– Знаешь, думаю, я тоже полюбил Элвиса, как и ты, – сказал он мне, когда мы танцевали под очередной медленный хит короля рок-н-ролла. – А откуда у тебя такая любовь ко всему «классическому»?

– Понятия не имею, – призналась я. – Но в глубине души мне всегда хотелось жить веке эдак в девятнадцатом, когда еще носили юбки с кринолинами и танцевали вальсы... А песни и фильмы времен молодости наших родителей?.. Они тоже мне нравятся, потому что тогда больше ценили настоящую любовь. Сейчас все это как-то упростилось, что ли. Вот и все... И потом, никто не поет так, как Элвис. Не знаю почему, но это факт. Как можно его не любить?

– Пожалуй, ты права, – согласился он.

Домой Саша привез меня очень поздно, но даже не захотел проводить меня до квартиры. Прощаясь со мной, он вдруг спросил:

– Так что, твой Эдик все-таки приезжает в Москву?

– Нет, это просто невыносимо! – возмутилась я. – Даже если тебе и приходят эти письма, было бы намного приличнее удалять их не читая.

– Прости, ничего не могу с собой поделать, – признался он. – Очень хочется знать, каковы мои шансы.

– У тебя очень хорошие шансы стать моим другом, если ты будешь уважать мое право на личную жизнь, до тех пор пока я не выясню, что происходит с моим ящиком.

– Заведи себе новый, – посоветовал он.

– Нет никакой гарантии, что это не повторится и с новым адресом, – заметила я. – Скажи честно, ты правда не взламывал мой ящик? Даже если взломал, я тебя прощаю, только скажи правду.

– Нет, Ань, я не делал этого. А теперь извини, мне пора, – сказал он и тут же уехал.

Лифт, как всегда, не работал, и мне пришлось подниматься по полутемной лестнице. В одном пролете спал бомж. Мне стало ужасно страшно и противно и захотелось, чтобы Саша был со мной.

Когда я открыла дверь в свою пустую квартиру, на меня нахлынуло чувство одиночества. Почему он меня не проводил? Он не любит меня, подумала я. Читает мои письма, претендует на особое место в моей жизни... А любовь должна быть бескорыстной. Любовь – это прежде всего желание сделать счастливым любимого человека. Нет, он меня не любит, окончательно решила я и отправилась в кровать.

Самое ненавистное – это засыпать одной, думала я, уже лежа в постели. Ужасно, когда ветка дерева, растущего у дома, стучит в окно, а тебе даже не к кому прижаться, чтобы избавиться от страха. Самое ненавистное – это кружить по квартире ночью, мучаясь от бессонницы и страшась пугающе мертвой тишины. Но еще хуже забивать самой гвозди или пытаться повесить новый карниз для штор. Я легла в постель, и, конечно, злополучная ветка решила напомнить о себе. «Только не сегодня», – мысленно взмолилась я, обращаясь к неведомой богине одиночества. Сегодня мне и так плохо и страшно. Минут десять назад я была счастлива, а теперь я одна, мне холодно и одиноко.

Той ночью я так и не смогла заснуть, хотя отчаянно пыталась это сделать.

Весь следующий день я проходила как сомнамбула. У меня дико болела голова и кошки скребли на душе. Может, так начинался предменструальный синдром? Дерьмо! Раньше такого не было. К жизни меня пробудил звонок Ольчика.

– Привет, Анютка. – Ее голос звучал откуда-то издалека. Но настроение у нее было явно отличное.

– Здорово, – пробурчала я.

– Ой! Ты еще спишь? Я тебя разбудила! – с искренним сожалением воскликнула она.

– Да будет тебе известно, я всю ночь не спала...

– Ага! – выпалила она. – Вы, наверное, с Сашей шалили!

– Чего-о-о? Да, обшалились прямо. Какое там! Он меня даже до квартиры не проводил. Пришлось самой преодолевать преграду в виде бомжа на лестнице. Можешь представить себе мой восторг.

– Кошмар! – возмутилась Ольчик. – Конечно, он должен был тебя проводить. Но признаюсь, он мне очень понравился. Приходи с ним ко мне на свадьбу. Скажи, что я его пригласила.

– Не хочу больше иметь с ним ничего общего! – заорала я. – Он оставил меня на растерзание бомжу в два часа ночи. И после этого еще будет говорить о любви! Да он элементарных правил этикета не знает. Ему каким-то чудесным образом пересылаются все письма с моей почты. И он утверждает, что мой ящик не взламывал! Совсем за дуру меня держит!

– Правда? – не поверила Ольчик. – А может, все-таки он ни при чем?

– А кто же тогда? – с ехидством спросила я.

– А ты подумай, кому это выгодно. Безусловно, это может быть и Саша. А может, и не он. Надо проверить все варианты. Но если это не он, то кто-то явно хочет подбавить тебе ложку дегтя в бочку меда.

– Может, ты и права... – Я замолчала.

– Не знаю, а мне он очень понравился. Мне кажется, он на такое не способен.

– Чем же он тебе понравился, интересно? – с вызовом спросила я.

– Ну... – Ольчик замялась. – Если я скажу, что он вежливый и галантный, ты явно со мной не согласишься, после того, что произошло прошлым вечером. Поэтому... Ну ладно, Ань. Он хотя бы не виртуальный, а реальный. Он умен, привлекателен, хорошо воспитан, надежен, обеспечен. Чего тебе еще надо?

– Мне надо... любви! Настоящей! И хотя бы каплю уважения. По крайней мере моя виртуальная любовь меня еще ни разу не подводила.

– Извини, но отчасти ты сама во всем виновата. Ты так и не дала Саше шанса. И очень зря. Хотя я ни в коем случае тебя не упрекаю. Это просто дружеский совет...

Ее слова заронили в мою душу семена сомнения. Может, я действительно не права? И вообще, почему я сразу отвергла его? Только потому, что отдалась ему на первом свидании? Но ведь это так глупо... Хотя нет... Нельзя так думать, у меня еще есть Эд – моя мечта, моя любовь... Надеюсь, что любовь... Может, и мне когда-то повезет. Какая же злость меня берет, когда вижу то в парке, то в метро парочек типа «красавец и чудовище». Чудовищем в таких случаях, конечно же, является девушка. Ну как им, таким страшным и кособоким, удается заманивать в сети приличных парней? А я, вся такая умная и красивая, до сих пор одна... Не иначе как эти девицы промышляют колдовством... А все-таки почему так часто на улицах Москвы можно встретить такую картину? «Красавца и чудовище» то есть?.. Даю руку на отсечение, тысячи симпатичных и неглупых девушек не раз задавались этим вопросом, с завистью глядя вслед таким парочкам... Во всяком случае, и Ольчик, и Линка, и я точно задавались... Лично я пришла к выводу, что такие девушки либо не просто «неглупые», а действительно гениальные, и могут любого заинтересовать многогранностью своей личности, либо они очень хорошо готовят, либо им просто везет... А я, несмотря на кипы прочитанных книг, отличную фигуру и яркую внешность, до сих пор чахну в одиночестве. Или у меня повышенные требования к будущему избраннику? А может, во мне что-то не так? Но разве это так много – хотеть, чтобы человек искренне любил тебя, а не рассматривал лишь как кухарку или объект сексуальных вожделений?

Такие мысли роились в моей голове во время разговора с Ольчиком, поэтому на ее вопросы я отвечала рассеянно и односложно. Подруге это явно не нравилось, и мы вскоре распрощались.

Не долго думая я отправилась бороздить просторы Всемирной паутины, разумеется, надеясь найти в своем ящике заветное письмо от Эда. Как же это унизительно – ждать письма от него, как манны небесной! Но должна признаться, что когда я видела в графе «Отправитель» его имя и фамилию, мое сердце начинало биться чаще и мир уже не казался таким враждебным и злым. Но сегодня письма не было... Это меня разочаровало. Пора бы ему уже написать мне. Наверное, я все-таки его не интересую... Хотя чего я жду? Он же никогда меня не видел. Разве может мужчина влюбиться в женщину, которую видел всего лишь на фотографии? Нет, мужчина вряд ли. А вот женщина запросто может влюбиться в образ, который она сама себе создала... Тут я вздрогнула от жуткой мысли: а соответствует ли Эд реальный Эду воображаемому? Или он вообще плод моей фантазии? Видимо, я по природе своей мазохистка: мне нравится тешить себя иллюзиями и жить мечтами, а потом страдать от того, что они не соответствуют жизни... Нет, я должна еще немного подождать. А пока, чтобы отвлечься, сочиню-ка я ответ тому американцу, который написал хорошее письмо. Где-то я его видела в прошлый раз...