Покрутив головой, чтобы избавиться от остатков сна, Джеймс посмотрел на светящийся циферблат часов. Было три часа ночи. Он проспал всего полтора часа, но от одной мысли, что придется снова лечь, он ощутил холодок на спине.

Спокойно, старина, попытался он сам себя урезонить, так дальше продолжаться не может. Если ты свихнешься, то не сможешь помочь Алисе, а она где-то рядом, жива и ждет тебя.

За эти несколько дней они с Дэном уже успели обшарить почти все окрестности, но черный «БМВ» как в воду канул. Никаких свидетелей, никаких следов. Больше всего Вэя угнетало то, что никто не обращался к нему с требованиями выкупа.

Он встал, зажег свет, натянул спортивные брюки с кроссовками и, стараясь не шуметь, осторожно спустился вниз, тихо открыл дверь и проскользнул в садик. Там, встав в стойку, он начал бой с вымышленным противником, стараясь измотать себя так, чтобы хоть на несколько минут провалиться в сон без сновидений. В прохладной тишине ночи раздавалось только тяжелое дыхание, шелест одежды да звук ударов. Сколько прошло времени, он не знал. Час? Два? Наконец, устав, он замер, пытаясь восстановить дыхание. На гладкой коже каскадера выступил пот, напряженные мышцы рельефно перекатывались в свете луны. Постояв так несколько секунд, он распрямился и с тяжелым вздохом повернулся в сторону дома.

О, если бы все было как в боевиках, в которых он снимается всю жизнь! Он бы рвал врагов на части, грыз зубами, спасая свою любовь. Но там все совсем не так, как в жизни: злодеи известны, финал оптимистичен, любимая женщина спасена и целует избитого, изрешеченного пулями, прошедшего сквозь шквал огня, но не потерявшего при этом обаяния и, главное, сексуального желания героя.

Внезапно Джеймс почувствовал чье-то присутствие и резко обернулся. В двух шагах от него стояла кое-как одетая Мелани с его курткой в руках. Волосы сестры разметались по плечам, мертвенный свет луны подчеркнул морщины на увядающем лице. Сердце Джеймса сжалось: сосредоточив все свои силы на поисках Алисы, он совершенно перестал интересоваться всем, что не было связано с исчезновением девушки. Даже приезд Айдахо не произвел на него никакого впечатления, и только после того, как бодрый старик стал колесить наравне с ними по всему штату, он включил друга в сферу своего внимания.

Почернев от усталости и бессонницы, он стал иногда срываться на близких. Его стали побаиваться. Вот и сейчас Мелли как-то робко взглянула на брата, ожидая взбучки.

Джеймс почувствовал угрызение совести, но, не успев перестроиться, резко спросил:

– Мелли, что ты здесь делаешь? Ты опять не спала?

Она еще крепче прижала к груди его куртку и, не шевелясь, молча продолжала смотреть в глаза брата. Поколебавшись секунду, он подошел к ней и, крепко обняв, погладил по растрепавшимся волосам, чувствуя, как рвутся веревки безысходности, стягивающие его сердце. Он найдет Алису, обязательно найдет! И все будет как прежде! Он старался не думать о том, что «как прежде» не сможет быть уже никогда, даже если она вернется под его кров. Ему была нужна вера, и откуда-то из глубины сознания всплыла уверенность в том, что сегодня он получит нужную весть. Он широко улыбнулся Мелани (чем изрядно ее озадачил и даже слегка напугал) и, обняв за плечи, повел к дому.

Ровно в восемь утра, как договорились накануне, в дверь позвонил Дэн, готовый поддерживать друга столько, сколько потребуется. Ему открыла Мелани и провела в гостиную, где Джеймс и Айдахо уже планировали день.

Поздоровавшись, мужчины занялись разработкой диспозиции, но, к великому удивлению друзей, Джеймс вел себя как-то странно и, вместо того чтобы мусолить уже сто раз проговоренные варианты, постоянно прислушивался к телефону. В конце концов его настрой передался окружающим, и все стали чего-то ждать. С каждой минутой ощущение томительного ожидания все больше овладевало собравшимися, поэтому резкая трель, ударив по нервам, вызвала облегчение, как новость, которую давно ждали, но боялись получить.

Под взглядами карих, зеленых и голубых глаз Джеймс в полнейшей тишине быстро пересек комнату и поднял трубку.

– Алло! – В его баритоне не чувствовалось даже намека на тревогу, сжигавшую душу каскадера.

– Мистер Вэй? – Голос был по-кошачьи вкрадчив.

– Да, с кем я говорю?

– Это не важно. Если вам интересна судьба некой русской дамы, советую быть в восемь часов в баре «Стрелок». Одному.

– Как я вас узнаю?

– Я сам к вам подойду. Не советую обращаться в полицию, а то сами понимаете – всякое может случиться…

Короткие гудки. Джеймс медленно разжал побелевшие от напряжения пальцы и положил трубку на место. Собираясь с мыслями, он подошел к окну и привычно уставился невидящими глазами на знакомый пейзаж.

Первой не выдержала Мелани.

– Джимми?

Он оторвался от созерцания сада и, повернувшись к напрягшимся в ожидании вестей друзьям, пересказал разговор, вызвавший у всех разную реакцию. Заводной Дэн тут же потребовал наплевать на условия бандитов, поставить в известность Рида, устроить засаду и повязать всех гангстеров.

Айдахо, для которого безопасность Алисы была превыше всего, пришел в неописуемый ужас и стал яростно доказывать, что полиция только испортит дело. Наспорившись вдоволь, они наконец замолчали и стали ждать решения Джеймса. Углубившись в свои мысли, тот, казалось, не замечал напряженного ожидания присутствующих. Наконец он решился.

– Полицию мы вмешивать не будем. Я пойду на встречу, соблюдая все их требования.

– Ты думаешь, они потребуют деньги?

– Я ничего не понимаю. Если Алису украли только для того, чтобы содрать с меня выкуп, то зачем было ждать почти целую неделю? Ведь сразу было ясно, что я готов все отдать. Боюсь, что здесь все не так просто. Судя по ее рассказам, они редкие мерзавцы, готовы на все, чтобы наказать ее за строптивость…

– Но если так, – Айдахо сцепил в замок пальцы, стараясь обуздать волнение, – то тебе опасно идти в «Стрелок». Кто знает, может быть, расправившись с Алисой, не дай Бог такого! (он перекрестился), гангстеры теперь решили достать и тебя.

– Брось, старина, – в глазах Дэна заблестел азарт любителя приключений, – если бы они хотели его убить, то могли это сделать уже сто раз. Мы с Джеймсом последнюю неделю мотались по таким дырам, что ухайдакай они нас там – полиция бы и через полгода не нашла наши трупы. В «Стрелке» по вечерам толпа народа. Какой смысл убивать человека на глазах десятков свидетелей?

Испуганная Мелани, при словах старого каскадера превратившаяся в олицетворение тревоги, перевела дух и тихо опустилась на стоящее у камина кресло. Пожалуй, Дэн на этот раз был ближе к истине, чем Айдахо. Мелани посмотрела на Энди, и губы ее чуть дрогнули в улыбке: одно время она думала, что старый хрыч влюбился в рыжую чертовку. Теперь-то она понимает, что ему просто ужасно одиноко на своем ранчо, и Гаевская стала для него дочкой. Жениться ему, дуралею, надо было вовремя, так нет… Каких только баек не рассказывали про его похождения! Вот и остался теперь один, как перст. А ведь мог быть хорошим мужем, вон как с чужой девчонкой носится…

В этот приезд Айдахо она вдруг увидела его совсем в другом свете, и это превращение заставило ее пересмотреть свои взгляды на старого греховодника. Иногда ей закрадывались в голову мысли о том, что в другой ситуации они могли бы быть неплохой парой, но она гнала их прочь. Правда, появлению подобных фантазий в немалой степени способствовал и сам Айдахо, оказывавший ей постоянные знаки внимания. Вот и сегодня ночью она, подходя вместе с Джеймсом к дому, видела, что гость наблюдает за ними из окна гостиной… Тоже, понимаешь, не спал, будь он неладен!

Пока Мелани предавалась собственным переживаниям, мужчины решали, что делать в создавшейся ситуации. Странно, но не суливший ничего хорошего звонок поднял всем настроение. В беспросветном мраке безвестности мелькнул слабый лучик света.

После непродолжительных споров было решено, что Джеймс пойдет на встречу один, а Дэн и Айдахо станут его подстраховывать у парадного и черного входов в бар. Каждый будет действовать по ситуации.