Джей почувствовал, как от его лица мгновенно отлила кровь.

– Что ты мелешь, Айлана?!

– Прости, – повторила она улыбаясь. – Я, наверное, слишком грубо все обрисовала.

– Да уж, слишком! – Джей негодовал. Ему уже начало казаться, что весь мир – по крайней мере, вся его женская часть, – сговорившись, восстал против его лучших порывов. – Еще и покатываешься со смеху. Не думал, что ты умеешь быть и жестокой, – в сердцах добавил он.

Айлана ни капли не расстроилась.

– Жестокой? Не понимаю, – произнесла она, качая головой.

– Я раскрываю перед тобой душу… можно сказать, объясняюсь в чувствах, а ты…

Очередной взрыв Айланиного смеха заставил его замолчать. Она даже согнулась, почти коснулась носом стола и успокоиться не могла минуты две. Джей наблюдал за ней, сжимая кулаки. Дважды его злоба достигала такого накала, что он уже собирался встать и уйти прочь, вообще исчезнуть из жизни Айланы, но желание выяснить, что же ее так забавляет, и вера в то, что им все-таки удастся по-человечески поговорить, удерживали его.

– Слушай, не знаю, что со мной сегодня такое… – все еще давясь от смеха, проговорила Айлана. – Может, слишком обрадовалась за Джимми и разволновалась или… бог его знает что…

– Нет, дело не в Джимми, – процедил Джей сквозь зубы. – Ты не переволновалась, просто потешаешься надо мной. А я все никак не возьму в толк, что конкретно во мне такого уморительного.

Айлана неожиданно посерьезнела. Ее глаза превратились в щелочки, взгляд стал колючим, почти враждебным. Джей еще ни разу не видел ее такой. Странно, но и воинственная она с необыкновенной силой влекла его к себе, будто при помощи каких-то сверхъестественных сил.

– А я все никак не пойму, за кого ты меня принимаешь?! Думаешь, я беспросветно тупа? – Айлана с чувством постучала по столу кулаком. Хорошо, что в ресторане, кроме них, никого не было. И наблюдал за их разбирательством один крутившийся у стойки официант. – Считаешь, мне не сообразить, что происходит на самом деле, да? Потому что не хватает мозгов? Так?

– Эй, успокойся. – Джей вытянул вперед руки. – Что за ерунда? Почему это ты решила, что я принимаю тебя за тупицу? И что, по-твоему, на самом деле происходит? – Он провел ладонью по волосам, покачал головой и устало добавил: – Пожалуйста, объясни, что ты имеешь в виду. Только честно и прямо, чтобы мы сразу все прояснили.

Айлана продолжительно на него посмотрела, глубоко вздохнула, расслабляясь. Лед в ее глазах постепенно растаял, и она заговорила на удивление спокойно:

– Тебе изменила любимая. Ты в отчаянии, злишься, не знаешь, как быть. Тут, как нельзя кстати, тебя просят слетать в Окленд. Разумеется, ты сразу прикидываешь, что сможешь как раз безнаказанно невесте отомстить, а заодно и залечить раны самым простым и эффективным способом. Переключившись на другую женщину.

Джей энергично закачал головой, замахал руками.

– Нет-нет, ты ошибаешься! Такой мысли мне и в голову не пришло…

– Пожалуйста, не перебивай, – попросила Айлана.

Джей нехотя кивнул.

– Ты выбираешь себе временную подружку…

– Айлана, нет!

Айлана метнула в него строгий взгляд.

– Я сейчас вообще замолчу. Уйду отсюда. И так сижу тут бог знает сколько.

– Ладно-ладно, продолжай. Но имей в виду: ты сильно заблуждаешься.

Всем своим видом выражая, что уверена в обратном, Айлана продолжила:

– В общем, ты останавливаешь выбор на мне, вскоре выясняешь, что именно такая тебе и нужна – ну, которую замуж вообще не тянет, – и благополучно претворяешь свой план в жизнь. Всем приятно, все довольны. По крайней мере, мы с тобой. Шарлотта раскаивается, понимает, что ей нужен только ты, даже прилетает к тебе в Окленд, бросая любовника, работу, дела. Казалось бы, все складывается как нельзя лучше. Но тебе этого мало… Ты хочешь остаться с Шарлоттой, потому что она красавица и умница, и ты, как бы тебе ни было больно, по-прежнему ее любишь. Но при этом пытаешься удержать и меня. Так, про запас, на всякий случай. Чтобы и в будущем можно было время от времени отдыхать от Шарлотты и душой, так сказать, и телом. А что? Очень удобно. В Вашингтоне одна жена – обожаемая, законная. Пусть не вполне верная, но грешки за каждым из нас водятся. В Окленде вторая. Немного чокнутая и совсем не похожая на красавицу Шарлотту. Но в том-то и весь смысл, самая соль…

– Довольно! – резко оборвал ее Джей, и от неожиданности она вздрогнула и моргнула. – Высказалась ты, теперь скажу я. Все, что ты себе навыдумывала, полный бред. Я не собираюсь жениться на Шарлотте…

– Но до сих пор ей об этом не сказал, – вставила Айлана, язвительно улыбаясь. – Даже когда выдалась прекрасная возможность – когда Шарлотта сама к тебе явилась, сюда, в Окленд.

– Шарлотта была сильно расстроена, подавлена, растеряна! – почти закричал Джей. Но ему тут же вспомнилось, что Шарлотта довольно быстро пришла в себя, и его пыл поостыл, а на сердце сделалось еще тяжелее.

– Да, она была расстроена, – невозмутимо ответила Айлана. – Но в обморок, если бы ты сказал ей, что все в прошлом, вряд ли упала бы. Шарлотта – натура сильная, я сразу это поняла, – добавила она задумчиво.

– Айлана! – Джей опять схватил ее за руку. – Умоляю, оставь эти глупости. Я, может, и веду себя отчасти непоследовательно, но это лишь потому, что боюсь наделать непростительных ошибок, хочу во всем разобраться, не рубить сплеча.

Он с нежностью взглянул на ее руку, опустил голову и поцеловал длинные гибкие пальцы. Айлана ничего не сказала, даже не шевельнулась.

– Я не могу быть с Шарлоттой, как прежде, – проговорил Джей, не поднимая головы. – Не потому даже, что не сумею ее простить… Самое страшное в этой истории то, что Шарлотта оказалась не той, за кого я ее принимал. У нас ничего не получится. И потом… – Он медленно выпрямил спину и впился в Айлану взглядом. Его глаза горели. – Все мои мысли заняты теперь другой женщиной. Действительно совсем на Шарлотту не похожей. У нее восхитительный, по-детски чистый взгляд. Она настолько непосредственная, светлая и необычная, что, глядя на нее, обо всем забываешь. Порой мне кажется, что думать о ней, рассказывать я готов битый час. О тебе, Айлана. – Он замер, ожидая, как приговора, ее реакции.

Айлана не потупила взгляд, не покраснела, не засмущалась. Продолжала смотреть на него почти безразличным взглядом.

– Айлана… – пробормотал Джей убито. – Не мучай меня. Скажи хоть что-нибудь. Я не нравлюсь тебе? Надоел? Или тебя так сильно смущает неопределенность с Шарлоттой? Ответь. Когда мы встретились сегодня возле участка, ты была совсем другой… Хочешь, я сейчас же позвоню Шарлотте и прямо при тебе скажу ей все, что собрался сказать? – Он полез в карман за телефоном.

– Не надо, – остановила его Айлана. – Это совсем ни к чему. Я не верю тебе, вот в чем дело. И потом мне в общем-то все равно. Я в отношении тебя не строила никаких планов. – Она прищурилась, чуть наклонилась вперед. – Я замуж не собираюсь, ведь ты же знаешь.

– Я не говорю, что ты обязана выйти за меня замуж, – глухо произнес Джей. – Мне хотелось одного: чтобы ты просто была со мной рядом и оставалась самой собой. Как оно все дальше сложилось бы, бог его знает! Мы вместе решили бы. Но если ты мне не веришь… Тогда продолжать разговор, наверное, правда не имеет смысла.

– Знаешь, почему я никогда ни с кем не свяжу свою судьбу? – неожиданно произнесла Айлана. Ее глаза вдруг вспыхнули, ноздри расширились, голые плечи напряглись и приподнялись, как будто она увидела заклятого врага и приготовилась к схватке. – Я на сто процентов уверена, что благополучных семей на свете не существует, что честному человеку нельзя взваливать на себя это жуткое бремя ни при каких обстоятельствах!

– Что ты такое говоришь, Айлана? – изумленно на нее глядя, спросил Джей. – Ты ошибаешься, поверь мне…

– И не подумаю!

Ее слова полоснули по сердцу Джея, на котором еще кровоточили прежние раны, острой бритвой. Но он нашел в себе силы не обратить на них внимания, ведь прекрасно видел, что в Айлане говорит кипучая злоба, давняя боль.