Вертолет приземлился на площадке перед гигантским ангаром, два вертолета огневой поддержки кружили рядом, а в небе виднелись огни еще нескольких винтокрылых машин, патрулирующих небо над международным аэропортом и особенно – над ангаром, в чреве которого готовился ко взлету пузатый «Боинг-888», что должен был доставить группу переселенцев и освобожденных заложников на Спэйсроад. С воздуха Джек заметил несколько кордонов полиции и военных, блокировавшие все подступы к ангару.
Никаких беспорядков пока не наблюдалось, хотя находившиеся в аэропорту пассажиры и встречающие наверняка уже знали более чем сенсационную новость о «ПРОРЫВЕ», переселенцах и миллиардном вознаграждении. Но, видимо, среди них, к счастью, не нашлось пока человека, способного разжечь в их сердцах ненависть к избранным, которые вместо них должны были покинуть Землю; не нашлось человека, способного превратить толпу в страшное безжалостное неуправляемое оружие. Пока находившиеся в аэропорту, наверное, только жадно слушали новости, недоумевали, обменивались мнениями, возможно, выражали друг другу свое возмущение или недовольство, но к активным действиям не переходили.
Несмотря на то, что территория аэропорта контролировалась, пассажиры вертолета в сопровождении спецназовцев переместились к дверям ангара бегом, а технические помещения миновали быстрым шагом, причем впереди основной группы двигались несколько бойцов, которые вежливо, но требовательно просили встретившихся на пути техников немедленно освободить дорогу.
Все двери, что вели в гигантское помещение, где собственно и стоял самолет, были блокированы. Пройдя мимо вооруженных до зубов бойцов полицейского отряда специального назначения, которые, плохо скрывая любопытство, прежде всего обращали внимание на инопланетянина, группа оказалась прямо под хвостом «Боинга».
Здесь их уже ждал молодой человек в строгом черном костюме с прикрепленной на груди табличкой «Координатор». Видимо, он был знаком с Кириллом и, в знак приветствия кивнув ему головой, сказал:
– Самолет готов к взлету! Прошу на борт!
Спецназовцы остались у дверей, а Джек, Карина и Орли в сопровождении Кирилла и координатора двинулись к трапу самолета. Джек вдруг почувствовал, как прошло то неприятное ощущение холодка в животе. Лаутер опоздал! Объяви он о вознаграждении днем раньше, всё могло бы сложиться по-другому…
Перед трапом Кирилл остановился:
– Я остаюсь тут, – и протянул Джеку руку.
Тот крепко пожал ее и снял с пояса дозиметр:
– Чуть не забыл!
– Оставь как сувенир из Зоны, – улыбнулся Кирилл, – а может еще где-нибудь и пригодится!
– Вряд ли… – усмехнулся Джек, пряча дозиметр во внутренний карман пиджака, и еще раз пожал Кириллу руку.
…Людей в носовом салоне «Боинга» было совсем немного. Видимо, такая же картина наблюдалась и в двух других салонах. В среднем ряду вообще сидели единицы, а все рассредоточились поближе к иллюминаторам. Кто-то разговаривал, кто-то поглядывал в иллюминатор, кто-то думал о чем-то своем. В одном из проходов прямо на полу сидели два пацана лет семи-восьми и пытались приладить к игрушечному звездолету отвалившийся вспомогательный двигатель.
На первый взгляд это были самые обычные люди, и Джек, войдя в салон, даже улыбнулся своим ощущениям, описать которые наверное не смог бы. С одной стороны, это были люди, ради которых, по сути и заварилась вся эта каша, самолет с которыми сейчас защищали тысячи полицейских, а с какого-нибудь военного аэродрома уже наверняка поднялись истребители, чтобы сопровождать «Боинг» до космопорта. Но с другой стороны, люди эти, на первый взгляд, ничем не отличались от миллиардов других. Возможно, именно на первый взгляд, ведь не зря же они были отобраны в число избранных, которым предстояло стать основой нового человечества.
Во всяком случае во время долгого перелета к Спэйсроаду Джек решил внимательно присмотреться к ним.
Появление в салоне инопланетянина было встречено сдержанным и вполне понятным любопытством, но оно не переросло ни в неудовольствие, ни тем более в агрессию. Находившиеся здесь люди не придерживались распространенного на Земле мнения, что в бедах ее виновны исключительно инопланетяне. Джек отметил про себя, что одно отличие уже нашел.
– А я говорю это хонтиец!!! – разнесся по салону громкий детский шепот.
Игравшие звездолетом ребятишки бросили его и теперь спорили, к какой расе принадлежит вошедший инопланетянин. Виновато улыбнувшись Орли, спор прекратила мать одного из них, а он улыбнулся и помахал пацанам своей шестипалой ладонью, приведя их в неописуемый восторг.
– Выбирайте любые места, – сказал координатор и, пожелав приятного перелета, удалился, а его место заняла миловидная стюардесса.
– К сожалению, умыться или принять душ вы сможете только после взлета. Видимо, вы Джек Маркофф? – и, протянув Джеку спутниковый телефон, удалилась.
Самолет еле заметно вздрогнул и медленно покатился вперед, буксируемый тягачом.
– Я слушаю, – сказал Джек, примерно догадываясь, с кем будет говорить.
– Я бы хотел от всей души поблагодарить тебя… – начал было Грег Строуб, но Джек перебил его.
– Не надо! Я все равно делал это не ради вас, не ради «ПРОРЫВА» или всего человечества, а исключительно ради одного человека, – Джек посмотрел на сидевшую рядом Карину. – Как там Лаутер-старший?
– Всяческие переговоры прекратил. Понял, что проиграл… Кстати, твой друг Мак Маковски внес его имя в гуляющий по Интернету список переселенцев. Теперь мало того, что он разыскиваемый по всей планете террорист, так еще и может стать жертвой той каши, что сам заварил.
В голосе Строуба звучали нотки победителя. А Джеку было противно их слушать, поэтому, буркнув:
– До встречи на Спэйсроаде, – он нажал кнопку отбоя.
Выехав за двери ангара, самолет остановился.
– Уважаемые пассажиры, – раздался в салоне голос стюардессы, – мы рады приветствовать вас на борту нашего самолета. Просьба пристегнуть ремни безопасности, не курить… Хотя, как я понимаю, никто из вас не курит…
– И не пьет! – добавил кто-то с передних сидений.
– …И не вставать со своих мест. Приятного вам перелета!
Загудели двигатели, и в салоне установилась напряженная тишина. Практически все приникли к иллюминаторам, понимая, что видят огни киевского международного аэропорта в последний раз. Потом будет Спэйсроад, челночный рейс на межзвездный лайнер – и незнакомый мир, который станет для этих людей новым домом.
«Боинг» тронулся с места, повернул и, не спеша, покатился к взлетной полосе. Откинувшись на спинку удобного кресла, Джек улыбнулся, потому как его снова посетила та же мысль, что возникла в вертолете. Теперь все будет хорошо, если, конечно, у противника не окажется ракет «земля-воздух». Правда на этот случай их самолет и будут сопровождать истребители.
– Пожалуй, я тоже рада, что улетаю с Земли, – шепотом, чтобы не нарушать установившейся в салоне тишины, сказала Карина, наклонившись так, что он почувствовал щекой ее дыхание.
Через минуту, повернув на девяносто градусов, самолет остановился у начала взлетной полосы. В иллюминатор были видны огни барражировавших в стороне вертолетов и остановившихся полицейских машин.
Гул двигателей стал нарастать, самолет тронулся с места и стал быстро набирать скорость. Светящиеся ограничители взлетной полосы вскоре слились в одну ярко-желтую линию – и Джек услышал, как в ровном гуле двигателей проскочили какие-то нездоровые нотки. Через секунду они повторились. Ровный гул вдруг перешел в надсадный рев, в салоне мигнул свет, самолет затрясло нервной дрожью, среди людей прошелся встревоженный шепот.
К своему удивлению Джек воспринял происходящее с еще большим спокойствием, чем Орли.
Гул двигателей заметно стих, и он понял, что отключились как минимум два двигателя. Ну что же, взлет откладывается! Или отменяется? И что стало причиной неполадок в «Боинге»?
Салон продолжало трясти мелкой дрожью, самолет больше не набирал скорости, но что-то не было заметно, чтобы он тормозил. А ведь половину полосы он точно преодолел.
