– Я понимаю, Илья Алексеич. Видели афиши, расклеенные по всему городу? Выставка ее картин открывается. Иностранцев понаехало, все отели забиты.

– Неужели я ошибся? – задумчиво проговорил Вербицкий. – А почему нет. Не оракул же я. Черт с ним, со сходством. Цепь невероятных совпадений. Стоило Лилии появиться в городе, как появляется Ксения. «Из дальних странствий возвратясь». Тут же погибает сестра ее мужа со следователем Поповым, потом исчезает старшая сестра мужа Регина…

– Эти люди всегда против Ксении были настроены агрессивно.

– Правильно. Но дочь не может чужую женщину принять за мать.

– Девчонка на седьмом небе.

– Стоило Петракову выйти на контакт с этой женщиной, как и его хлопнули. Кто же похоронен на кладбище?

– Темный лес. Следственная ошибка Попова. Не знаю причин, но в деле сказано, что опознание проведено неверно.

– Это как?

– Так. Чужой труп был похоронен как Ксения Краснопольская. Почему-то по старому паспорту. А через год Олеся принесла письмо, полученное от матери из Парижа в прокуратуру. Проверили в посольстве. Да. Ксения Чебрец имеет право на жительство во Франции и у нее есть недвижимость. Уехала туда за неделю до своей мнимой гибели. Известно, что Олеся обратилась к своему родственнику Попову, начальнику следственного отдела. Он поднял дело Ксении, провели почерковедческую экспертизу и признали следственную, а потом и судебную ошибки. И как с гуся вода. Дело-то вел сам Попов, и сам же признал свои ошибки, точно девчонка его чем-то напугала. А за такие промашки можно работы лишиться. И лишился бы, но отец Ксении за неделю до этого инцидента умер.

– Кто был ее отцом?

– Ваш патрон и учитель, прокурор области Михаил Лобанов.

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!

– Через две недели весь город знал, что Ксения жива, а в могиле непонятно кто.

– Краснопольского освободили, если установили факт судебной ошибки?

– Ничего о нем не слышал. Петраков знал детали, а я о Краснопольском ничего не знаю. Да вроде как он на свободе. Но точно сказать не могу.

– Придется ворошить все заново. А на выставку нам надо сходить. Мечтаю познакомиться с художницей.

Лиля поднялась на лифте в кабинет Огородникова. Секретарша сказала, что Игорь Трофимович еще не приходил, но скоро будет.

– Я подожду в его кабинете. Сделайте мне кофе, пожалуйста, милочка.

Не дожидаясь ответа, дама прошла в кабинет генерального директора.

Несколько минут она простояла у окна, глядя на стройку. Когда красотка в мини юбке принесла кофе и вышла, Лиля не замедлила проверить ящики стола своего партнера. Ничего интересного, за исключением записки, написанной тем же почерком, что и найденные в кармане Петракова и сумке Регины. «Если не сдадите добровольно, мы сами с ней разберемся. Уже не до шуток. Пример у вас есть!» Кто-то торопиться с ней «разобраться», земля под ногами горит. И этот кто-то слишком много знает. Ни одна веревочка не могла связать в один узелок Яшу Петракова, тетку Регину и владельца шикарного отеля. Пора поторапливаться, пока ей ноги не переломали. Второй раз падать со Скалы смерти ей не хотелось.

Лиля убрала записку в свою сумочку. В нижнем ящике лежала коробка из замши, а в ней револьвер. Что на нее нашло, она сама не знала, но этот револьвер она взяла, а пистолет Регины, из которого старуха застрелилась, положила на его место. Она сама не понимала, почему не выбросила его.

Вскоре появился Огородников.

– Ты не ложилась спать? – спросил он, снимая пальто.

– Прикорнула в номере. Камера на месте, материал отснят, что делать дальше?

– Сделай копию с оригинала и передай мне. Материал дойдет до адресата, а потом адресат обратится к тебе, по особым рекомендациям. Пообещаешь помочь. Мы понаблюдаем за поведением клиента. От этого и будем плясать. Чем больше паники, тем дороже выкуп.

– Хорошо. Я поехала домой спать.

– Боюсь, не получится. Завтра открытие выставки. Нужно привезти картины и развесить их.

– Дочь этим займется.

– Тебе виднее. Роже Лотнер уже в городе. Такое впечатление, будто у нас открывается очередная сессия ООН.

– Скажи, Игорь, мне никто не угрожает?

– Чепуха. Не морочь себе голову. Ты самый защищенный человек в городе. Поверь, я знаю, о чем говорю.

– Я верю. Созвонимся.

В машине ее ждал Гена. Несмотря на тонированные стекла, он, лежа, прятался на заднем сиденье.

– Ты еще не раздумал везти меня в свой райский уголок? – спросила Лиля.

– И ты согласишься?

– Уголок выберу сама, но ты должен мне помочь, тогда в нашем уголке нам будет на что жить. Я устала от нищеты.

– Ты? От нищеты?

– Миллион-полтора я и сейчас взять могу. Но это не деньги.

– Сумасшедшая. Смотри, разгневаешь Золотую рыбку.

– Надо уходить без хвостов. Умереть и родиться заново.

– Повторяешься.

– Схема срабатывает.

– Времена уже не те.

– Верно. И я уже не та.

Геннадия она высадила в центре города.

Дома на лестничной площадке ее ждал сюрприз. Его звали майор Кулешов.

– Пришли за билетом на выставку?

– Уже достал. По блату. Хорошо, что и вас застал, Ксения Михална.

– Извините, я устала и мне предстоит завтра тяжелый день.

– Хорошо. Только один вопрос.

Он вынул фотографию Яши Петракова и показал ей.

– Вы знаете этого человека?

– Кто это?

– Мой начальник. Руководил отделом уголовного розыска нашего управления.

– Почему я должна его знать?

– Потому что вы каждый день перезванивались по мобильному телефону.

– Так это вы звонили мне сегодня ночью?

– Грешен.

– Идемте.

Лиля впустила Кулешова в квартиру и принесла ему фотографию Петракова и Олеси, сделанную в летнем кафе.

– Он? – спросила она.

– Он.

– Этот человек мне и моей дочери представился частным детективом и настойчиво предлагал свои услуги, в коих я не нуждаюсь. А звонила я ему с предупреждением, что если он не прекратит меня преследовать, я заявлю в милицию.

– Его застрелили и сбросили со Скалы смерти.

– Любил работать в одиночку? Странно для такой организации как милиция.

– Не хотел выглядеть глупо перед подчиненными. Пока все факты в кучку не соберет, своих карт не раскрывает. Зря. Сообща проще.

Лиля закурила.

– Кто, по-вашему, это мог сделать?

– В городе много сильных группировок. Если они замахнулись на начальника Угро, значит за ними стоит большая сила. Люди серьезные. Но они не рубят с плеча. Думаю, что он получал предупреждения, но не внял угрозам.

– Распутаете этот узел? – спросила Лиля.

– Честь мундира. Много времени упущено. Яша находился в отпуске, и мы считали, что он уехал на юга. Его труп нашли рыбаки на дне пропасти.

– Опять знаменитая Скала смерти.

– Самый надежный и проверенный вариант сокрытия улик.

– Мне очень жаль, майор.

– Не буду вам докучать. Отдыхайте. Увидимся на выставке, уверен в ее успехе.

– Я тоже.

Лилия закрыла за Кулешовым дверь.

Спать ей больше не хотелось. Мало того что сыскари сидят у нее на хвосте, так еще какая-то группировка… Если они Петракова достали, то им и ее на дно ущелья отправить недолго. Слишком горячо ходить по раскаленным углям. Лучше остаться нищей, но живой, чем стать богатой и погибнуть. С собой в могилу ничего не унесешь.

Лилия всмотрелась в свое отражение в зеркале.

– Да пошли вы все… Кто не рискует, тот не пьет шампанского! – сказала она, отправилась к бару и достала бутылку.

Машину вела Олеся. Толчея начиналась за квартал до выставочного зала. Репортеры щелкали затворами фотоаппаратов, мелькали вспышки. Милиция едва сдерживала толпу зевак и любителей современной живописи.

В шикарном вишневом платье, вся в бриллиантах из машины вышла знаменитая художница Ксения Чебрец. Ее сопровождала дочь, более скромно одетая, но со своим неповторимым шармом. Маленький Голливуд с ковровой дорожкой. У Лилии разгорелись щеки. Такого фурора она не ждала. Сейчас она понимала, что чувствуют суперзвезды и как тяжело падать с такого олимпа. Вот она слава!