— Так уж и не скажете? — не поверил Митька, покосившись на Ельку с Гошкой.

— Мы же люди взрослые, можешь нам вполне поверить, — заверила Александра. — И ребята, конечно, помолчат.

— Ничего мы про кражу не знаем. Не было её и не было, — решительно сказала Елька. — Правда, Гошка?

— Ладно, Митя, поехали, — поднимаясь с сена, сказала Александра. — На работу пора выходить. Тебя уже дедушка Афанасий в лагере ждёт.

Митька вздохнул, потоптался на месте и шагнул к лодке.

После сенокоса дядя Вася начал работать в колхозной мастерской.

Не в пример старой кузнице, мастерская была большая, просторная и напоминала заводской цех. В ряд стояли верстаки, тиски, слесарные и токарные станки, над головами двигался подъёмный кран. Ребята знали, что эту мастерскую колхоз купил у машинно-тракторной станции.

— Ну как, Василий Егорыч, подходящее хозяйство? — спросил его председатель. — Не заскучаете по заводу?

— Есть где развернуться, — согласился дядя Вася, осматривая мастерскую.

А ещё Николай Иванович сказал ему, что главное сейчас заменить в колхозе ручной труд машинами, особенно на фермах, чтобы людям было легче работать. Но готовых машин у них ещё маловато, и многое придётся придумывать и делать своими силами. Дядя Вася принялся налаживать на фермах водопровод и подвесные дороги, чинил разладившиеся моторы.

В эти дни Гошка то и дело заглядывал в мастерскую. Ещё бы: правление назначило дядю Васю колхозным механиком, и теперь он полный хозяин всех машин. В мастерской можно было покопаться в моторе грузовика, постучать молотком, завернуть ключом гайку, подержаться за руль трактора.

Гошка решил, что он непременно должен научиться водить машину. Вместе с Никиткой он прикатил в мастерскую разболтанный отцовский мотоцикл и попросил дядю Васю починить его и показать, как на нём ездить.

— Знакомая машина, — узнал дядя Вася мотоцикл. — Бережёте, значит, не продали… Ну, скажем, починю я твоего «конька-горбунка». А дальше что? Гонять будешь, как угорелый? Скотину пугать? Да ещё шею себе сломаешь.

— Нет. Я мамку в лагерь буду возить. Или пусть Николай Иваныч на «коньке-горбунке» ездит. Чего ему пешком по полям ходить? А мотоцикл у нас всё равно без дела стоит.

— Вот это другое дело, — согласился с ним дядя Вася.

Ремонт был несложный, мотоцикл вскоре был исправлен, и дядя Вася принялся обучать мальчишек правилам вождения.

Как-то раз в мастерскую заглянула Гошкина мать.

— Дорвался-таки мастер до своего дела… Давно бы пора, — сказала она дяде Васе, который копался в моторе трактора. — А я за тобой.

И Александра повела его в летний лагерь.

— Ого, да тут у тебя и впрямь живности без числа и счёта, — удивился Василий, окинув взглядом поросячье стадо. — Неужто вдвоём со Стешей управляешься?

— Трудновато приходится, — пожаловалась Александра.

В последние дни они со Стешей подкармливали свиней зелёной кукурузой. Кукурузу косили вручную, накладывали на тележку, и Пыжов на тракторе доставлял её в летний лагерь. Здесь Александра со Стешей опять-таки вручную выгружали траву из тележки и раскладывали её по кормушкам. Всё это было сложно, громоздко, требовало много сил.

— Ты бы пошевелил мозгами, механик, помог нам. — И Александра посоветовала Василию съездить в совхоз и посмотреть, как там ловко придумали доставлять в лагерь зелёную кукурузу.

Василий побывал в совхозе и, вернувшись, принялся за дело.

Он отыскал в мастерской транспортёр, приспособил его к тележке и вместе с трактористом Пыжовым выехал в поле. При помощи транспортёра скошенную кукурузу без особого труда удалось погрузить в тележку, привезти её в лагерь и при помощи того же транспортёра быстро разложить зелёный корм по кормушкам.

Тележка с транспортёром очень понравилась Александре. Только Пыжов, который доставлял на тракторе зелёный корм в лагерь, был занят на других работах и частенько запаздывал в срок подвезти кукурузу.

Вскоре Гошка научился управлять мотоциклом.

— Скажи на милость, «конька-горбунка» оседлал, — удивилась Александра, когда однажды сын лихо домчал её от дома до лагеря. — Когда ж ты успел? И кто это настропалил тебя?

— А дядя Вася. Мы теперь с ребятами мотор вот как знаем, — похвалился Гошка. — А хочешь, мы на мотоцикле зелёный корм в лагерь будем возить? Вот только коляску пристроим.

— Куда там… Разве в коляске навозишь. — И Александра подумала о том, почему бы ей самой не водить трактор и не отказаться от помощи тракториста.

Однажды, возвращаясь с поля, она даже попросила Пыжова пустить её к рулю трактора. Но всё, чему Александра научилась когда-то от мужа, забылось: трактор слушался плохо и едва не угодил в придорожную канаву.

— Не те годы, тётя Шура, — засмеялся Пыжов, отстраняя её от руля. — Опоздала ты за баранку держаться.

— Так уж и опоздала? Да чем я хуже Гошки?

Разобиженная Александра пришла к дяде Васе и попросила научить её водить трактор. Через несколько дней Гошка заметил, что мать и Стеша засели за учебник по тракторному делу. Читали вслух главу за главой, что-то записывали в тетрадки, подолгу рассматривали мотор трактора, ощупывали каждую деталь.

— И ты за трактор сядешь? — спросил у матери удивлённый Гошка. — Как тятька будешь?

— Надо это, сынок, надо…

— А кем ты в колхозе числиться станешь? Свинаркой или механизатором?

— Неважно, кем буду числиться, а сейчас в нашем деле без техники никак нельзя. Это всё равно что без рук.

Вечерами в лагерь приходил дядя Вася и обучал Гошкину мать и Стешу практической езде на тракторе. Недели через две свинарки уже самостоятельно, без помощи тракториста, доставляли с поля в лагерь зелёный корм.

— Будь здоров, Сёма, — сказала Пыжову Александра, приняв от него трактор. — Больше мы тебя не задерживаем. Возвращайся на свой грузовик.

— Значит, сами с усами, — покачал головой Пыжов. — А ты настырная, тётя Шура, — до всего доходишь. В случае чего, если мотор забарахлит — сигналь. Я выручу.

Грóзы уже вторую неделю ходили по округе. Они приближались к Клинцам то справа, то слева, играли причудливыми сполохами, пугали людей пушечными залпами грома, но дождём так и не проливались.

— Обходят нас дожди, — с обидой говорили люди.

Днями было изнурительно жарко, земля потрескалась, травы томились от жажды. Из-за леса на деревню наползала чадная хмарь — где-то горели торфяники, на деревьях, как преждевременная седина, проглядывали пожухлые листья, и люди с нетерпением и надеждой ждали ливневого дождя.

С жаркими днями прибавилось забот и Александре.

Изнывая от жажды, поросята с утра до вечера толпились у озера, лезли в воду, рылись в грязи и тине.

Наиболее резвые и неугомонные так далеко забирались в озеро, что начинали захлёбываться и тонуть.

Пришлось Александре наладить «службу спасения на водах». Ребята посменно разъезжали по озеру на плоту и на лодках, следили за поросятами, не давали им отходить далеко от берега. А частенько им приходилось бросаться в воду, с трудом вылавливать не очень-то умелых четырёхногих пловцов и вытаскивать их на сушу.

— Эй вы, поросячьи осводовцы! — посмеивались над ребятами в колхозе. — Сколько утопающих спасли? Не мешало бы вас медалью наградить, хотя бы одной на всех.

— А что? Мы каждый день ныряем, — с важностью отвечал Гошка и даже предложил ребятам на всякий случай научиться делать поросятам искусственное дыхание.

— А и впрямь беда может случиться, — подумав, сказала Александра. — Давайте-ка мы лучше изгородь поставим.

Ребята нарубили кольев, вбили их в дно озера, переплели лозняковыми ветками и отгородили поросят от глубокой воды.

Как ни было жарко, а поросята в лагере росли, крепли, заметно прибавляли в весе.

В колхозе стали поговаривать, что Александрины питомцы принесут к осени неплохой доход. Из соседних артелей приходили свинарки, осматривали поросят, кормушки, поилки, наблюдали, как Александра со Стешей на тракторе развозили корма.