Но ждать становилось все труднее. Тревожные мысли лезли в голову и не давали сосредоточиться на делах. Когда Айрис собралась уже нарушить свой запрет и позвонить Брайану, он наконец позвонил сам.

– Айрис, ты свободна сегодня вечером?

Судя по голосу, настроение у него было приподнятое.

– Пишу статью, но с удовольствием брошу это занятие, если будет что-то поинтереснее. Готова рассмотреть предложения. – Айрис старалась говорить веселым тоном, но внутренне она вся напряглась.

– Приглашаю на ужин в ресторан.

– С удовольствием принимаю приглашение. – Голос Айрис по-прежнему звучал бодро, а в мозгу лихорадочно проносились вопросы без ответов. В чем дело? Почему мы встречаемся не у меня дома? У него есть повод? Хорошие ли для меня новости?

Остаток рабочего дня Айрис провела в нервном напряжении. Оно не покидало ее и после работы, когда она переодевалась, чтобы идти в ресторан.

В условленное время Брайан заехал за ней на такси, и через пятнадцать минут они уже сидели за столиком в ресторане. Брайан весь сиял, улыбка не сходила с его лица. Он выглядел победителем. Официант принес вино. Брайан налил вино в бокалы и торжественно произнес:

– Сегодня замечательный день! У меня есть повод для радости, которую, надеюсь, ты разделишь со мной. Произошло событие, которого я очень долго ждал. И я хочу, чтобы ты узнала об этом первой, потому что только благодаря тебе, твоим верным и добрым советам я сегодня счастлив.

На лице Айрис замерзла улыбка, а сердце ее упало в бездну. Она уже догадалась, что Брайан скажет дальше. Ей хотелось крикнуть: «Не говори ничего, я все знаю!» Но она не в состоянии была произнести ни слова. Все ее мечты рухнули, и надеяться больше было не на что. Заткнуть бы покрепче уши и не слышать слов Брайана. Но ее руки неподвижно лежали на столе. Еще бы закрыть глаза, чтобы не видеть, как его губы произнесут ужасные слова. Но Айрис смотрела на Брайана не моргая и не могла отвести взгляд от любимого лица, которое она, наверное, больше не увидит.

– Нора наконец приняла мое предложение и согласилась выйти за меня замуж, – произнес он роковые слова.

– Поздравляю, – непослушным языком проговорила Айрис. Губы ее все еще растягивались в вымученной улыбке, а взгляд потух.

Но Брайан, добившийся наконец желанной цели, не заметил изменений, произошедших с Айрис. Он был поглощен мыслями о Норе, а все, что он думал последнее время об Айрис, улетучилось из его головы. Он совершенно искренно полагал, что все должны радоваться вместе с ним.

Айрис пригубила вино и поскорее поставила бокал на стол, чтобы Брайан не заметил, как у нее задрожали руки. А он, победоносным взглядом окидывая все вокруг, продолжил:

– Я действовал по твоему совету и сказал Норе, что раз она ко мне так холодно относится, значит, я не смог добиться ее расположения и мне не стоит больше надоедать ей своими ухаживаниями. Но все же в последний раз попросил ее серьезно подумать над моим предложением. И я очень рад, что, взвесив все «за», она приняла желанное для меня решение.

– Вот именно – взвесив все «за», – эхом отозвалась Айрис. – А тебя не волнует, что любви к тебе у нее не прибавилось?

– Достаточно того, что я ее люблю.

Как прав был Джон! – подумала Айрис, вспомнив свою беседу с другом.

– Но ведь до сих пор тебе этого было недостаточно, ты хотел ответного чувства.

– Но ведь она будет моей женой…

– Ты считаешь, что жена обязана любить своего мужа, так сказать, по долгу жены? По-моему, в тебе взыграло чувство собственника.

Айрис хотелось бежать из этого ресторана куда глаза глядят, а не вести еще одну беседу из серии тех, что погубили ее мечту. Она нехотя поковыряла вилкой какое-то замысловатое блюдо со сложным гарниром и отставила его, не в силах проглотить ни кусочка.

– Тебе не нравится? Может быть, заказать что-то другое?

– Нет-нет, спасибо, ничего не надо. Извини, Брайан, что-то голова разболелась.

– Да, здесь, пожалуй, немного душно. Я закажу мороженое.

Чтобы не обижать Брайана, Айрис через силу съела ванильное мороженое.

– Ну, как, полегче стало? – поинтересовался Брайан.

– Увы, нет. Мне, наверное, лучше поехать домой. Прошу меня простить.

– Я провожу тебя. – Брайан быстро поднялся и, оставив на столе деньги за ужин, устремился за Айрис.

На улице он остановил такси, открыл дверцу, пропуская вперед Айрис, и собирался сам сесть рядом с ней. Но Айрис остановила его, решительно заявив:

– Нет, Брайан, не надо, я поеду одна. Спасибо за этот вечер, я его не забуду никогда!

Брайан в растерянности стоял около машины и молча смотрел на Айрис.

– На прощание, если позволишь, я хотела бы дать тебе один совет – еще раз все хорошо обдумай, прежде чем идти под венец. Прости, не хотела портить тебе настроение, но мне почему-то кажется, что этот шаг не принесет тебе счастья. Но, возможно, я ошибаюсь…

Опешивший Брайан был явно поражен, что Айрис не радуется вместе с ним, ведь она сама в свое время предложила помочь ему разобраться в отношениях с Норой. А теперь она явно расстроена тем, что эти отношения наладились. Непонятно.

– А я хотел пригласить тебя на свадьбу…

– Благодарю, Брайан, но, думаю, нам больше не стоит встречаться – у тебя теперь будет совсем другая жизнь.

– Но почему ты не хочешь…

– Все, не будем задерживать такси. Прощай! – Айрис с силой захлопнула дверцу машины, назвала свой адрес, и шофер без промедления отправился в путь.

Айрис стиснула кулаки и еле сдерживалась, чтобы не расплакаться. К счастью, ехать было недолго. Расплатившись с таксистом, она опрометью помчалась домой. Едва переступив порог своей комнаты, Айрис бросилась на кровать и дала волю давно душившим ее слезам. Она долго безудержно рыдала, уткнувшись лицом в подушку, и некому было утешить ее.

Какая же я дура! Так мне и надо! Нечего было влезать в чужие дела и мечтать о несбыточном. Сама виновата! – беспощадно критиковала себя Айрис. Но как же обидно! Первый раз полюбила, а все кончилось так неудачно. Теперь уж я точно больше никого никогда не полюблю. Этот неутешительный вывод поверг Айрис в еще большее отчаяние, и потоки слез хлынули с новой силой.

Наутро она встала с опухшим лицом, красными воспаленными глазами и активным нежеланием идти на работу. Конечно, можно было бы позвонить Джону и отпроситься на сегодня, сославшись на нездоровье. Но клиенты очень не любят, когда назначенная встреча с психологом переносится на другое время. Значит, нужно собрать волю в кулак, принять холодный душ, взбодриться, привести себя в порядок, насколько это удастся, и отправляться на работу.

По пути на работу Айрис думала: как же я могу помогать другим людям, вникать в их проблемы, если со своими не смогла разобраться. А что, если после моих бесед они придут к такому же плачевному результату? Но, кажется, пока все оставались довольны. Просто другим давать советы легче, чем себе.

Айрис хотелось с кем-нибудь поделиться своими переживаниями, потому что самой справиться с ними ей было нелегко. Ближе всех был Джон, но Айрис не могла признаться ему, что мужчина, которого она любит, предпочел ей другую женщину, что этот мужчина не кто иной, как мистер Икс, о котором они говорили с Джоном. Она знала, что Джон не будет над ней смеяться или издеваться, он внимательно выслушает, что-нибудь посоветует, но помочь ничем не сможет, ведь он мужчина и у него иной взгляд на отношения между полами. В этом она уже убедилась.

Хотелось выплакать все свое горе маме, она бы поняла и пожалела, но мама была далеко. Оставалась Мэгги, но что толку говорить о таких вещах по телефону! Айрис осталась одна со своими проблемами, и от этого ее настроение стало еще хуже.

После поспешного бегства Айрис из ресторана Брайан, оставшись один, задумался о произошедшем. Женщины все-таки странные существа. Как трудно их понять! Айрис всегда была такой разумной и спокойной, всегда выслушивала меня внимательно. Что на нее вдруг нашло? Ведь она же сама взялась помогать мне. Значит, ее должен радовать положительный результат ее усилий.