Свидетели из Техаса и Луизианы рассказывали о неком загадочном человеке, пилоте воздушного корабля Уилсоне. Во время одной из встреч Уилсон упомянул, что будто бы был знаком с капитаном Акерсом. Когда же расспросили Акерса, тот вспомнил, что действительно знал мужчину с таким именем в 1876 и 1877 годах, и что тот был воздушным штурманом. Но с тех пор о мистере Уилсоне он никогда не слышал.

Современные приверженцы НЛО не слишком удивлялись, услышав, что некоторые неопознанные летающие объекты являются секретными военными самолетами. В Британии, в частности, предполагали, что это немецкие разведывательные корабли. Дошло до того, что Арнольд Люптон из военной полиции Слифорда, Линкольншир, и эксперт по взрывчатке обратился к властям с просьбой успокоить людей относительно возможной воздушной атаки. Он указал, что потребуется не меньше 10 000 фунтов динамита, чтобы разрушить только Банк Англии. Поскольку для этого необходима огромная эскадра воздушных кораблей, это не осуществимо, заявил он газете «Саус Уэльс дэйли ньюс» 20 мая 1909 года.

Некоторые истории, опубликованные в американских газетах, были явными мистификациями, используемыми редакторами в борьбе за тираж. Современные исследователи разоблачили несколько таких небылиц.

Например, 18 апреля 1897 года даласская газета «Морнинг нъюс» напечатала рассказ о некоем воздушном корабле, который будто бы разбился днем ранее в 6.30 часов утра. Серебристый объект, имевший форму сигары, сначала очень низко спустился над Авророй, а через некоторое время с грохотом упал на склон горы. Очевидцы катастрофы на месте взрыва обнаружили лишь изуродованное тело пилота, а по мнению одного человека — авторитета в астрономии, — это было тело марсианина! Иноземец будто бы был похоронен на кладбище Авроры.

В 1966 году доктор Альфред Е. Краус из Килгорского исследовательского института при университете в штате Западный Техас внимательно изучил данный случай по заданию комитета Кондона (см. главу 18). Он опросил долгожителей штата, но те заявили, что ничего не знают об инциденте. Краус узнал только, что несколькими годами ранее пожилой телеграфист признался на исповеди в том, что пустил в жизнь мистификацию. Тщательное исследование места, где взрыв якобы произошел, произведенное с помощью металлического детектора, не дало никаких результатов, тем более там не было никаких признаков останков «марсиан».

Уже через пять дней после того как история, случившаяся в Авроре, была опубликована, в 1897 году известный канзасский фермер Александр Гамильтон и двое мужчин рассказали репортерам, что видели воздушный корабль, парящий над загоном, где содержалось стадо коров. Они были сильно напуганы, увидев небольшое тело, оказавшееся вблизи сигароподобным объектом. Через некоторое время объект улетел. На следующий день человек по имени Лэнк Томас нашел останки животного, по всей вероятности, сброшенные с воздуха. Другие свидетели подтвердили правдивость слов Гамильтона, и история стала классическим примером увечья животных инопланетянами.

Правда об этом событии была напечатана еще в 1943 году в одной из канзасских газет. Как оказалось, Александр Гамильтон и владелец «Дэйли геральд» из Фредонии, по-видимому, просто выдумали эту историю, которая в дальнейшем пересказывалась в газетах всей Европы. Статья Роберта Шейдвальда в 1976 году привлекла внимание Боба Рикарда, редактора «Фортин таймс». Американский уфолог Джером Кларк нашел женщину, которая знала семью Гамильтонов. Она подтвердила то, что это действительно была лишь мистификация, но даже в девяностые годы в некоторых книгах об НЛО эта история еще приводилась как правдивая.

Искусство имитирует жизнь, или жизнь копирует искусство — или же одно взаимозаменяемое отражение другого. Попытаемся найти ответ на этот философский вопрос. В 1886 году Жюль Берн опубликовал новеллу «Клипер облаков». К тому времени Берн был уже всемирно известным писателем, прославившимся, например, такими произведениями, как «Путешествие к центру земли», «Двадцать тысяч лье под водой» и «Вокруг света в восемьдесят дней». В «Клипере» рассказывается о загадочном человеке по имени Робур, построившем гигантский воздушный корабль и пережившем на нем множество приключений. Многие люди викторианской эпохи, должно быть, знали об этом футуристическом романе Верна. Конечно, он был не первым и, конечно, не последним писателем, распространяющим подобные идеи.

Во второй половине XIX столетия французский художник и иллюстратор Альберт Робида создал изобразительную и письменную версии будущего. Он описал воображаемый мир 1950-х годов, в том числе химическую и бактериологическую войны, телевидение, состояние климата и атмосферы, а также воздушные корабли.

Еще один пример. В 1892 году американский писатель Лю Сенаренс создал героя по имени Фрэнк Рид, хроника приключений которого описывалась в еженедельном журнале «Бойз оф Нью-Йорк». Что было особенно необычно в историях Рида, так это его способ передвижения: он путешествовал по миру на разнообразных воздушных кораблях. Некоторые из них были снабжены электрическими силовыми двигателями с роторами, и работали они подобно современным вертолетам. Замечательно также и то, что Лю Сенаренсу исполнилось всего лишь четырнадцать лет, когда был распродан его первый тираж. В дальнейшем Лю написал еще 40 миллионов удивительных слов. Когда Рид посетил все самые отдаленные уголки мира, он «построил» новый воздушный корабль, который мог переносить его уже через Млечный Путь.

Одним из аппаратов, так и оставшимся в чертежах, стал «Авитор», запатентованный американцем доктором Мариотом. Это корабль, имевший форму сигары, снабженный стабилизаторами и трубами, указывавшими на то, что двигался он с помощью пара. В те времена это соответствовало представлениям людей о воздушных кораблях будущего. После второй мировой войны мечтой — или навязчивой идеей — стали посещения Земли пришельцами из космоса. Объяснение феномена НЛО изменялось в соответствии с менталитетом общества.

Случай, исследованный уфологом Бэрри Гринвудом и иллюстрирующий в миниатюре многие детали, касающиеся воздушных кораблей, в сообщениях об НЛО, произошел в Массачусетсе во второй половине 1909 года.

Все началось с репортажей в прессе. Уоллас Тиллинхаст заявил, что он перелетел на своем корабле из Вустера в Бостон, затем полетел в Нью-Йорк, где сделал круг над статуей Свободы, и вернулся тем же маршрутом. Корабль, двигаясь со скоростью 120 миль в час, пролетел 300 миль. Его описание корабля совпало с описаниями воздушных кораблей, наблюдаемых в то время. Тиллинхаст был провозглашен «выдающимся гражданином и вице-президентом Вустерской мануфактурной фирмы», который сделал «самое замечательное заявление о возможностях человеческой авиации».

По словам Тиллинхаста, его машина представляла собой моноплан весом около 1500 футов с размахом крыла 72 фута. Она была снабжена бензиновым двигателем мощностью в 120 лошадиных сил и, кроме пилота, могла переносить двух механиков. Тиллинхаст заявил, что над Огненной Землей он провел эксперимент: устранил в полете «поломку двигателя». Тиллинхаст поднял машину на высоту 4000 футов и, в то время как корабль планировал неуправляемым 43 минуты, ремонтировал двигатель.

За его рассказом последовал ряд крайне любопытных наблюдений. Интересно сообщение Уильяма Лича, служащего Спасательной станции на Огненной Земле, утверждавшего, что 12 декабря в 19.30 он слышал «треск и гул высокоскоростного мотора», доносившиеся откуда-то сверху. История могла бы на этом закончиться, но всего лишь за несколько дней до Рождества необыкновенные явления снова дали о себе знать.

Газета «Ньюбарипорт морнинг геральд» сообщила, что после I часа ночи 20 декабря неизвестный «воздушный корабль» на большой скорости пролетел над Бостонским портом. Иммиграционный адвокат Артур Хоэ был очень напуган кораблями, со свистом проносившимися к гавани. По сообщениям другой газеты, «Таунтон газзет», Хоэ увидел аэроплан с огнями, летевший против ветра.