Весь город гудел: на каждом углу обсуждали огромный знак, появившийся на северной стене здания Канцелярии. Брик с радостью отметил, что многие горожане поняли тайный смысл послания – почему была выбрана именно северная сторона. Жители Каллаха демонстрировали свое пренебрежение к фелькской армии, которая пришла с севера.

Естественно, власти постарались замазать огромный символ на стене. Набрали команду из местных жителей и отправили трудиться. Но Брик считал, что это не могло умалить смысла акции.

Им предстояло действовать дальше. Теперь члены Рассеченного Круга не могли сидеть сложа руки. Брик не обманывал Квентис, когда говорил, что в будущем их ждут новые, еще большие опасности и жестокости.

Он надеялся, что в конце концов все население Каллаха проникнется мятежным духом и восстанет против Фелька.

Комендантский час давно уже наступил. Брик лежал на своей койке за расписной ширмой. Есть он не стал, боясь повторения приступа тошноты. Отправился в свой угол и стал ждать, когда же придет вожделенное забвение. В последнее время ему все труднее становилось засыпать. Вот и сейчас он лежал и пытался очистить мозг от дневных переживаний, но все попытки оказывались тщетными – водоворот навязчивых мыслей делался лишь сильнее. Приходилось ждать, когда физическая усталость все-таки переборет психическое возбуждение.

Прошло немало времени, прежде чем первые нити сновидении стали вплетаться в его бесплодные размышления. Бессмысленные, хрупкие, они исчезали при малейшей попытке сконцентрироваться на них. Некоторые из этих видений уходили корнями в далекое детство, они странным образом искажались и переплетались с эпизодами из нынешней действительности.

В комнате было темно, из-за ширмы доносилось сонное дыхание товарищей. Похоже, настало время подыскивать новое, более просторное жилище для организации. Либо же – как вариант – несколько квартир, которые могли бы вместить растущее количество членов Круга.

Незаметно в мыслях снова возник чувственный образ Квентис. Очевидно, его мозг ошибочно принял частые фантазии Брика за воспоминания. Все развивалось по накатанному сценарию, и вскоре Брик ощутил возбуждение, смешанное с легким чувством вины.

Затем он услышал, как зашуршала отодвигаемая ширма, и чьи-то теплые руки проникли под одеяло. Он не колебался ни секунды – притянул к себе женское тело, как уже не раз проделывал это в своих эротических мечтах, и жадно прижался к нему.

Но тут в голове мелькнула тревожная мысль.

– Квентис? – задыхаясь, пробормотал он в темноте. – Это ведь ты, правда?

– Да, – послышался знакомый шепот. – Это я.

И он ощутил ее губы, о которых грезил гак долю.

Вот так все и случилось, фантазия стала реальностью, вымысел превратился в воспоминание, которое Брик бережно уложил в копилку своей памяти. И позже, когда Квентис ушла, а он остался один на своей койке. Брик еще раз заглянул туда и порадовался приобретению.

Рэйвен с достоинством выдержала холодный взгляд двух прибывших агентов.

– Мы офицеры Службы внутренней безопасности, – доложился один из них – тот, что повыше. Затем добавил с нажимом: – Подчиняемся непосредственно лорду Абраксису.

– Предъявите ваши удостоверения; – не сдавалась девушка. Эти двое только что вышли из портала, не позаботившись предупредить заранее о своем появлении. Рэйвен сразу же поспешила им навстречу.

Второй агент неохотно шлепнул свитком бумаги в ее раскрытую ладонь.

– А кто вы, собственно, такая, чтобы нас допрашивать? – поинтересовался он.

Девушка бросила на них снисходительный взгляд, в который вложила всю свою женскую силу и очарование. С некоторых пор она стала замечать, что подобный взгляд выводит многих мужчин из себя. Она как бы давала почувствовать этим самцам, что они удостоены великой чести лицезреть ее красоту. Но если в их глупые головы придет мысль, будто они смогут каким-либо образом добиться благосклонности богини… что ж, тогда их ждет жестокое разочарование.

– Я начальник Службы военной безопасности, – безразлично сообщила она.

– Военной безопасности? – фыркнул долговязый. – Как же, как же, наслышаны.

– Лорд Абраксис недвусмысленно дал нам понять, что никакой законной власти вы не имеете, – поддержал его другой, пониже ростом.

– Да неужели? – промурлыкала Рэйвен, не отрываясь от изучения удостоверений. Наконец она закончила и вернула бумаги офицерам. – Ну и что же вам понадобилось в нашем лагере?

Агенты обменялись недоверчивыми взглядами.

– Вы, кажется, не расслышали, что я сказал: у вас нет никакой власти над нами, – окрысился коротышка.

– Отнюдь, – покачала головой Рэйвен. – Вы сказали, будто так считает Абраксис. Однако, позволю себе напомнить: здесь не Фельк и не один из завоеванных городов. Вы находитесь в зоне боевых действий, господа. А следовательно, подпадаете под мою юрисдикцию – хотите вы того или нет.

«Господа», кажется, не поверили своим ушам. Рэйвен избрала простейшую тактику, отказавшись подчиниться офицерам Внутренней безопасности, несмотря на все их полномочия. Собственно, в этом она лишь следовала за генералом Вайзелем, который уже переступил все границы, создав собственную контрразведку и назначив ее начальником этой структуры. И она не собиралась сдавать своих позиций перед этими двумя офицериками.

– Спрашиваю вас еще раз, – повторила она, – что вам здесь надо?

Агенты вновь переглянулись. Высокий откашлялся и ответил, как бы даже немного сокрушенно:

– Мы прибыли расследовать обстоятельства исчезновения мага Кумбата.

– Вы, несомненно, видели наш рапорт, отправленный лорду Матокину посредством Дальнеречи.

– Видели, – кивнул тот, что пониже.

– И что же? Там ведь ясно сказано, что маг Кумбат вошел в портал и, очевидно, пропал по дороге, – пожала плечами девушка. – Как ученица Академии я знаю, что этот вид магии не слишком надежен… хотя данная информация и замалчивается по известным причинам.

– Мы изучили ваш рапорт, – твердо сказал долговязый. – И тем не менее намереваемся провести собственное расследование. Очень надеюсь – ради вашей же пользы, – что вы не будете чинить нам препятствий.

В его тоне теперь прозвучала легкая угроза.

Впрочем, на Рэйвен это не произвело должного впечатления.

– Отлично, – холодно кивнула она. – Вы можете рассчитывать на сотрудничество со стороны Службы военной безопасности, если не будете путаться под ногами. И запомните: вы в зоне боевых действий. Наши храбрецы – мужчины, женщины, колдуны – уже много месяцев сражаются за дело Империи… в то время как подобные вам типы жируют и развлекаются во Дворце. Советую относиться к солдатам с должным уважением – это поможет вам избежать многих проблем. Все ясно?

Оба агента безмолвно кивнули – очевидно, совсем раздавленные наглым блефом Рэйвен.

Небрежным жестом попрощавшись с ними, девушка зашагала прочь.

«Это выглядело великолепно», – одобрила Вадия.

«Спасибо», – с гордостью ответила Рэйвен.

Погруженная в свои мысли, она шла по лагерю, особо не выбирая направления. В последнее время среди солдат ходили упорные слухи о том, что совсем скоро армия снимается с места и выступает на восток, в сторону Старого Омпела. Судя по суматохе, которая царила вокруг, это соответствовало истине.

Рэйвен не получала никакой официальной информации на сей счет, но это и понятно – она ведь не входила в состав главного штаба. Не положение было совершенно особым. Похоже, генерал Вайзель не считал необходимым уведомлять девушку о тактических перемещениях армии. Что ж, главнокомандующему виднее.

Он, как правило, вызывал ее по ночам на конфиденциальные встречи в своей палатке. И визиты не всегда получались сугубо деловыми.

Подавив зевок, Рэйвен слегка улыбнулась про себя. Конечно, Вайзель – великолепный любовник, но недосып плохо сказывался на ее самочувствии в течение дня.

Несмотря на это, девушка старалась добросовестно выполнять свои обязанности – включая ту, о которой говорила Вадия: присматривать за Вайзелем и Матокином, чтобы ни один из них в силу своего упрямства или глупости не саботировал распространение власти Фелькской Империи на весь Перешеек.