боль другим.

Айлана вскинула голову и, утирая слезы, вопросительно на него посмотрела.

– Маме, мне… – пояснил Джей. – Я ведь небезразличен тебе, сознайся?

Айлана страшно смутилась. Что-что, а объясняться мужчине в чувствах ей не доводилось еще ни разу. Впрочем, как и разговаривать так серьезно и видеть, что ее прекрасно понимают. Джей в самом деле был добрым волшебником. Не открыться ему уже представлялось ей невозможным.

– Небезразличен… – прошептала она, опять потупляя взгляд.

– Правда? – воскликнул Джей немного охрипшим от волнения голосом. – Девочка моя, красавица… Какая же ты у меня красавица и умница… Я от тебя без ума…

Айлана резко напряглась и посмотрела на Джея пристально, изумленно. Комплименты очарованных ею мужчин она по сей день упорно пропускала мимо ушей, а заговаривать о любви вообще никому не позволяла. Оказалось, слышать эти слова было приятно до головокружения.

– Я люблю тебя, – прошептал Джей, убирая ей за ухо сбившуюся на щеку прядку волос.

У Айланы перехватило дыхание. К ее глазам опять подступили слезы, но она закусила губу и не заплакала.

– Ты завладела моим сердцем в самую первую секунду, честное слово… – Джей тихо засмеялся. – Может, когда я даже еще не видел твоего лица. Только ногу в зеленом ботинке и джинсовой штанине.

Айлана недоуменно сдвинула темные брови.

– Входя в кабинет там, в участке, ты продолжала спорить с очередью. Одной ногой ступила внутрь, другой оставалась в коридоре. Еще и ела при этом шоколадку. – Джей засмеялся громче.

– Но ведь они не хотели меня впускать, – пробормотала Айлана. – А насчет шоколадки… Наверное, я захотела тогда есть… Или просто конфета была слишком вкусная, вот я и не удержалась… А может…

Джей зашелся от хохота, прижал к себе Айлану так крепко, что на секунду ей показалось: он никогда больше ее не выпустит, всю жизнь будет повсюду носить за собой.

– Вот за это-то я и обожаю тебя, родная ты моя, ненаглядная.

Он чмокнул ее в висок, в щеку, коснулся губами рта… Последовал страстный, долгий ненасытный поцелуй, с которым у Айланы исчезли остатки сомнений и тревог.

– Ты бываешь совсем как ребенок, и эту детскость, эту бесхитростность я люблю в тебе просто до умопомрачения, – пробормотал Джей, переведя дыхание. – Да, ты на Шарлотту совсем не похожа. Ни внешностью, ни поведением. Ты правильно сказала, Шарлотта красивая. Да, красивая, спору нет, но ее красота холодная, как будто искусственная, с картинки. Ты же живая, теплая, манящая. Посмотришь на твои румяные щечки, на волосы, рассыпавшиеся по плечам в трогательном беспорядке, на глаза, которые не умеют лгать, и кровь закипает в жилах. Ты единственная, Айлана, таких, как ты, я не встречал ни в Вашингтоне, ни в Греции – нигде. Повсюду царят притворство, обман, замкнутость. Мы до такой степени к этому привыкли, что думаем: именно так и надо, это, мол, норма, все остальное – странно, даже смешно. А я рад, что ты у меня странная. Настолько рад, что ты и представить себе не можешь. – Он продолжительно и с любованием на нее посмотрел.

Айлана не осмеливалась шелохнуться, даже дышать старалась тихо-претихо, дабы не спугнуть свое вернувшееся счастье. Теперь, как казалось, вернувшееся навсегда.

– Надо будет обдумать, где мы станем жить, – произнес Джей, вдруг превращаясь в саму серьезность. – В Вашингтоне, в Окленде или, к примеру, здесь, во Фресно? И поскорее, чтобы можно было прямо сейчас заняться остальным. Подыскать подходящий домик, решить насчет работы.

Айлана удивленно расширила глаза.

– Мы ведь из разных городов, – объяснил Джей. – Кому-то придется изменить свою жизнь кардинально. Что по этому поводу думаешь ты?

Айлана с трудом заставила голову нормально работать. И через минуту пожала плечами.

– У меня, пожалуй, два варианта. Первый – уехать куда-нибудь далеко-далеко, в экзотическую страну, где можно начать по-настоящему новую жизнь, – пробормотала она мечтательно.

– Например, в Китай? – спросил Джей, скептически улыбаясь.

– А что?! – воскликнула Айлана. – Можно было бы и в Китай. Только там я уже была. Зато еще не ездила ни в Бирму, ни в Индонезию, ни во Вьетнам. Да много еще где не бывала – ни в Африке, ни на Ближнем Востоке. В Европе-то почти ничего толком не видела!

– Еще увидишь, обещаю, но попозже, – уже не улыбаясь, сказал Джей. – Мы поездим по свету, но лучше в качестве туристов – кочевать с ребенком на руках не так-то просто да и не разумно. Для Уилли сейчас важнее не море впечатлений, а постоянный дом, уют, надежность.

Айлана не подумала об этом. Как хорошо, что у нее теперь есть Джей. При этой мысли ей сделалось не по себе и от чертовски приятного возбуждения защекотало в носу.

– Да, наверное ты прав. – Она вздохнула. – У меня есть и второй вариант, он-то наверняка тебе понравится. – Ее лицо, на котором уже высохли слезы, осветилось улыбкой. – Работу брошу я, и мы переедем в Вашингтон. Конечно, там Шарлотта и, – хоть мне и безумно стыдно в этом сознаваться – я буду немного ревновать тебя к ней, но твоя работа гораздо более серьезная, чем моя. Расследовать преступления – это не пончиками торговать.

Джей прижал ее к себе и уткнулся носом в каштаново-пепельную благоухающую макушку.

– Умница! Спасибо, что беспокоишься о моей карьере. Только… – Он немного отстранился и заглянул Айлане в глаза. – Твоя работа не менее важна. В приюте и писательская. Сама ведь говоришь, редактор твою книжку хвалит.

Айлана улыбаясь кивнула.

– Книги можно писать где угодно. А с детьми, если нам отдадут Уильяма, мне будет не настолько больно прощаться. Пончики вообще не в счет.

Джей крепко ее обнял.

– Как я счастлив, что они ограбили и оклендский банк, Айлана! Только задумайся: если бы выбор их умалишенного организатора пал на какой-то другой город, мы никогда в жизни не встретились бы!

– Встретились бы, – несмело возразила Айлана. – Если уж судьбе так угодно, она рано или поздно – в Окленде или в каком-то другом городе – свела бы нас.

Джей принялся покрывать ее лицо поцелуями.

– Правильно. Конечно, свела бы. Милая моя, сладкая… Как же все здорово… – Он опять прижал ее к груди и так глубоко вздохнул, будто почувствовал, что наконец полностью освободился от груза былых обид и переживаний. Некоторое время оба молчали. – Кстати, у тебя замечательная мама, – сказал Джей.

– О-о! Ты ее еще не знаешь, – обрадованно ответила Айлана. – Моя мама – чистое золото. Никогда не унывает, не жалуется, не охает. И умеет все понять, простить. За исключением, конечно, откровенной подлости.

Джей начал медленно гладить ее по голове.

– И у меня родители достойные и благородные, – сказал он. – Я почему-то только сейчас, когда познакомился с тобой, понял, что должен ценить их и беречь.

Айлана подняла голову.

– Серьезно?

– Да. Кстати, и сестренка у меня прекрасный человек. Думаю, вы друг другу понравитесь. Скорее бы всех вас перезнакомить – родителей, тебя, Виолу, Уильяма.