– Это значит, что ты согласна? – на всякий случай уточнил Дэниел.

– Да, я согласна на твое предложение. Но учти: если ты только попробуешь распускать руки…

– Я джентльмен! – возмутился Дэниел.

Джоанна скептически хмыкнула.

Джоанна и Дэниел решили пока никому ничего не говорить о своем решении, чтобы не спровоцировать новый приступ у Джозефа, на этот раз от радости. Они оставили объявление этой важной новости до дня выписки Джозефа из больницы. А все оставшееся время решили потратить на моральную подготовку. Им обоим нужно было набраться терпения, чтобы не убить друг друга в первый же день активного общения.

На вопросы отца о браке с Дэниелом Джоанна уклончиво отвечала, что сейчас совсем не время это обсуждать. По некоторым ее завуалированным намекам Джозеф понял, что его в ближайшее время ожидает приятная новость, и немного успокоился.

В день выписки в его палате собрались все близкие люди: жена, дочь, Джон, Тина и Дэниел.

Когда на каталке привезли переодетого в «нормальную» – как он сам говорил – одежду Джозефа, его появление было встречено бурными аплодисментами.

– Добро пожаловать обратно в строй! – радостно сказал Джон.

– Ему еще рано выходить на работу, если ты это имеешь в виду, – осекла его Сьюзен. – Джозеф будет сидеть на вилле Санта-Морена, дышать свежим воздухом и заниматься на тренажерах. А вашей драгоценной фирмой могут заняться Джоанна и Дэниел, все равно они здесь болтаются без дела.

Джоанна возмущенно принялась хватать ртом воздух. Ничего себе «болтаются без дела»! А кто сидел с отцом все это время?

– Милая, Сьюзен просто шутит! – Дэниел подошел к Джоанне и обнял ее за плечи.

Первым порывом Джоанны было сбросить его руки, но она вовремя спохватилась, вспомнив, что настало время порадовать родителей.

– Папа и мама, Джозеф и Сьюзен, мы с Джоанной хотим сделать объявление, – торжественно сообщил Дэниел.

– Вы поженитесь? – с надеждой в голосе спросил Джон.

– Не торопи события, папа! – попросил его Дэниел. – Просто мы с Джоанной решили повстречаться некоторое время и посмотреть, что из этого выйдет.

– Но ведь вы поженитесь? – продолжал настаивать Джон.

– Ничего такого мы обещать вам не можем, – поспешила сказать Джоанна. Мало ли что еще придет в голову Дэниелу? Не стоит слишком обнадеживать родителей. – Просто мы с Дэниелом поняли, что много лет не общались как следует. Сейчас мы практически незнакомые люди. Должно пройти некоторое время, чтобы мы точно поняли, имеет смысл нам вступать в брак или нет.

– Они поженятся! – уверенно сказал Джон.

Дэниелу оставалось лишь закатить глаза.

– Ты видишь, что произошло? – зашипела на него Джоанна, когда они плелись в хвосте процессии. – Я так и знала, что они получат ложную надежду. И как мы теперь им скажем, что не собираемся жениться?

– Не торопи события, Джо. Мы ведь решили встречаться. И никто никому ничего не обещал. Мы будем честно ходить в кино, ужинать в ресторанах, если ты не будешь сопротивляться, я даже отвезу тебя пару раз понырять с аквалангом. А где-то через два-три месяца мы с тобой поймем, что нас связывает только крепкая дружба, которой не суждено никогда перерасти в любовь.

– У тебя все так складно получается, что мне даже хочется в это верить. Но я слишком хорошо знаю папу и Джона, они будут до самого конца уверены, что дело идет к свадьбе. – Джоанна нахмурилась. – Я не хочу еще раз их разочаровывать.

– Все просто: мы должны держать их в курсе развития наших отношений, – предложил Дэниел. – Со временем родители поймут, что были не правы. Может быть, мы даже сможем сделать так, чтобы они сами предложили нам расстаться и не мучиться больше.

– Значит, общаясь со мной, ты мучаешься?

– Господи, и за что мне это? – поинтересовался Дэниел у высших сил. Джоанне он ответил: – На курорт это точно не похоже. Пойдем, мы сильно отстали, и попытайся изобразить на лице улыбку. Все же твоего отца выписывают из больницы.

– Может быть, скажешь мне честно, что все это значит? – через несколько часов, когда Джозеф уснул, а Рендаллы отправились домой, спросила Сьюзен.

– То есть? – рассеянно отозвалась Джоанна.

Она заварила ароматный чай и подала матери чашку.

– С какой такой радости вы с Дэниелом решили начать встречаться?

– Разве вы не этого хотели? – попыталась уклониться от темы Джоанна.

– Конечно хотели! Но я не очень-то верю вам обоим.

– Мамочка, перестань. – Джоанна поморщилась. Такого напора со стороны матери она не ожидала. – Папа счастлив, все счастливы. Может быть, у нас с Дэниелом и вправду получится?

– Господи, Джоанна, ты же сама этому не веришь! Вы с Дэниелом не пара, как бы лично мне или твоему отцу этого ни хотелось. Он яркий, всегда в центре событий, ураган просто. А ты тихая, спокойная и от природных бедствий предпочитаешь быть как можно дальше. Даю руку на отсечение, что уже на первом свидании Дэниел втянет тебя во что-то такое…

– Мама! – Джоанна чуть повысила голос. – Тебя просто не понять: то ты хочешь, чтобы я вышла замуж за Дэниела, то требуешь, чтобы я не ходила с ним даже на первое свидание. Ты бы определилась.

Сьюзен тяжело вздохнула.

– Прости, милая. Я мать, и как матери мне хочется, чтобы тебе было хорошо. А я совсем не уверена, что тот Дэниел, которого мы все знаем, подходящая партия для тебя. Может быть, он до сих пор многое скрывал от нас?

– Например? – Джоанне стало интересно, что же настораживает ее мать в Дэниеле. Ей-то всегда казалось, что Сьюзен просто без ума от него.

– Например, ответственность, – сразу же назвала Сьюзен. – Да, с ним всегда весело, ярко и интересно, но ведь брак это не только и даже не столько веселье. Впрочем, когда я впервые увидела твоего отца, мне он тоже не показался подходящим кандидатом на роль мужа. Да он и был разгильдяем до твоего рождения. Сейчас он ни за что на свете не потащил бы беременную жену на Соломоновы острова, где и больниц-то толковых тогда не было!

– Но ведь вам было хорошо тогда?

– Нам и сейчас хорошо. Но только потому, что мы любим друг друга.

– А вдруг мы с Дэниелом влюбимся?

– Легко! – согласилась Сьюзен. И с хитрой улыбкой добавила: – Только в разных людей.

Джоанна тяжело вздохнула. Попробуй пойми этих родителей!

– Попробуй изобразить на лице улыбку! – раздраженно попросил Дэниел свою спутницу. Кажется, это уже стало у них ритуалом. – Все же это центральный парк. Брисбен, конечно, столица штата, но готов поспорить, твоей или моей матери уже сегодня вечером кто-нибудь позвонит и начнет рассказывать, что видел нас здесь гуляющими под руку. Так что давай изображай счастье.

Джоанна честно выполнила его просьбу.

– Лучше не надо, – пробормотал Дэниел.

– Как я могу улыбаться, когда просто умираю от жары? – простонала Джоанна. – Ну почему я не надела шляпу?

– Я не могу ответить тебе на этот вопрос.

– Как сейчас хорошо в Лондоне… – пробормотала Джоанна.

– Ты знаешь на земле другие хорошие места, кроме Лондона? – Дэниел начал раздражаться.

В первый раз они вышли с Джоанной прогуляться, и все это время она только и делала, что ныла.

– Когда на улице сорок пять градусов по Цельсию и невыносимо палит солнце – нет. Просто сейчас в Лондоне холодно и идет дождь. Я бы предпочла кутаться в пальто и прятаться под зонтом. Как Тина выдерживает этот климат?

Дэниел попытался выразительно закатить глаза, но тут заметил хитрый взгляд Джоанны. Он сразу же понял, что не так уж его спутница страдает от жары.

Значит, ты решила разыграть партию? – подумал Дэниел, старательно делая вид, что ничего не заметил. Или просто хочешь, чтобы я начал рассказывать родителям, как с тобой невыносимо скучно. Ну уж нет, моя дорогая, со мной эти фокусы не пройдут.

– Я знаю, как тебе помочь, – заявил Дэниел.

Джоанна удивленно посмотрела на него. На помощь она рассчитывала меньше всего. Дэниел должен был разозлиться и распрощаться с ней прямо посреди парка. Тогда она со спокойной совестью смогла бы полюбоваться его красотами в одиночестве.