Он взял такси и отправился домой. На что же могла обидеться Айрис? – размышлял он по дороге. По-моему, я относился к ней хорошо, у нас были такие приятные встречи…

Дома Брайан попытался отвлечься, слушая музыку. Но и любимый Бетховен, который, казалось, так подходил к его настроению, увы, не помог ему. Наоборот, от музыки на сердце стало еще тревожнее. Мысли об Айрис не покидали его.

Может быть, Айрис относится ко мне не просто как к знакомому – однажды в ее словах проскочили какие-то намеки на… На что, собственно? Если у нее возникли чувства ко мне, запретить этого никто не может. Но питать надежды было бы неразумно, ведь я не давал никаких обещаний. Напротив, с самого начала было оговорено, что наши отношения не носят обязательного характера и каждый волен в своих поступках и в выборе партнеров.

Брайану самому не понравились его рассуждения, и на душе было скверно. Они с Айрис были знакомы недолго, но за это время он так привязался к ней. Она стала необходима ему. Если вначале он встречался с ней, чтобы заглушить горький привкус своих неудач в Бирмингеме, то потом его стало тянуть к ней. И пусть поводом для встреч и бесед были его отношения с другой девушкой, но его все больше привлекала сама Айрис.

Она – чудесная, думал Брайан. И во многих отношениях даже… Нет-нет, я не должен их сравнивать! Эти две девушки совершенно разные, и каждая хороша по-своему. Как жаль, что я не мусульманин, я бы женился на обеих! Но даже эта мысль не развеселила его.

В конце концов Брайан решил, что плохое настроение Айрис пройдет, и тогда им, может быть, удастся спокойно поговорить и все выяснить. Он несколько раз звонил ей, но она неизменно вешала трубку, заслышав его голос. Он сделал попытку поговорить с ней по служебному телефону, но она ответила, что в рабочее время на личные темы не разговаривает.

После этого Брайан оставил мысль что-либо выяснить у Айрис. Жаль, подумал он с грустью, мне будет ее не хватать. Она стала неотъемлемой частью моей жизни. И все-таки в глубине души у него теплилась надежда, что когда-нибудь все разъяснится, Айрис перестанет на него сердиться и все будут счастливы и довольны. И он переключился на мысли о предстоящей свадьбе.

– Привет, Айрис!

Айрис услышала в трубке взволнованно-возбужденный голос подруги.

– Здравствуй, Мэг! Вы уже приехали? Почему так рано – сезон в разгаре?

– Я всего на пару дней. Мне нужно встретить в аэропорту знакомого Уильяма, который прилетает из Австралии. Муж после Америки сразу же полетел в Австралию. У него пока много дел там, и он не уверен, что сможет в ближайшее время выбраться сюда. А у Стюарта скоро день рождения, вот папа и посылает ему с оказией подарок.

– Понятно.

– Слушай, Айрис, это правда?

– Что – правда?

– Что Брайан женится.

– Да. А откуда ты знаешь?

– Не успела я переступить порог своего дома, как явилась его мать, очень расстроенная. Она еле сдерживалась, когда сообщала о предстоящей свадьбе сына с этой девицей, о которой ты мне говорила… Не помню, откуда она…

– Из Бирмингема. – Айрис старалась говорить спокойно. Первые приступы отчаяния уже прошли, и острота переживаний несколько притупилась. А сейчас снова бередить едва затянувшиеся раны, обсуждая свои дела с Мэгги, ей не хотелось.

Секунду помолчав, Мэгги произнесла с сожалением:

– Значит, у тебя не получилось переориентировать его.

– Я обещала помочь ему разобраться в возникших у него сложностях в отношениях с девушкой из Бирмингема и сделала это.

– Я понимаю, тебе сейчас тяжело и мои слова вряд ли тебя утешат. И все же… Ты еще встретишь человека…

– Мне больше никто не нужен.

– Пусть так. Даже если ты никого не полюбишь, все равно хорошо, что у тебя было это большое чувство. Ведь ты могла прожить жизнь, так и не узнав, что такое любовь. Так что будь благодарна судьбе за встречу с Брайаном, чем бы она ни закончилась.

– Спасибо за понимание и поддержку, Мэг.

После короткого разговора с подругой Айрис, как ни странно, почувствовала облегчение – Мэгги всегда умела найти нужные слова.

– Если хочешь, давай встретимся, – предложила Мэгги.

– Не сейчас, Мэг, не обижайся! Как-нибудь в другой раз.

Мэгги все поняла и не стала настаивать.

Закончив разговор с подругой, Айрис вдруг почувствовала, что не может больше оставаться дома наедине со своими мыслями. Впереди были выходные, и она решила наведаться в свой загородный дом.

Приняв решение, Айрис начала подготовку к поездке – быстро собрала минимум необходимых вещей, включила автоответчик, полила цветы, взяла ключи от дома. Продукты из холодильника не стала брать, чтобы по возвращении домой не созерцать его пустое чрево. Проверив в машине наличие бензина, масла, охлаждающей жидкости и убедившись, что колеса накачаны вполне сносно, она завела мотор и тронулась в путь. Впрочем, проехав совсем немного, Айрис остановилась возле супермаркета, купила кое-что из продуктов и уже без остановки поехала в Сент-Эндрю.

Как только она вошла в свой сад, так сразу же поняла, что правильно поступила, приехав сюда. Соприкосновение с живой природой всегда успокаивало, умиротворяло ее. Большие неприятности здесь казались мелкими и пустыми, огорчения – не стоящими внимания, неразрешимые проблемы – не такими уж неразрешимыми.

Вот и сейчас, увидев любимые цветы, Айрис заулыбалась и, наклоняясь к каждому кустику, стала вдыхать нежный аромат, который усилился к вечеру. Наполнив водой лейку, она стала поливать своих любимцев. Под струями воды цветы слегка наклонялись и покачивались, как будто за живительную влагу благодарно кивали головками.

Сад тоже порадовал Айрис: краснели и наливались соком яблоки, созревали сливы. Вдоль забора буйно разрослась ежевика. Айрис поднимала одну за другой колючие ветки, но ягоды еще только начинали чернеть.

Погода радовала, и Айрис провела два чудесных дня в деревне. Стремясь избежать вечерних пробок на дорогах, когда все будут возвращаться в город, она отправилась в Лондон утром в воскресенье.

Лето подходило к концу, а впереди была череда серых скучных осенних дней. Айрис знала, что такого лета у нее никогда больше не повторится, и перебирала в памяти каждый день, мысленно восстанавливая все встречи с Брайаном, все его слова, жесты, взгляды. С особенным волнением она вспоминала моменты их близости и, казалось, вновь и вновь ощущала вкус его поцелуя, его руки на своем теле, его бурное дыхание у своей щеки. Чувственные желания снова возникали помимо воли, и ей стоило больших усилий справляться с ними.

Мысленно прожив все лето, день за днем, еще раз, Айрис решила больше не думать о Брайане – какой смысл травить себя воспоминаниями и несбывшимися надеждами? Но случай очень скоро вновь напомнил ей о нем.

Одна бывшая клиентка Айрис, ставшая потом просто хорошей знакомой, как-то в середине недели позвонила ей и пригласила поехать вместе с ней на выходные в Корнуолл. У знакомой, которую звали Джудит, там жили родственники, и она каждый год ездила к ним отдыхать. А сейчас, как она сообщила Айрис, по случаю закрытия летнего сезона устраиваются разные праздничные мероприятия – конкурсы песни и танца, художественные выставки, спортивные соревнования. В общем, будет весело, пообещала ей Джудит.

Айрис с готовностью и благодарностью приняла ее приглашение, потому что как ни хорошо было в деревне, но вновь проводить выходные в одиночестве ей не улыбалось, а хотелось развеяться и побыть на людях.

– Я предлагаю ехать поездом, – сказала Джудит. – Автомобильные дороги будут забиты, и если мы поедем на машине, то можем попасть в пробку, опоздать и пропустить что-нибудь интересное.

– Очень хорошо, поедем поездом, – согласилась Айрис. – Я давно никуда не ездила поездом.

Они доехали до небольшой станции недалеко от Пензанса. Там жил дядя Джудит, отставной моряк. У него был собственный дом, в котором размещалось большое семейство, состоявшее из его жены, тещи, сестры жены и двух незамужних дочерей. Гостей встретили очень радушно. Джудит и Айрис отвели две расположенные рядом небольшие комнатки на втором этаже.