И, действительно, летом 1944 года первая ракета класса «Фау-2», успешно испытанная в Германии, приземлилась в Швеции, с грохотом упав и взорвавшись на поле одного фермера. Обломки были собраны, изучены, а затем отосланы для оценки союзниками в Британию. Этот прототип баллистической ракеты позволил получить первое представление о других подобных ракетах, в том числе об аппарате класса «Фау-1» (или «самолете-снаряде»), который уже тогда применялся против Лондона. Самолеты класса «Фау-2» (и большей дальности класса «Фау-3», находившиеся в процессе разработки к концу войны) могли переносить заряд на сотни миль.

Обеспокоенные высокопоставленные военные чиновники Скандинавии сейчас полагают, что СССР (который захватил контроль в Пинемёнде в 1945 г.) разработал новую технологию и начал испытания усовершенствованных ракет «Фау-2» (к счастью, без боеголовок) путем «бомбардировки» дружественных стран. Существуют слухи о том, что в августе 1946 года эксперты разведки самого высокого уровня посетили Швецию под видом торговых представителей или специалистов-консультантов по радарному оборудованию — в частности, герой Британии Дуглас Бадер и генерал, командовавший американскими эскадрильями бомбардировщиков, которые и сообщали о большинстве случаев с фу-истребителями, Джеймс Дулитл.

В 1984 году Барри Гринвуд попытался все-таки! раскрыть тайну их миссии. Он написал Дулитлу, и тот 29 августа весьма недвусмысленно ответил, что знает о ракетах-призраках, но не располагает секретными сведениями с какими-либо точными фактами, и все, что ему известно об этих ракетах, oн узнал в основном благодаря прессе. Конечно, не исключена возможность, что Барри просто проявил осторожность.

В донесении британской разведки, датирован; ном 8 сентября 1946 года, говорится о «ярких, сияющих, блестящих и сверкающих огненных шарах, а также о цилиндрических или сигарообразных объектах». Отметим, что слово «сигарообразные» использовалось в официальных сообщениях еще год до того, как появились и летающие тарелки, и НЛО. Некоторые скептики считают, что такой красочный язык — результат богатого воображения очевидцев, начитавшихся фантастики. Но на самом деле эта лексика первоначально использовалась в правительственных докладах, и, вероятно, по той же самой причине ее употребляют даже спустя пятьдесят лет: она идеально описывает то, что видят очевидцы событий. То же самое можно сказать относительно термина «имеющий форму тарелки», который вроде бы не имеет ничего общего с образами внеземных космических кораблей, как предполагалось ранее. В действительности, он был впервые употреблен очевидцами еще в 1896–1897 годах.

Однако самое потрясающее наблюдение ракет-призраков произошло 9 июля 1946 года, когда в Швеции зафиксировали более 250 сообщений. Единственную фотографию сделал Эрик Реутерсворд, правда, нечеткую. Предмет описывался как серебристый, но время от времени изменявший свой цвет на сине-зеленый. Двигался он почти вертикально к земле.

Большинство аналитиков пришли к выводу, что это был болид — необычайно яркий, появляющийся, как правило, в дневное время метеор. Несомненно, определенное количество сообщений о ракетах-призраках возникло, вероятно, в результате ошибочного опознания каких-то других объектов. Это могли быть пролетавшие ночью метеоры или, например, даже птицы, отражавшие лунный свет или нечто другое. Военные пришли к заключению, что приблизительно 80 % сообщений исходили от людей, предупрежденных об опасности средствами массовой информации и в связи с этим наблюдавших небо особенно пристально. Поэтому, вероятнее всего, они видели то, что мы сегодня называем IFO (опознанные летающие объекты).

Но, безусловно, встречались и настоящие аномалии. Например, очевидцы сообщили о том, что некий объект на глазах у всех упал на землю. Многие люди видели объект, входивший в озеро Колмьярв в северной Швеции 19 июля. Власти исследовали водоем несколько дней, но безуспешно. Известно, что на земле находили обломки ракетпризраков. По всеобщему мнению, они напоминали куски пачкающего шлака неопределенного сорта. Например, в Бьорконе в Швеции 10 июля неизвестная ракета разбилась вдребезги неподалеку от пляжа, образовав кратер шириной в три фута, наполненный пылью и обжигавший руки при соприкосновении.

Профессор Р-В. Джонсон, эксперт по ракетам класса «Фау-1» и «Фау-2», сделал анализ шлаков и других останков и сообщил, что это были всего лишь банальные куски кокоса. Люди находили предметы на земле после того, как наблюдали огни в небе, эти предметы, по-видимому, находились там еще до появления ракет-призраков и вероятнее всего были совершенно с ними не связаны.

10 октября, когда сообщения стали поступать уже гораздо реже, шведские власти опровергли все рассказы об авариях и веществах, остающихся после них, и объявили, что большинство сообщений скорее всего результат неправильного восприятия вполне земных явлений, но некоторые случаи не могут быть объяснены как естественные явления: например, шведские воздушные корабли или игра воображения…

Шведские власти предприняли необходимые меры предосторожности. Военные получили приказ немедленно докладывать о наблюдениях «ракет-призраков» (которые время от времени имели место), и впоследствии вооруженные силы некоторое время находились в состоянии невысокого уровня боевой готовности.

Обширное исследование ракет-призраков стало возможным после рассекречивания документов в 1983 году. Шведские уфологи отметили, что комиссия ученых и офицеров разведки закончила свою работу уже в декабре 1946 года. Комиссия подтвердила, что большинство опознанных летающих объектов можно было идентифицировать, и доложила, что не получено настоящих доказательств того, что испытания реактивных снарядов производились над Швецией. Но даже если основная часть сообщений и может быть расценена как неправильная идентификация различных явлений, комиссия не могла трактовать определенные факты просто как проявление воображения. Другими словами, некоторые объекты и в самом деле могли оказаться настоящими НЛО.

Так что же такое эти ракеты-призраки? Официальный вывод — что 80 % (или даже больше) объектов оказались действительно вполне объяснимыми предметами, например, такими как метеоры, — по-видимому, ясно обоснован; другие странные явления однозначно не были испытанием советских ракет. К тому же, вряд ли Советский Союз так быстро преуспел бы после войны в этой области гонки вооружений. Достижения нацистских ученых в ракетостроении приписали американцам, признав за ними первенство в этой сфере. Однако ракеты-призраки не исчезли после осени 1946 года. Сообщения о подобных явлениях поступают и в наше время, уже на пороге нового тысячелетия. Мы просто называем эти огни по-другому — НЛО.

Известно, что Историю часто формируют те события, которые воспламеняют воображение людей. В наши дни мы особенно полагаемся на компетентное мнение средств массовой информации. Газеты, радио и телевидение могут либо похоронить историю, либо привлечь к ней внимание всего мира. Когда же дело коснулось НЛО, именно образы очевидцев часто стали определять реакцию прессы. Репутация Кеннета Арнольда была безупречна. Утром 24 июня 1947 года он привнес в мир новый термин — «летающие тарелки», а вместе с ним и достойное внимание к самому предмету НЛО.

В штате Вашингтон, на западном побережье Америки, стоял ясный, солнечный день. Удивительно чистое небо еще больше подчеркивало естественную красоту Каскадных гор, которые были хорошо видны из кабины небольшого самолета Кеннета Арнольда. Арнольд — тридцатидвухлетний бизнесмен, создатель великой западной противопожарной системы — имел за плечами около четырех тысяч летных часов. Кроме этого он был членом воздушного клуба округа Ада, действующим членом Федерального собрания и членом поисково-спасательного отряда Айдахо.