– А в ваших отношениях не произошло изменений?

– Никаких. Мы по-прежнему хорошие друзья, и нас обоих это очень устраивает. Джон нередко говорит, что его идеал большая дружная семья, что он хотел бы иметь не менее семи детей. Но он настолько ленив и неповоротлив, что все его мечты так мечтами и останутся, если только какая-нибудь очарованная им клиентка не приведет его под наркозом к алтарю.

Подруги засмеялись, потом замолчали, думая каждая о своем. Во время этой паузы Мэгги вновь наполнила чашки чаем, после чего решилась спросить:

– Помнишь, перед отъездом сюда я говорила тебе о сыне миссис Уилсон, Брайане? Вы познакомились?

– Да, он мне позвонил, мы встретились и познакомились.

– Ну и как он тебе, понравился?

Айрис тяжело вздохнула и опустила голову.

– Что с тобой? – забеспокоилась Мэгги.

С внезапно набежавшими на глаза слезами и дрожью в голосе Айрис ответила:

– Он мне не понравился…

Маргарет удивленно подняла брови.

– …и я в него влюбилась.

Маргарет выдохнула с облегчением.

– Впервые слышу от тебя подобное признание. Я очень рада! Но почему у тебя такое расстроенное лицо?

– Знаешь, Мэгги, все так не просто!

– Может быть, я могу тебе чем-то помочь? – озабоченно спросила подруга.

– Боюсь, что нет. Разве что советом. – И Айрис рассказала Мэгги о Брайане, о его любви к неизвестной ей Норе, о своем чувстве к нему, об их близости и о той помощи, которую она ему предложила.

– Ты с ума сошла! – воскликнула Мэгги. – Ты же психолог! В данной ситуации ты не должна была вмешиваться!

– Знаю. Я колебалась, прежде чем решиться. Но я не видела другой возможности, чтобы остаться с Брайаном, чтобы хоть как-то удержать его около себя. И потом… Я же понимаю, что он идет по неправильному пути. Мне действительно хочется помочь ему, раскрыть глаза на все, что с ним происходит.

– Ты просто стремишься отбить его у другой женщины, пользуясь знанием человеческой психологии, ведь так?

– Мне бы не хотелось, чтобы ты так думала. У меня и в мыслях не было отбивать его. Впрочем, не скрою, я была бы рада, если бы Брайан обращал на меня больше внимания. Но, увы, он любит вовсе не меня, хотя, не могу пожаловаться, ко мне он относится очень хорошо.

Подруги некоторое время молчали, обдумывая непростую ситуацию. Первой заговорила Мэгги.

– А что, если все твои усилия окажутся напрасными и он уйдет к этой своей Норе? Что ты будешь делать?

– Не знаю, – еле слышно откликнулась Айрис. – Мне страшно об этом даже подумать. Ведь Брайан для меня не мимолетное увлечение, я люблю его.

Обе почти одновременно тяжело вздохнули.

– Может, мне стоит поговорить с его матерью или с ним самим, мы же немного знакомы? – предложила Мэгги.

– Спасибо, Мэг, не стоит. Никакими уговорами нельзя заставить одного человека полюбить другого. Ничего не поделаешь, видно не судьба!

– Ну, ты крылышки сразу не складывай! Ты же сделала только первые шаги на пути к цели.

– Боюсь, что следующих шагов не понадобится.

– Почему?

– Потому что я совершила еще одну серьезную ошибку. Я так ругала себя потом за несдержанность!

– Что еще ты натворила? – в ужасе спросила Мэгги, чуть не пролив горячий чай себе на колени.

И Айрис сказала подруге, что в порыве откровенности призналась Брайану в своих чувствах. И теперь боится, что это насторожит или отпугнет его и он не захочет с ней больше видеться.

– Да, теперь я убедилась, – сказала Мэгги, – что ты действительно по уши влюбилась. В нормальном состоянии ты бы никогда не допустила такого промаха. Но не расстраивайся! Может, это и к лучшему. Мужчины недогадливы и часто не замечают очевидного. А после твоих слов, возможно, он задумается о ваших отношениях. – Мэгги налила еще чаю и более бодрым тоном проговорила: – Мой тебе совет: не переживай, выброси из головы на две недели все свои проблемы, расслабься и отдохни как следует. Это пойдет тебе только на пользу.

Айрис грустно улыбнулась и, согласно кивая, сказала:

– Постараюсь.

Айрис очень старалась воспользоваться советом подруги. Но все же ей не удалось совсем выбросить из головы мысли о Брайане. Днем она все время была на людях. В разговорах с Мэгги и ее матерью, в играх с маленьким Стюартом, в поездках по окрестностям, купаясь и загорая, Айрис отвлекалась от того, что ее угнетало. Но вечерами, когда она оставалась одна в своей комнате, ее охватывала тревога за будущее ее отношений с Брайаном. Она прокручивала в голове различные варианты встреч и разговоров с ним, прекрасно понимая в то же время, что в реальности все будет не совсем так или совсем не так.

О Брайане Айрис думала постоянно, даже тогда, когда ей казалось, что ее мысли заняты чем-то другим. Что бы Айрис ни делала, она все время как бы ощущала его присутствие рядом. Иногда ей хотелось поделиться с ним впечатлениями, иногда – спросить совета и услышать его мнение. Перед сном, закрывая глаза, Айрис оживляла в памяти образ Брайана – его глаза, волосы, губы. Она словно слышала его голос. Порой ей казалось, что он вот-вот коснется ее рукой.

Айрис начинала стонать от нестерпимого желания оказаться в объятиях Брайана и забыть обо всем на свете. Засыпая, она повторяла как заклинание: «Пусть он мне приснится!». Но по заказу Брайан во сне к ней никак не являлся, и Айрис просыпалась разочарованной. Однако при свете дня и благодаря усилиям Мэгги все ночные переживания казались не такими уж страшными.

Прошла неделя отдыха. Айрис посвежела и стала спокойнее.

Однажды утром, выйдя к завтраку, Айрис увидела, что Мэгги разговаривает по телефону. Подруга, обратив на нее внимание, тут же проговорила в трубку:

– А вот и Айрис пришла. Передаю ей трубку. Всего доброго! – И, повернувшись к Айрис, сказала, протягивая ей свой мобильник: – Это твоя мама.

Айрис взяла трубку.

– Айрис, детка, почему твой телефон отключен? – взволнованно спросила Летиция. – Ты забыла взять зарядное устройство? Я звонила много раз и начала уже беспокоиться! Потом решила позвонить Мэгги.

– Мамочка, не удивляйся и не волнуйся! Это Мэгги арестовала мой телефон, чтобы меня никто не беспокоил на отдыхе по работе. Она была уверена, что ты догадаешься позвонить ей. Как продвигается твой перевод?

– Очень хорошо! Джулио мне помогает, дает ценные советы. Похоже, я закончу перевод раньше намеченного срока, и тогда мы, может быть, на недельку поедем на Капри.

– Замечательно! Я рада за тебя! Передай привет Джулио!

– Непременно. А как ты отдыхаешь?

– Ну, здесь, конечно, не Капри, но тоже очень мило. – Айрис немного покривила душой. Если бы не общество лучшей подруги, это местечко она вовсе не сочла бы таким милым. Но ей не хотелось огорчать Мэгги, которая изо всех сил старалась сделать ее отдых приятным и беззаботным.

– Когда ты возвращаешься домой? – спросила Летиция.

– Через неделю, – ответила Айрис.

– Хорошо, я позвоню тебе. Целую!

– И я тебя целую. Пока, мама! – Возвращая телефон Мэгги, Айрис укоризненно произнесла: – Вот видишь, мама волновалась из-за моего отключенного телефона. Мало ли кто еще мог звонить…

– Ты имеешь в виду Брайана? – уточнила Мэгги. – Так ему только полезно помучиться из-за твоего отсутствия.

Айрис с сомнением покачала головой и пожала плечами.

Некоторое время спустя, когда они загорали возле бассейна, Айрис решилась спросить:

– Мэгги, а почему ты выбрала именно это место для отдыха? Тебе не нравится Корнуолл?

– Нравится. Но Корнуолл привлекает многих отдыхающих. Там в летний сезон слишком многолюдно. А я не очень люблю популярные курорты. Здесь же тихо, спокойно и можно отдохнуть не только телом, но и душой.

– А тебе здесь не бывает скучно?

– Нет. Я не стремлюсь к шумному обществу. Мне достаточно общения с близкими и чтения книг.

Жаль, подумала Айрис, что Мэгги не обосновалась на лето в Корнуолле. Я бы приехала к ней туда и, может быть, случайно встретила бы Брайана. И он пригласил бы меня покататься с ним на яхте.