Итак, Квентис прослушала выступление, затем приблизилась к ним и передала приглашение на встречу. После чего сразу же удалилась.

Део вышел за ней следом. Но дело в том, что Квентис пришла не одна. Снаружи ее поджидал Ондак, старший кузен. Увидев Део, спешившего но пятам за Квентис, он вышел из укрытия и притормозил игрока на меллике. Когда Радстак выскочила на улицу, Део уже стоял с тесаком у горла. Это уберегло ее от излишней горячности. Ондак сразу понял, что Део отнюдь не тот безобидный придурок, каким представляется. А чуть позже, когда они вместе, вчетвером, покинули вечернюю улицу, выяснилось, что оба музыканта совсем не те люди, за которых себя выдавали.

Део немедленно и чистосердечно во всем признался и добавил, что страстно желает примкнуть к мятежникам. Радстак выразила аналогичное желание, хотя – по мнению Квентис – лишь из солидарности с партнером. И все же Квентис рискнула пригласить их на встречу с Менестрелем, которая должна была состояться той же ночью.

Брик, встретился с этими двумя. Део был очень убедителен, когда говорил о своем стремлении бороться против Фелька. На то у него имелись веские причины. Как выяснилось, этот петградскнй аристократ хотел во что бы то ни стало оставить свой след в истории. Он даже сделал попытку убить генерала Вайзеля, главнокомандующего фелькской армии. Радстак на поверку оказалась наемницей с Юга, которая служила Део.

Все это выглядело чересчур фантастично, чтобы быть просто легендой.

– Ага, и после всего этого вы надумали захватить меня, – констатировал Аквинт. Затем, нахмурившись, спросил: – Но зачем?

– Вы достаточно важная фигура.

– Вы могли бы придумать лучшее применение своим новым работничкам, – поморщился Аквинт, даже не взглянув на Део и Радстак. – Например, они могли бы проникнуть в здание Канцелярии и убить полковника Джесила.

– И что толку? На его место назначили бы другого.

– Толку? Да столько, сколько и от всех прочих ваших акций.

– Вы не слишком высокого мнения о Рассеченном Круге.

– Да уж.

Брик кивнул, принимая позицию собеседника.

– А что вы, по крайней мере, думаете о нашей цели?

– Сформулируйте, в чем она заключается?

– Свергнуть фелькскую власть – здесь, в Каллахе.

Некоторое время Аквинт молчал, погрузившись в размышления. Затем нехотя признал:

– Освободить Каллах от Фелька? Ну что ж… Достойная цель. И добавил со скрытой усмешкой:

– Но это, конечно, строго между нами.

Брик шагнул к нему. Дождевые капли стекали по лицу Аквинта и скапливались на кончике носа. Чтобы избавиться от них, мужчина смешно вскидывал голову. Брику это показалось забавным.

– Мы могли бы поставить перед собой и более великую цель, – тихо сказал он. – Такую, которая объединила бы нас с вами.

Его собеседник вопросительно вскинул бровь.

Брик в волнении облизал губы. В данный момент Аквинт всего-навсего их пленник, но он может сослужить бесценную службу. Стать ключом к успеху. Он и беглый фелькский колдун, о котором рассказывали Део с Радстак, – Нивзё, владеющий магией крови. Можно попробовать сыграть на азарте Аквинта. Но то, о чем он собирался говорить, совсем не игра.

– Ты мог бы заманить Абраксиса сюда, в Каллах? – спросил он, почувствовав, как перехватило дыхание. – Потому что… в этом случае мы разом покончим с войной.

Стоя посреди сгоревшего зернохранилища, под усилившимся холодным дождем, Брик объяснил, чего он хочет. Излагая обстоятельства дела Аквинту, он одновременно пытался сам беспристрастно оценить свой план. Выходило нечто дикое, безрассудное… какая-то нелепая авантюра.

Он никогда даже не мог помыслить о подобной цели для Рассеченного Круга. Это было чересчур амбициозно, намного превосходило по масштабам ту скромную и относительно безопасную борьбу, которую они до сих пор вели с каллахским гарнизоном. Задуманное тянуло на подлинный подвиг… но Брик знал, что в принципе оно выполнимо. Шансы на успех были.

Он чувствовал, что ситуация возникла не случайно. Подобно тому, как в игре в броски каждому игроку выпадают карты или кости в соответствии с его удачей, так и здесь – судьба намеренно даровала ему настолько удивительную комбинацию возможностей, что пренебречь ими он попросту не мог.

Это было… как будто предопределено свыше. Вряд ли Брик рискнул бы сослаться на указание от богов. Ведь тогда – продолжая логический ряд – следовало бы признать, что те самые боги в свое время санкционировали уничтожение У'дельфа – или, по меньшей мере, закрыли на это глаза.

Наконец он закончил говорить. Аквинт слушал его внимательно, ни разу не прервав. Впрочем, молчание еще не означало одобрения.

Ему, конечно же, требовалось время, чтобы переварить услышанное. Пренебрегая риторикой, Брик изложил свой план кратко – так сказать, в виде тезисов. Да и не стоило тратить время на излишнюю патетику. Главного агента Службы внутренней безопасности не требовалось отвоевывать у Фелькской Империи. Патриотические мотивы здесь ни при чем. В первую голову Аквинт был хитрым и расчетливым игроком, в этом Брик нимало не сомневался. И сейчас он занимался тем, что прикидывал риски и дивиденды, которые можно получить в результате предложенной комбинации. Непростая задача – поскольку они были соизмеримы.

Неожиданно Квентис чихнула. Брик увидел, что она зябко поежилась и поплотнее завернулась в плащ. Квентис… В том, что происходило, она играла значительную роль. Ведь это она вышла на контакт с Део и Радстак. И взяла на себя ответственность, поверив в искренность намерений Део.

В известной мере, именно благодаря Квентис возникла та невероятная комбинация обстоятельств, которая и привела к их поразительно смелому плану.

Брик слегка улыбнулся женщине – искренне и доверительно, как перед этим улыбалась ему она. Он ценил ее поддержку и желал ответить тем же. Квентис тепло посмотрела на него и улыбнулась в ответ.

– Пожалуй, я могу привести Абраксиса в Каллах, – наконец решился Аквинт. Он произнес это до смешного просто и обыденно.

От неожиданности Брик даже вздрогнул. Део тоже напрягся, лишь Радстак по обыкновению осталась невозмутимой.

– Можешь? – беззвучно повторил Брик.

– Но прежде, чем мы приступим к обсуждению, – сказал Аквинт, и лицо его посуровело, – я требую, чтобы кого-нибудь послали на проклятый пустырь, где вы меня подловили. Пусть ваш человек найдет тело Кота и доставит его сюда. Я хочу, чтобы моего друга похоронили как положено. Для меня это важно, хотя он сам не придавал подобным вещам значения. Вы меня поняли?

– Будет сделано. – Брик кивнул.

Бросив неодобрительный взгляд на серое небо, откуда сыпал осенний дождик, Аквинт добавил:

– И было бы совсем неплохо оказаться под настоящей крышей. А еще лучше – опрокинуть рюмочку и закусить. Денек выдался еще тот…

Приказ остановиться и перестроить передние ряды был неожиданным. В последние часы угасающего дня происходило что-то очень серьезное. Напротив воинства Фелька расположилась огромная неприятельская армия, ее уже было видно совсем отчетливо.

Солдаты начали зажигать факелы. Такие же огни светились и на противоположной стороне, они обрисовывали контуры стоявшего лагерем вражеского войска. Зрелище впечатляло. Свет многочисленных факелов сливался воедино; казалось, он перекликался с мерцанием звезд на темнеющем небе.

Неужели им предстоит ночная битва? Из разговоров солдат Рэйвен поняла, что подобная практика не в традициях фелькской армии. Ни разу за время всей военной кампании они не вели сколько-нибудь значительных сражений в ночное время.

С другой стороны, ситуация тоже была нештатная. Никогда еще им не противостояла столь большая и организованная сила.

Сердце Рэйвен билось учащенно, и причиной тому был не только страх. Как ни странно, мысль о предстоящем бое вызывала у нее радостное оживление.

«Это станет настоящим испытанием для Вайзеля», – произнесла Вадия.