«На глазах у всех убивали людей, словно резали скот. Затем было снесено множество рукописей и груды книг, и все это предали огню в присутствии судей. Их натаскали из разных домов, как запрещенные писания, желая этим как бы смягчить впечатление от убийств, хотя это были большей частью книги литературного содержания или же труды по юриспруденции» (Аммиан Марцеллин. ХХ1Х, 1. 40-41).

«Следствием этого было то, что по всему Востоку из страха перед подобным бедствием каждый предавал огню свою библиотеку» (А.М. ХХ1Х, 2, 4).

В августе 378 года жаждавший военных лавров Валент подступил во главе мощного войска к фракийскому городу Адрианополю (ныне – Эдирне, на европейской территории Турции), где произошло сражение с готской конницей (скифами), расстроившей боевые порядки войск Валента, которые окончательно разгромила пехота (кельты). Сам император был ранен стрелой и умер в одном из разрушенных домов.

Его соправитель, сын покойного брата Валентиниана, Грациан назначает нового императора Востока с титулом августа. Им становится Феодосий 1 из рода Флавиев, дальний родственник императорам, родившийся в Испании. Другим августом еще с 375 года был малолетний Валентиниан 11, сын Валентиниана 1 от другой жены Юстины.

Грациан был очень ревностным иудо-христианином. В 383 году он нанес тщательно подготовленный сокрушительный удар всем языческим культам, отдав строжайший приказ о конфискации всего того имущества, которое ранее принадлежало храмам древних языческих богов. Операция проводилась в строго назначенное время и повсеместно. Во славу еврейского бога пролилось море крови. С таким положением в империи народ не желал мириться.

В этом же году вспыхнул мятеж в Британии и императором был провозглашен испанец Магн Максим. Грациан в это время находился в Паризиях (совр. Париж). Магн Максим начал наступление на Галлию. Галльские войска изменили Грациану, тот обратился бежать, но был настигнут и убит. Все свершилось так быстро, что император Феодосий не успел прийти на помощь Грациану. Юстина с Валентинианом 11 успела бежать в Фессалоники (совр. Салоники в Северной Греции) к Феодосию.

За три года правления Магн Максим значительно расширил свои территории и распространил свою власть на земли вплоть до германской границы и Испании, основав свою столицу. В 386 году непризнанный император, а, значит – узурпатор Магн Максим был признан императорами Феодосием 1 и Валентинианом 11, при дворе последнего приобрел влияние франк (?), главнокомандующий Флавий Баутон. На следующий год Магн Максим вторгся в Италию, Валентиниан с матерью снова бегут к Феодосию.

Вернулся в Медиолань (совр. Милан) как август Запада Валентиниан только после гибели Магна Максима в 388 году под покровительством франка Арбогаста, состоявшем на императорской службе в должности командующего. Историк Зосим (1V, 53) так пишет об этом человеке: «Видя, что воины ему подчинены, и будучи человеком выдающимся благодаря силе, знанию военного дела и презрению к деньгам, он достиг большого могущества. Он был велик и держал себя свободно даже с императором и не давал делать то, что, по его мнению, было неправильно и неполезно. Валентиниан переносил это с трудом и часто возражал ему, но ничего не достигал, ибо Арбогаста поддерживала любовь всех воинов. Наконец, Валентиниан не выдержав своего подчинения ему, увидев, что Арбогаст приближается к императорскому трону, гневно взглянув на него, протянул документ, который отрешал его от должности. Тот, прочтя его, сказал: «Не ты дал мне власть и не ты можешь ее отнять». Сказав это, он порвал документ, швырнул его на пол и ушел» (Хрестоматия по истории древнего Рима. Под ред. С.Л. Утченко. М., 1962, с. 617).

Через несколько дней Валентиниана нашли во дворце мертвым, а Арбогаст распространил слух, будто тот покончил с собой. Случилось это в мае 392 года. Всемогущий Арбогаст не стал себя утруждать захватом императорской власти, а отдал ее крупному чиновнику, оратору Евгению.

Чтобы удержаться у власти, христианин Евгений предоставил почти полную свободу действий очень влиятельному римскому сенатору Никомаху Флавиану, хотя тот и был приверженцем язычества. Никомах Флавиан немедленно восстановил культы не только римских, но и иноплеменных богов: он приносил жертвы египетской Изиде и малоазийской Ма – Великой Матери Богов. Евгений вернул римским язычникам все то имущество храмов, которое отобрал у них Грациан в 383 году.

Никомах Флавиан был не только видным политическим деятелем, но и писателем: свое историческое сочинение (гены Флавиев дают о себе знать) «Анналы» он посвятил императору Востока Феодосию 1, официальному соправителю Грациана с 378 года.

Феодосий двинул войска против захвативших Рим Арбогаста и Евгения. В битве под Аквилеей в Северной Италии в 394 году Феодосий одержал победу. Евгений был захвачен в плен и убит, а Арбогаст покончил с собой. Никомах Флавиан также погиб насильственной смертью, видимо, вопреки желания Феодосия. Спустя сорок лет его память была реабилитирована внуками Феодосия, императорами Феодосием 11 и Валентинианом 111.

Ревностный христианин Феодосий, оставшись единоличным правителем империи, провозгласил христианство религией всей Римской империи, что в значительной мере отвечало духовным потребностям общества, ибо сладостное утешение и уверенность в обретении блаженства на том свете имело особую ценность для человека поздней Римской империи, который на протяжении 3-4 вв. был истерзан разорительными налогами, чудовищным произволом властей и страхом перед нашествием варваров; хотя Феодосий своей властью не злоупотреблял, но возможность дикого произвола всегда была неотъемлемым свойством императорской власти, и меч императора постоянно висел над любым жителем империи, особенно над родовитым и богатым; веселье римской знати было, по существу, «пиром во время чумы». Никто в Римской империи не мог быть уверенным в благополучии завтрашнего дня.

Языческие культы особенно цепко держались в сельских местностях, так что в латинском языке слово paganus (сельский) получило новое значение – «язычник» (отсюда происходит русское слово «поганый»; в былинах татары имеют эпитет поганые, то есть – нехристиане).

Скончался Феодосий 17 января 395 года; перед смертью он разделил империю между своими сыновьями Аркадием и Гонорием: первый получил Восток, второй – Запад. Удел младшего брата – Запад к тому времени считался худшей долей, всю жизнь братья враждовали между собой.

К началу 5 в. Рим стал терять свое значение столичного города. В 404 году под угрозой варварского нашествия Гонорий покидает Рим и переселяется в Равенну, которая была защищена крепкими стенами и окружена непроходимыми болотами. Сам же вечный город в 410 году после длительной осады был взят войсками Алариха и подвергнут серьезным разграблениям. В связи с тем, что готы уже приняли христианство, не могло быть никакой речи о разграблении храмов и убийстве мирного населения – их вождь лично контролировал исполнение собственного указа. Через три дня Аларих со своими варварами добровольно ушел из Рима, увез огромные сокровища и увел с собой в числе пленников молодую и красивую сестру Гонория.

Западная империя начала потихоньку разваливаться. Еще в 408 году римские легионы, стоявшие в Британии, провозгласили своего императора – Константина, а германские легионы – Иовина. Оба новых императора, преисполненные энергии, бьющей через край, сразу приступили к завоеваниям: они вторглись с двух сторон в Галлию, для защиты которой у Гонория не было сил, и захватили ее.

Год за годом Западная Римская империя неотвратимо приближалась к своему бесславному концу, и никто более не пытался остановить этот процесс погружения в христианское варварство. В 461 году некоронованный властитель Италии – Рицимер возвел в императоры некоего Либия Севера, человека незначительного; не имея реальной власти и ничем себя не проявив, он был уничтожен Рицимером осенью 465 года.

Более года Рим обходился без императора: Рицимер не желал отягощать себя императорской короной и вместе с тем не торопился возложить ее на чью-либо голову. Тем временем в дела погибающей Западной Римской империи вмешался Лев 1, император Востока. Рицимеру пришлось согласиться с кандидатурой нового императора в лице знатного восточноримского сенатора Прокопия Антемия. Вскоре Рицимер удалился в Медиолань, предоставив Прокопию возможность самому решать все проблемы. В 472 году Рицимер штурмом взял Рим, Прокопий был убит, варвары в третий раз разорили город.