В течение двух следующих недель мы с Ольчиком колесили по свадебным салонам, выбирая для нее платье. Но все было не то... В одних платьях Ольчик была похожа на бабу на чайнике, в других выглядела слишком бледной. Общее количество платьев, которые она перемеряла, уже приближалось к сотне.

– Что же делать, Ань? – со слезами на глазах вопрошала Ольчик, надевая очередное платье. – Мне ничего не подходит. В одном я слишком толстая, в другом бледная, а третье мне просто не идет. Я чувствую, мне придется выходить замуж в рубище!

– Успокойся, Оль! Просто ты еще не нашла СВОЕ платье, – успокаивала я ее. – Помнишь, как долго ты искала своего мужчину? Потерпи! И твое платье само найдет тебя!

После таких слов Ольчик на некоторое время веселела и натягивала новые платья с еще большим рвением. А потом говорила:

– У меня уже голова кругом идет! На сегодня хватит. Завтра поедем в новый салон. Здесь ничего хорошего нет.

Так как немец Ольчика, в отличие от нового ухажера Лизуна, не был миллионером, он не мог позволить себе субсидировать вечеринку в зале «Наполеон», но сказал Ольчику, чтобы на платье она не экономила. Да и сама Ольчик была готова отказаться на свадьбе от всего, но платье она хотела самое лучшее. Все остальное ей было не важно. На вопрос, почему она не хочет брать напрокат лимузин, она отвечала:

– Из принципа туда не сяду! Пижонство какое! Я же в жизни на лимузинах не езжу, так зачем пыль в глаза друзьям пускать и снимать эту колымагу?! Нет уж, лучше оставим эти деньги на обустройство дома в Германии.

Такой предусмотрительности я от Ольчика никак не ожидала. Она сильно изменилась после встречи с Андреасом, стала более прагматичной. Но это и к лучшему.

Фортуна улыбнулась нам своей беззубой улыбкой лишь в шестом салоне, который мы посетили. Мы с Ольчиком стали рассматривать каталоги, при этом подруга моя как-то поникла и сказала: «Не вижу ничего подходящего». А мне как раз приглянулось одно потрясающее платье цвета слоновой кости, с короткими рукавчиками и небольшим вырезом – как раз для Ольчика, скромно и вместе с тем очень стильно и красиво. Платье было увито цветами и украшено стразами, а сзади над юбкой струился легкий летящий шлейф.

– Примерь вот это! – сказала я.

– Это какое-то очень... закрытое! – ответила Ольчик.

– Оль, ты никогда не носила открытое, может, твоя ошибка как раз в том, что ты примеряешь платья, которые просто не в твоем стиле. А это платье должно подчеркнуть твою скромность и индивидуальность. Попробуй хотя бы, ты ведь ничего не теряешь.

– Ну не знаю, – засомневалась Ольчик.

Не дожидаясь, пока она окончательно откажется, я подозвала продавщицу.

– Мы хотим вот это, – потребовала я.

– Невеста – это вы? – спросила она.

– Нет, не я, – с некоторым разочарованием ответила я, – невеста – это моя подруга.

– Тогда примите от нашего салона самые теплые поздравления и вот эту карточку на скидку. Если вы купите у нас платье, мы дадим вам скидку на все аксессуары, в том числе и для жениха, – улыбаясь, защебетала продавщица.

Через пару минут платье уже принесли. Оно было даже еще красивее, чем на фотографии.

– Ну-ка надевай, – скомандовала я.

И вот Ольчик предстала передо мной в свадебном платье, своем платье. Она была прекрасна. Но это уже была не Ольчик, а Ольга – красивая молодая женщина, которая готова была начать новую жизнь. На ее лице сияла самая искренняя улыбка. Она с надеждой спросила:

– Мне ведь идет?

– Ты неотразима, говорю тебе, положа руку на сердце, – ответила я и почувствовала, как по щеке ползет слеза. Но это была слеза счастья. Счастья и радости за подругу, которая была мне очень дорога.

– Мы берем, – крикнула я продавщице, – давайте сюда вашу скидку!

– Мне даже снимать его не хочется, – смеялась Ольчик.

– Неудивительно! Ты в нем просто принцесса!

На том и порешили. К платью мы подобрали перчатки в тон, разумеется, подъюбник и прочую ерунду для прически и даже что-то для жениха. Когда мы вышли из салона, Ольчик набросилась на меня с объятиями и поцелуями:

– Спасибо за то, что помогла мне выбрать это платье! Без тебя я бы точно не справилась. Я тебе очень благодарна! Поверь, я понимаю, как тебе сейчас тяжело.

Тяжело? Не то слово. Не каждый день узнаешь, что у твоего жениха есть любовница. С другой стороны, теперь я была даже немного рада, что не успела выйти за него замуж – он всю жизнь бы меня обманывал.

– О чем ты думаешь? – спросила Ольчик, увидев, что я как-то слабо реагирую на ее благодарности.

– О том, как бы устроить свою личную жизнь. Я очень рада, что у тебя все хорошо. Но это наводит меня на мысли о том, что мне надо что-то менять в своем поведении, может, тогда я и смогу построить с кем-то нормальные отношения.

– Вот и правильно! Но главное, не разбрасывайся поклонниками. Не отталкивай сразу того, кто проявляет к тебе внимание, может, это именно тот человек, который тебе нужен.

– На кого это ты намекаешь?

– Да был у тебя какой-то... Саша, по-моему...

– А, этот... Нет, это дело гиблое.

– Но почему?

– Я уже устала и тебе, и Линке это объяснять. К тому же за эти две недели он вообще мной не интересовался.

– После того, как ты ему нахамила, это неудивительно, дорогая.

– Как ты не понимаешь! Мне нужен мужчина, а не комнатная собачка, которая будет бегать за мной по пятам, мужчина, который будет меня завоевывать, оставаясь при этом галантным и немного неприступным. А все ухаживания Саши свелись к затаскиванию меня в постель.

– Ань? – Ольчик выразительно на меня посмотрела.

– Что? – Ох, не понравился мне ее взгляд.

– Ты не обидишься, если я скажу тебе, что действительно об этом думаю?

– Валяй.

– Ты сама легла с ним в постель. Легла, потому что этого хотела. В конечном итоге выбирает всегда женщина. А теперь ты обвиняешь его в том, что он во всем виноват.

Мне было нелегко признать, что в ее словах есть доля правды.

– Не знаю... – Я отвела глаза в сторону. – Сейчас, когда прошло немного времени, я понимаю, что погорячилась. Наверное, я просто испугалась тогда. У меня же нервы были на пределе. В любом случае уже поздно что-то менять.

– Никогда не поздно что-то менять, – решительно заявила Ольчик. – Напиши ему.

– Ты что? После того, как я на него наорала?

– Эврика! Ты пригласишь его на мой день рождения! – воскликнула Ольчик с блеском в глазах.

– Ты с ума сошла! Тащить его в круг близких друзей! Да он мне никто! Не буду я его приглашать! – завопила я.

– Там все будут парами, – настаивала Ольчик, – к тому же насчет пивной мы передумали. То есть мы идем в пивбар, но мы подгадали это так, чтобы попасть на ретро-вечеринку, чтобы можно было потанцевать рок-н-ролл.

– Но...

– Никаких «но»! Напишешь ему, что твой мифический друг заболел, а тебе нужен эскорт. Откажется – пошлешь его куда подальше.

– Хорошо, я подумаю, – сказала я, решив, что проще согласиться, а потом сослаться на то, что он просто не отвечает на мои письма.

По дороге домой я заскочила в большой местный супермаркет. Каким-то чудом меня занесло в отдел игрушек – ну люблю я плюшевых мишек, до сих пор люблю! Ведь у каждого из нас есть свой маленький секрет, своя маленькая странность. Моя странность – это любовь к плюшевым мишкам. Большинство детей избавляется от пристрастия к игрушкам в подростковом возрасте, а у меня оно почему-то сохранилось до сих пор. Вероятно, это связано с тем, что все мои любимые мужчины дарили мне этих чертовых мишек. Сначала моя первая любовь – Артем. Нам обоим тогда было четырнадцать, и мы оба друг друга безумно боялись. Я помню, на День святого Валентина он протянул мне маленького мишку, который держал в руках сердечко, и сказал: «Держи, там все написано». Нетрудно догадаться, что на сердечке было написано «I love you». Кстати, традиция дарить мишек объекту своих воздыханий появилась в Америке вместе с песней Элвиса «Let Me Be Your Teddy Bear». И потом пошло-поехало.