Можно ли превратить виртуальные чувства в реальные? Если исключить те случаи, когда «любимый» вообще оказывается не тем человеком, за которого он себя выдает, можно ли найти свою половинку, бороздя просторы Всемирной паутины? Или все нормальные люди находят свое счастье в реальной жизни, а в Интернете сидят одни закомплексованные неудачники? Эд вроде как не относился ни к тем, ни к другим. Он красив, воспитан, в общем, он не обманул мои ожидания в том плане, что оказался именно таким, каким я его представляла. Зато он вел себя совсем не так, как я рассчитывала. Да и свидание наше было, прямо скажем, не идеальным. Эта сестра, как назойливая муха, так и вилась рядом...

Но ведь встречают же друг друга люди и в виртуале... Ольчик рассказывала, что когда общалась с девчонками на свадебных форумах, то оказалось, что восемьдесят процентов будущих молодоженов познакомились именно через Интернет...

Но все-таки Линка права. Надо посмотреть правде в глаза: мне с Эдом ничего не светит. Пока не слишком поздно, надо переключить внимание на Сашу. В конце концов, чем он меня не устраивает? Я ведь веду себя так неопределенно только из-за того, что никак не могу определиться со своими чувствами к Эду. Все, довольно, определилась: я от этого валлийца без ума, а он ко мне ничего не чувствует. Поэтому я должна его забыть.

Я обдала кипятком глиняную жабку – чайную фигурку, которая пускает пузыри, если правильно ее облить. Это значит, что чайная церемония будет удачной и вообще у тебя в жизни все хорошо сложится. Жабка выпустила изо рта пару пузыриков, и я со спокойной душой налила себе в чашку ароматный жасминовый чай. У меня все получится, подумала я. Я должна быть счастливой.

Придя домой, я позвонила Саше. Как ни странно, никто не брал трубку. Обычно в выходные он дома. Наверное, гуляет где-нибудь с Надечкой. Ничего, я им сейчас подолью дегтя в бочку с медом, подумала я. И оставила сообщение на автоответчике:

«Привет. Куда ты пропал? Я вернулась несколько дней назад. Позвони, может, встретимся. Я соскучилась».

Довольная собой, я пошла разгребать груду учебников – пора начать готовиться к занятиям. И еще в ближайшее время мне надо было появиться в университете. Вот я и решила съездить туда сегодня же – узнать свое расписание и пообщаться с коллегами.

На кафедре я встретила Лунину. Вид у нее был, мягко говоря, потрепанный. Мало того что у нее появились жуткие синяки под глазами, так она еще была худая, как палка. От этого, правда, менее дружелюбной она не стала.

– Привет, Анютка! – воскликнула она и подошла, чтобы чмокнуть меня в щеку. – Ну как отдохнула?

– Ничего, – ответила я. – С подругой в Хорватию ездили. Лучше расскажи, как тебе понравилась Шотландия.

– Ай... – Она махнула рукой, и взгляд ее потух. – И не спрашивай. Сплошное разочарование.

– Неужели тебе виски не понравилось? – пошутила я.

– Да нет, – отмахнулась она, и тут ее словно прорвало: – Все вышло совсем не так, как я думала. Этот идиот Ли оказался вовсе не маркетологом, как он говорил, а... шахтером, можешь себе представить? У него даже своей квартиры нет. Мне пришлось самой искать себе жилье, я снимала квартиру и мгновенно потратила все деньги. Он оказался не только тупица, но еще и большой любитель приложиться к бутылке. Такое ощущение, что письма, которые я получала, писал другой человек. Наверное, ему кто-то помогал. Я так поняла, ему бесплатная домработница потребовалась, вот он меня и пригласил. Короче, Ань, хуже этой поездки у меня в жизни не было!

Я не знала, что ответить. Выходит, с Эдом мне повезло.

– А почему... ты так похудела? – решила я сменить тему.

– Ну... одна моя подруга сказала, что я слишком толстая, вот я и решила... пару кило сбросить.

«Ничего себе пару кило, – подумала я, – да ты уже полупрозачная».

– Не увлекайся, Наташ, – заметила я. – Знаешь, как это бывает.

– Сейчас не модно быть толстой, – заявила она. – Поэтому я не успокоюсь, пока не похудею до таких размеров, которые меня устроят.

«Интересно, какой же это размер?» – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Да уж, Луниной не позавидуешь, размышляла я, сидя в метро. И откуда только взялась эта маниакальная страсть к похудению? Почему женщины готовы на все ради того, чтобы понравиться мужчинам? И вообще, в фигуре ли дело? Или вся проблема в голове? Ведь если толстушка жизнерадостна и уверена в себе, у нее отбоя не будет от поклонников. Я знала тому немало примеров. А самая красивая, но унылая худосочная модель может запросто остаться одна. Главное – уверенность в себе и в собственной неотразимости, решила я. А чтобы, как некоторые, подселять себе солитеров в кишечник или не есть вообще, это же надо быть больной на голову... Отвратительно, что эти жуткие стандарты и образцы изможденных красоток насаждаются нам постоянно и повсюду: по телевизору, в журналах, на показах мод, хотя прекрасно известно, что женщина с такой фигурой испытывает проблемы с месячными и с трудом может забеременеть... Да уж, не ожидала я, что Лунина пополнит ряды маниакальных воительниц с лишним весом. Тем более что слово «лишний» в ее случае неуместно.

Не знаю, я никогда особенно не придиралась к своей фигуре. Хотя периодически во мне просыпается желание сбросить пару-другую килограммчиков, но вовремя останавливаюсь и думаю: а стоит ли? Ведь если я сама себе нравлюсь, то понравлюсь и другим. К тому же всем нравиться невозможно, хотя бы по той простой причине, которая указана в моих заповедях: красота субъективна. Кому-то нравятся пышки, кому-то – худышки, кому-то – брюнетки, кому-то – блондинки... Во всяком случае, несмотря на мои отнюдь не тощие формы, не могу сказать, что я была обделена мужским вниманием, хотя сейчас модно быть неприлично тощей. Другое дело, что потом отношения часто не клеились, но я думаю, моя фигура была здесь абсолютно ни при чем. Виноваты были скорее непомерные требования, которые я предъявляла ко всем претендентам на мою руку и сердце.

Через пару дней наступило первое сентября. За это время ни Саша, ни Эдди так и не проявились. Я шла по улице на свое первое занятие в этом году и с улыбкой смотрела на улыбающихся первоклашек, весело топающих по улицам. На девочках, как и во времена моего детства, были огромные белые банты, а мальчики изображали небывалую серьезность и раздувались от важности. Конечно, за спиной у всех ребятишек болтались огромные ранцы, в несколько раз больше самих детей. Как они, бедные, таскают такую тяжесть?

Как сейчас помню: в детстве я этот день просто ненавидела и называла его «День тупости» – в противовес «Дню знаний», разумеется. Неужели теперь мои студенты с таким же настроением идут на занятия? Да уж наверняка... Я и сама пару лет назад с ужасом начинала обратный отсчет числа с двадцатого августа. И с каждым днем становилось все страшнее. Надо бедных студентов сегодня пожалеть, решила я, чтобы не казаться им извергом. Ведь первое сентября должно быть «радостным днем»...

Саша напомнил о себе через несколько дней. Он позвонил сам. Его голос звучал как голос человека, который отлично отдохнул и был совершенно счастлив.

– Привет, ты звонила? – спросил он. – Ну что, насчет встретиться, я всегда готов.

– А где ты был? – не без любопытства спросила я.

– О! Я ездил отдохнуть на недельку. Мы были во Франции – столько всего посмотрели. И Париж, и пригороды, но, конечно, за неделю мало что можно успеть.

– Ты ездил с Надей? – ехидно спросила я.

– Скажем, не совсем с Надей. Еще с парой друзей. Но она была вместе с нами, если ты об этом хочешь спросить, – спокойно ответил он.

– Понятно, – сказала я. Да, эта девица, пронеслось в голове, времени даром не теряет. – Может, зайдешь сегодня? – Я решила перейти в наступление.

– Я подумал, ты предложишь куда-то сходить. А ты прямо так сразу – к тебе! – заметил он.