Вайзель конечно же получил затребованные донесения, и Дардас внимательно изучил их его глазами. Постепенно неизвестный враг обретал очертания, обрастал плотью. Это действительно была большая и хорошо организованная сила. Теперь Дардас уже мог определить структуру неприятельской армии – она подразделялась на отдельные роты, точно так же, как и его собственное войско.

Вместе с рапортами разведчиков они получили и карту, на которой хорошо просматривался район расположения вражеской армии. Вайзель придержал коня, чтобы хорошенько рассмотреть карты.

«И что вы предполагаете делать дальше, генерал Дардас?» – спросил он.

Ага, началось! Он обращается за советом, – с усмешкой отметил Дардас.

«Будем двигаться дальше, – ответил он. – В нашем распоряжении еще как минимум одна стража светлого времени».

«Вы что, предлагаете атаковать противника ночью?» – заволновался Вайзель.

«Вряд ли это разумное решение. Думаю, их командир тоже не пойдет на такое. Правильнее присмотреться друг к другу… возможно, провести парочку ложных атак – для проверки».

«Но как вы можете знать, что решит их командир?»

«Это диктуется логикой военного искусства, генерал Вайзель».

Дардас умолчал о том что, исходя из скудных разведывательных данных, он уже составил себе некоторое представление о поведении врага. В свое время, двести пятьдесят зим назад, он обладал воистину сверхъестественным чутьем, потрясающим талантом распознавать привычки и предпочтения противника. Именно это чутье помогало Дардасу безошибочно определить ту ахиллесову пяту, куда следовало направить острие удара.

Сейчас он намеревался проделать то же самое. С одной небольшой оговоркой: Дардас не стремился к полному разгрому вражеской армии. Ему слишком долго пришлось ждать такого противника. Сейчас перед ним находилась сила, достойная фелькской армии, всего этого немыслимого скопления воинов и магов. Дардас мечтал о бесконечной войне – а это невозможно без соответствующего врага.

Он по-прежнему надеялся, что неприятельское войско возглавляет командир, равный ему по таланту и умениям.

К исходу дня стали поступать более подробные и обстоятельные донесения. Сейчас уже Дардас и сам мог – глазами Вайзеля – рассмотреть вражеское войско: оно занимало весь противоположный конец равнины, простираясь до самого горизонта. Очень впечатляющие масштабы… хотя и уступающие фелькской армии. Опять же, все упиралось в фигуру того, противостоящего полководца. Если он обладает достаточным талантом, то завтра их ждет знатное сражение.

Теперь уже не оставалось никаких сомнений: противник имел сборное войско. Шпионы докладывали: форма на солдатах различного образца, некоторые и вовсе без мундиров. Вооружение: мечи, копья, пики, арбалеты; в состав войска входят лучники, кавалерия и прочие традиционные формирования.

Интересно, кто же собрал такое воинство? Дардас нимало не сомневался, что это не случайное скопление разных армий, больших и малых – их объединяет некая движущая сила. Существовал человек, который собрал тысячи людей и привел сюда, на схватку с ним, Дардасом. Именно он сумел примирить вечно враждующих мелких лордов и сплотить перед лицом общего врага. Он открыл им глаза на то, что Фельк движется на юг Перешейка, и неминуемо завоюет их земли – если они не объединятся и сообща не дадут отпор.

И вот эти люди пришли сюда защищать свой дом. Праведная ярость придаст им силы.

Дардас усмехнулся.

«Что за черт?..» – воскликнул удивленный Вайзель.

Дардас осознал: только что он сам, силой своих мыслей и чувств привел в движение лицевые мышцы вайзелевского лица. Усмешка появилась на нем абсолютно без ведома хозяина.

Лучше всего было прикинуться простачком.

«Что-то не так, генерал Вайзель?»

«Я только что… Я подумал… да ладно, не важно. Мне кажется, я немного нервничаю».

«Вполне понятное состояние», – сочувственным тоном откликнулся Дардас.

А про себя подумал: очень интересное развитие событий! Впрочем, это может подождать – пока у Дардаса появится время как следует все осмыслить. С минуты на минуту должны поступить свежие сводки.

Вайзель специально замедлил продвижение фелькского войска, чтобы посоветоваться со своим учителем. Тем временем день угасал, а между обеими армиями сохранялось достаточное расстояние. Ночное сражение и впрямь было бы не слишком разумным решением.

Показался Фергон с целой кипой донесений. Вайзель остановил жеребца и развернул карту.

Дардас, естественно, тоже углубился в нее. Вражеская армия заметно укрепила свои позиции со времени поступления предыдущих рапортов. Они приобрели более определенную форму и, несомненно, носили угрожающий характер. Да уж, его противник не собирался скрывать своего истинного лица.

Великий северный полководец внимательно вглядывался в карту. Построение вражеской армии казалось смутно знакомым…

Вдруг его охватило невероятное волнение. И снова оно отозвалось в теле Вайзеля, заставив сердце учащенно биться.

«Что происходит, генерал Дардас?» – неожиданные реакции собственного тела встревожили Вайзеля. Черт, неужели барьер между их разумами pyхнул? Потом, потом… Сейчас нет времени для размышлений.

«Пошлите своих шпионов па запад и па восток. – распорядился Дардас. – У меня есть сильное подозрение, что там обнаружатся вражеские отряды. Они затаились на флангах».

«Вы подозреваете ловушку?» – теперь уже страх Вайзеля заставил сердце бешено биться.

«Да! – В отличие от него, Дардас чувствовал себя как никогда уверенным. Почти счастливым. – Она и есть».

И снова губы Вайзеля скривились в дардасовой усмешке.

«Но не волнуйтесь, мой друг. Я знаю, как обратить вражескую уловку против них самих».

Арбалет валялся на земле рядом с фелькским солдатом, задремавшим на посту. Гельшири мигом оценила ситуацию: положение исключительно удобное, а арбалет – ценное оружие. Она решилась на кражу во имя правого дела, в которое верила всей душой. Восстание против Фелька. Освобождение Каллаха. Возможно, девочка и не была самой яркой звездой на небосклоне Рассеченного Круга, но уж в данном случае ей хватило ума подхватить арбалет и смыться.

Размышляя о предстоящей встрече, Брик намеревался назначить ее в каком-нибудь мрачном, затененном месте, где легко будет скрыть лицо. Или же снова воспользоваться сине-желтой шутовской раскраской. Но затем махнул рукой: этот фелькский агент уже имеет его описание – причем, если верить Део и Радстак, довольно подробное. Так что несущественно – сумеет он рассмотреть Брика, или нет – при любом варианте завершения их беседы.

Пора показать врагу свое лицо, решил он.

Арбалет оказался как нельзя более кстати, учитывая отличные стрелковые навыки Део. Радстак же – по утверждению ее напарника – прекрасно владела холодным оружием, не говоря уж о рукопашном бое. Эта пара, столь неожиданно влившаяся в их ряды, уже доказала свою ценность, сумев захватить Аквинта – главного агента Службы внутренней безопасности в Каллахе. Для Брика сам факт существования подобной организации оказался сюрпризом. Это означало, что фелькские власти всерьез задумались о безопасности внутри растущей Империи. И одновременно свидетельствовало о значительном сопротивлении, которое они встречали со стороны завоеванных народов.

Последнее соображение не могло не радовать, даже в качестве воображаемого фактора. Хотя кто знает? Возможно, придуманное им восстание в Виндале действительно состоялось?

Аквинт, с которым ему предстояло встретиться, был не простым служащим Фелькской Империи. В известном смысле, он являлся непосредственным противником Брика – более опасным и зловредным, чем даже весь оккупационный гарнизон. Ведь его работа как раз и заключалась в том, чтобы разоблачить каллахское подполье.

Аквинт искал Рассеченный Круг? Что ж, он его нашел.