– С жиру не треснешь, дочурка?

– Есть другой вариант. Возвращайся на помойку. Через пару дней тебя заметут. Ты обвиняешься в убийстве, мамашка! Не забывай об этом.

Известный адвокат любезно принимал известного следователя. Разумеется, Вербицкому и в радужных снах не привиделся бы такой роскошный кабинет.

Невысокий, обаятельный мужчина вышел из-за стола и пожал руку Вербицкому, представился:

– Расторгуев Вадим Палыч.

– Вербицкий Илья Алексеевич. Это мои помощники. Майор Панченко и лейтенант Пластов. Вынуждены вас побеспокоить, Вадим Палыч. Все дороги ведут к вам. Готовы к сотрудничеству?

– Истина превыше всего.

– Хорошие слова.

– Присаживайтесь на диван, а я тут, в креслице напротив.

Расселись.

– Ну-те-с, господа, чем могу быть полезен?

– Сначала пара личных вопросов. К сожалению, без них не обойтись.

– Меня в чем-то подозревают?

– Вы давно женаты?

– Всего десять дней.

– Девичья фамилия вашей жены Бирюкова?

– Совершенное верно. Лилия Романовна Бирюкова.

– Вы познакомились с ней по Интернету?

– Это уже третий личный вопрос. К тому же интимного характера.

– К сожалению, прокуратуре приходится ворошить грязное белье, но пока не будем вдаваться в детали. Речь идет об убийстве. Ваша жена свидетель – по меньшей мере. Мы должны провести обыск в вашем доме. Лучше это сделать с вашего согласия, чтобы не обращаться за санкцией. Оснований достаточно.

– Давайте все разложим по полочкам, подполковник, – спокойно сказал адвокат.

Вербицкий достал фотографию Валентины Моргуновой.

– Вы видели это лицо раньше? Думаю, оно наверняка сохранилось в базе вашего компьютера.

– Да, я получил такую фотографию, но моя жена совсем иначе выглядит. Тут нет никаких тайн, она все объяснила.

– Дело в том, что это Валентина Моргунова, ее убили на теплоходе, когда она плыла к вам на свидание. Труп сбросили в реку. Он найден и опознан. На следующее утро на берег сошла Лилия Бирюкова, ныне Расторгуева, и заменила собой погибшую. Таких женихов, как вы, из когтей не выпускают. Вопрос лишь в том: своими или чужими руками она убрала с пути соперницу. У нее очень мало шансов быть оправданной. Даже при ваших незаурядных способностях и связях.

– Что вам удалось выяснить?

– Немногое, но как раз то, что очень красноречиво характеризует человека. Пять лет назад она разбилась на машине вместе с ребенком. Получила сильную травму черепа. Через несколько месяцев муж забрал ее из больницы. Она с ним развелась через месяц и уехала в неизвестном направлении. С учетом того, что все ее документы сгорели в машине, ей выдали паспорт на основании заявления мужа, удостоверившего ее личность.

– Редкий случай, но закон никто не нарушал. Вы мне рассказываете историю несчастной женщины. Жаль, что я ничего не знал раньше.

– Благородство тут неуместно. Через два года ее поймали на мошенничестве, и она отсидела два года в тюрьме. Лилия обрабатывала богатых мужчин.

– И этому есть оправдание…

– Не торопитесь, Вадим Палыч. Выяснилось, что Бирюков убил свою настоящую жену и ее и ребенка задолго до появления Лилии. Когда его заподозрили в этом, в психушке он нашел женщину с потерей памяти после черепно-мозговой травмы и выдал ее за свою жену. Тут речь идет либо о сговоре, либо о вмешательстве врачей. Больная признала в нем мужа, получила свободу и паспорт. Через месяц они разводятся.

– Бирюков не один на планете живет. Есть соседи, помнящие его жену.

– Лилию никто не видел после выписки из больницы. Бирюков увез ее на санаторное лечение, а вернулся один, уже разведенным. Его главный прокол состоял в том, что ребенок исчез: никаких похорон никто не видел, не нашлось и свидетельства о смерти сына. В конце концов его раскололи и он показал место в лесу, где закопал жену и сына. Но к тому времени следы Лилии уже потерялись. Никто с полной уверенностью не может сказать, кто эта женщина. И она тоже. Да вряд ли она слышала о судебном процессе над бывшим мужем.

– Я видел убийц, и немало. Могу с уверенностью сказать, что моя жена не может быть причастна к такому зверскому преступлению.

– Не будем гадать. Вы готовы нам помочь?

– Что вы хотите найти в моем доме? Я вам сам отдам.

– Клетчатый красный чемодан. Из переписки понятно, что вы должны были ее опознать в порту по чемодану. Вряд ли она выбросила его, а вы этого сделать уже не сможете, ваш дом под наблюдением. Так мы едем?

– Подождите меня внизу, я сейчас спущусь.

– Ничего не получится. Никого предупредить мы вам не дадим, господин борец за истину.

– Хорошо. Я готов, поехали.

Ее спальня находилась на третьем этаже особняка, из окон которого был виден необъятный простор. Лилия сидела в постели и потягивалась, сладко зевая.

В этот момент вошла ее горничная.

– Извините, Лиля, у нас неприятности.

– В такое прекрасное солнечное утро неприятности?

– Звонила секретарша Вадима Палыча. У него только что были люди из прокуратуры. Их интересуете вы. Они подозревают вас в убийстве женщины на теплоходе. Ее труп найден. Сейчас все едут сюда.

– И они позволили ей меня предупредить?

– Они не знают, что все разговоры с клиентами записываются. В кабинете установлены микрофоны. Секретарша слышала весь разговор.

– Когда они выехали? – спросила Лиля, одеваясь.

– Только что. И еще она сказала, что дом под наблюдением.

– И что мне делать?

Лиля подбежала к окну, но за высоким кустарником ничего нельзя было разглядеть.

– Вы можете уйти через винный погреб. Там старая штольня проходит, она выведет вас к дороге.

– Где я на них и нарвусь. Ладно, иди открывай погреб, я сейчас спущусь.

Лиля схватила сумку и направилась к кабинету мужа. Код сейфа она подсмотрела уже давно, но там ничего интересного не нашла. Сегодня та же картина: на полке сейфа лежали только акции нефтяной компании. Солидная пачка. Она забрала всю. У нее оставались еще деньги, украденные на пароходе у урки, на первое время хватит.

Лиля помчалась к погребу. Горничная подала хозяйке фонарь.

– Идите вправо. Через километр выйдете к склону, дорога чуть ниже.

Лилия поцеловала девушку.

– Спасибо, подружка.

Снова начался бег. Бесконечное бегство, нет ей покоя в этом мире.

По дну штольни тек ручей, кругом валялись камни. Оскальзываясь и спотыкаясь, она, наконец, выбралась к густым зарослям орешника. Пробираясь по склону вниз, несколько раз падала, подвернула ногу и порвала юбку. В горы шла только одна дорога, ее муженек-предатель вместе с сыщиками должен проехать здесь. Пришлось сидеть в засаде. Она услышала тяжелый рокот КамАЗа, спускающегося с верхотуры и выбежала на дорогу, едва не угодив под колеса. Водитель попался опытный, да и она успела отскочить.

Выслушав лекцию, состоящую из трехэтажного мата, Лиля показала шоферу пятитысячную купюру.

– Умоляю, миленький, до речного вокзала. Опаздываю.

– Ладно, садись.

В кабине она пригнулась, чтобы ее не увидели из встречных машин.

Проехались с ветерком. У речного вокзала Лиля выскочила и побежала к кассам.

– Когда отходит ближайший теплоход?

– «Сергей Лазо» отчалил полчаса назад, – холодно ответила кассирша. – Следующий будет только вечером.

Лиля отправилась к пирсу. Она никогда не останавливалась, если начинала свой бег. Разве что стена на пути вырастет и лоб расшибет.

Ей приглянулся глиссер рыбнадзора. На борту был человек.

– Есть короткий разговор и долгое дело.

Мужичок в бушлате склонил на бок голову и молча смотрел на красотку, облепленную репейником, ветками, в порванной до трусов юбке.

– Говори! – пробасил он наконец.

– Надо обогнать «Сергея Лазо» и пришвартоваться на следующей его стоянке. Отстала я.

– Вижу. С медведями отношения выясняла?

– Лучше с ними не встречаться.

– Сколько?