Тихонько напевая «Зеленые рукава», Мэг принялась одеваться. Слегка расклешенные бледно-зеленые брюки и ослепительно-белый топ с глубоким вырезом выгодно облегали ее стройную фигуру. Серебристые босоножки на высоком каблуке прекрасно дополняли картину, придавая ее облику изысканную утонченность.

Не успела Мэг налюбоваться на свое отражение в зеркале, как послышался тихий стук в дверь. Должно быть, это Джереми.

Слегка покачиваясь на высоких тонких каблуках, Мэг пошла открывать ему дверь. За последнее время она так привыкла к удобной практичной обуви без каблука, что теперь чувствовала себя в босоножках немного неловко. Ну ничего! Через час она освоится настолько, что можно будет танцевать рил!

На пороге действительно стоял Джереми. Он тоже переоделся. Безупречный серый костюм делал его поистине неотразимым. Настоящий аристократ! – с невольным восхищением подумала Мэг.

Джереми галантно подставил ей свой локоть, и они проследовали к уже знакомому Мэгги лифту.

– Куда мы направляемся? – с любопытством поинтересовалась она.

– На телевидение. Мне необходимо решить там пару назревших за мое отсутствие вопросов: кто будет ведущим, определить длительность различных конкурсов и прочее. Не думаю, что тебя это особенно заинтересует.

– Ну почему же? – возразила Мэг, и глаза ее заблестели. – Мне все внове и поэтому интересно. А может, сделаешь меня ведущей? Конкурс, боюсь, мне все равно не выиграть.

– Выше нос, мисс Силвер, – с загадочным видом промурлыкал Джереми, садясь за руль красного «феррари». – После того как все формальности будут улажены, мы отправимся к моему другу-модельеру. Он представит тебя стилистам, хореографам, тренерам по шейпингу. – Джереми быстро взглянул на свою спутницу и, убедившись, что ее глаза медленно округляются от изумления, с улыбкой продолжил: – У тебя впереди неделька не из легких! Тебе придется работать, точнее пахать! Занятия пластикой, актерским мастерством помогут избавиться от внутренней зажатости, от психологических проблем, мешающих чувствовать себя свободно перед зрителями или камерой. Обычно эти страхи исчезают после работы с хорошим психологом.

– Да уж… хороший психолог мне точно не помешает, – согласилась Мэг и, представив, через что ей придется пройти в ближайшие семь дней, крепко зажмурилась.

Вид зажмурившейся Мэг заставил Джереми громко рассмеяться.

– До чего же ты мила, Мэг! – воскликнул он. – Не беспокойся, ты разгрызешь и этот орешек.

Следующие несколько дней пролетели как один. С утра до вечера Мэг в поте лица работала над речью, манерой держаться перед камерой под руководством опытнейших мастеров своего дела. Надо сказать, что Мэг от природы была наделена всеми необходимыми для телезвезды качествами, и теперь, в преддверии конкурса, ей потребовалась только шлифовка.

Несмотря на усталость, она получала от работы колоссальное удовольствие. Ей нравилось видеть, как ее облик с каждым днем приобретает изысканность и утонченность. Все, чем приходилось заниматься в студии, не шло ни в какое сравнение с нудной работой официантки. Хотя, вспомнила Мэг, ей и в Редхилле удавалось находить в своих обязанностях максимум приятного.

Вечера были заполнены общением с Джереми Макмилланом, которое отнюдь не сводилось к недвусмысленным разговорам тет-а-тет. За все проведенное время он ни разу не попытался воспользоваться преимуществом хозяина дома.

Джереми делал все возможное, чтобы Мэг чувствовала себя непринужденно. Он водил ее на светские вечеринки, знакомил с интереснейшими людьми – так называемыми сливками культурного общества Дублина. Среди них были художники, писатели, скульпторы, журналисты.

Первые два дня привели Мэг в состояние опьянения. На третий она всеми правдами и неправдами постаралась сохранить трезвую голову и не слишком-то обольщаться. Пестрая череда вечеринок и знакомств рано или поздно оборвется. А что будет потом? Это Мэг представляла себе довольно смутно.

Разумеется, ее манила перспектива стать миссис Макмиллан и войти в великолепие светской жизни не в качестве гостьи, а на вполне законных основаниях. Но, к счастью, силы воли у Мэг хватило и на этот раз. Справившись с очередным соблазном, Мэг стала вести себя более рассудительно.

Джереми почувствовал происшедшую в Мэг перемену и, прекрасно понимая ее причину, терпеливо ждал, когда она смягчится. День конкурса стремительно приближался, а вместе с ним приближался и день расставания.

Прямую телепередачу назначили на 18.00. Но сумасшедшая подготовка началась уже с первыми лучами солнца. Джереми отвез Мэг в знаменитый салон красоты, где за нее тут же взялась целая армия визажистов. Те с энтузиазмом приступили к работе, а Мэг как завороженная смотрела в зеркало, поражаясь переменам, которые происходили с ней прямо на глазах.

Густые волосы тщательно расчесали и уложили в высокую прическу, что придало Мэг вид этакой изысканной аристократки. Лицо после массажа и разных других манипуляций выглядело свежим и помолодевшим. Брови приобрели безукоризненный изгиб, а маникюр был просто безупречен.

А ее одежда! Дизайнер подбирал ей наряд, а Мэг наслаждалась оказываемым ей вниманием.

Наконец Мэг тряхнула головой и с удовольствием посмотрела на себя в зеркало. Уже давно она не выглядела так замечательно! Она совсем не похожа на ту зажатую девчонку, которая приехала в Ирландию пару недель назад.

Бархатное кремовое платье с глубоким вырезом и удлиненной талией подчеркивало безупречную фигуру, напоминающую песочные часы, а высокий вырез сбоку открывал совершенной формы ноги. Кремовые туфли-лодочки на очень высоком каблуке завершали картину, от которой захватывало дух.

Повернувшись на каблуках, Мэг радостно улыбнулась. Спасибо тебе, Ирландия! Кто бы мог подумать, что ее судьба так круто изменится всего за какие-то две недели!

Взглянув на часы, Мэг обнаружила, что до прямой трансляции конкурса осталось всего два часа. Интересно, что принесет ей предстоящий конкурс: громкое признание или унижение?

При этой мысли Мэг впервые за долгое время подготовки к передаче почувствовала неуверенность.

Как ни странно, три часа конкурса пролетели для Мэг как во сне. Спроси ее, какие задания ей приходилось выполнять, она бы не вспомнила ни одного, если не считать исполнения старинной ирландской колыбельной песни:

Не успели стихнуть звуки концертины, сопровождавшие исполнение колыбельной, как публика взорвалась, требуя повторения.

Мэг же казалось, что она не сделала ничего особенного: музыка с детства сопровождала ее и в радостные, и в горькие мгновения жизни. В конце концов, это же не вокальный конкурс, а конкурс красоты! А ее соперницы – одна прелестнее другой.

Мэг почему-то совсем расстроилась и почти перестала следить за происходящим, чисто автоматически выполняя задания ведущего конкурса.

Она и предположить не могла, что завладевшая ею отрешенность придавала ей неповторимый магнетизм.

«Вот что значит знаменитая английская сдержанность!» – перешептывались члены жюри.

Наконец пришла пора выставления оценок.