Тони от души сочувствовал бедолаге, особенно когда перед ним самим оказывалась тарелка с сочным, в меру прожаренным антрекотом, источающим такой аромат, что трудно удержать слюнки.

Исходя из этого, он не исключал возможности, что кто-то, наделенный большим количеством способностей, сочувствует ему.

Порой Тони даже становилось интересно, что же это за штука такая, вокруг которой поднимается столько шума, и он ощущал в себе готовность влюбиться, однако в очередной раз все происходило как всегда и заканчивалось привычным образом.

Он уже было махнул рукой на свою неспособность испытать к женщине это диковинное для него чувство, как вдруг началась история с электронными посланиями парня, влюбленного в девицу по имени Майма.

Для Тони они стали своеобразным откровением. Поначалу он ничего, кроме раздражения, не испытывал. Ему казалось, что в этих письмах все притянуто за уши, что их автор намеренно преувеличивает свои эмоции и раскрашивает предмет своих мечтаний в чересчур яркие тона. Кроме того, Тони сбивало с толку одно обстоятельство: в письмах почти совсем не ощущалось страсти, зато в большом количестве присутствовало нечто такое, что можно было назвать созерцательным любованием.

По мнению Тони, влюбленному парню грозило фиаско – вследствие недостатка напористости, то есть того, чего, как правило, женщины ожидают от мужчин. Представительницам слабого пола требуется, чтобы их завоевывали – даже тем из них, которые считают себя большими интеллектуалками. Подобное требование проистекает из сферы инстинктов, физиологии и прочих хорошо понятных Тони вещей. Сам он чувствовал себя в этом как рыба в воде. У него был один безотказный прием – нашептывать женщине на ухо, что он хочет с ней сделать, когда они окажутся в постели. Тони детально описывал каждое свое действие, ласку, что и в какой момент скажет и даже каковой будет реакция партнерши по эротической игре. И не было случая, чтобы женщина не распалялась от одних только слов. Затем Тони оставалось лишь осуществить обещанное.

Однако ему никогда даже в голову не приходило распространяться о каких-то цветах, распускающихся под ногами очередной своей избранницы!

Какие еще цветы? Что за чушь?!

Нет, подарить женщине букет – это он понимал. Цветы являлись непременным атрибутом ухаживания. Но распускающиеся под ногами – это уже из области сопливой романтической белиберды. Настоящему мужчине произносить подобные глупости не к лицу. Даже думать о них и то как-то несерьезно.

Словом, Тони не сомневался в своей стопроцентно мужской природе. До недавних пор. До того момента, пока из подкатившего к гаражу на автодроме «лендровера» не вышла новая сотрудница – координатор всеобщих действий, как она сама определила смысл своей должности. И пока Майк не назвал ее «сладкое» имя.

Джем.

Мм… прелесть!

Стоп! Прелесть? Ведь это словечко из эсэмэсок! «Прелестная Майма» и так далее…

Тем не менее имя новой сотрудницы вызвало у Тони очень приятные ассоциации с чем-то лакомым. А сама она…

Тони в очередной раз выглянул из окна на улицу, но признаков прибытия Джем не заметил. Тогда он прикрыл глаза, вспоминая некоторые события минувшего четверга. В частности, момент, когда Джем покинула «лендровер» и приблизилась к ним троим – Харрису, Майку и самому Тони.

В ту минуту с Тони будто что-то случилось. Точнее, с его зрением: оно вдруг словно обрело дополнительную остроту, но за счет утраты широты кругозора. Он сузился до пределов луча, дальним концом упершегося в фигуру изящной женщины, одетой в потертые синие джинсы и светлую футболку с какой-то надписью на груди.

В первый момент Тони даже не разглядел Джем как следует, настолько его поразило странное явление: она была окружена сияющим ореолом, будто позади нее находился мощный источник света. Однако в следующую минуту Тони сообразил, что подобный эффект не более чем игра его воображения. И тогда ему удалось различить черты лица приближающейся девушки. Впрочем, нет, сначала его внимание сосредоточилось на двух деталях ее внешности – выразительных синих глазах и ярких коралловых губах. И лишь затем Тони отметил длинные ресницы, высокие скулы, светлый оттенок кожи и коротко стриженные темные волосы.

Потом он смотрел на Джем, слушал ее – в большей степени голос, а не произносимые слова, – и у него под ложечкой медленно разливалось тепло. А сердце наполнялось непонятным двойственным ощущением какого-то сладостного ожидания и одновременно тревожного предчувствия.

Ничего подобного Тони еще никогда при знакомстве с женщиной не испытывал. Обычно, если та ему нравилась, его чувства были иными – более острыми и без особых признаков нежности. И тепло разливалось в области бедер, а не там, где сейчас.

Новые ощущения обескураживали. Особенно одно, осознанное внезапно: боязнь потерять стоящую напротив девушку. Тони еще ничего не знал о ней, кроме того, что это его новая сотрудница – даже имя еще было ему неизвестно, – но уже опасался, как бы что-то непоправимое не разлучило их. Странно, абсурдно, но вместе с тем так волнующе!

Если бы Тони сказали, что он будет испытывать подобные чувства по отношению к практически незнакомой девушке, он бы только рассмеялся. И вот пожалуйста…

Даже сейчас, поминутно поглядывая в окно гостиной, не появится ли на улице знакомый «лендровер», Тони мучился тревогой. Уже почти одиннадцать, а Джем все нет. Не случилось ли чего?

Внутренний голос подсказывал ему, что, наоборот, еще нет одиннадцати, однако он все никак не мог успокоиться. Едва ли не впервые в жизни ему было трудно взять себя в руки. Причем самое интересное, что из-за женщины!

И все-таки, как это часто бывает, Тони пропустил появление Джем. В очередной раз выглянув из окна, он вздрогнул: она шла по дорожке, одетая так, как он привык ее видеть, – в джинсы и светлый трикотажный топ с короткими рукавами. «Лендровер» стоял за калиткой.

С бешено бьющимся сердцем Тони поспешил ей навстречу.

– Ну наконец-то! – вырвалось у него, когда они с Джем сошлись на дорожке. – Я уж было начал волноваться, не стряслось ли у тебя чего по пути сюда.

Произнося эти слова, Тони сделал движение, будто собираясь обнять Джем – жест для него в отношениях с женщинами совершенно естественный, – однако в следующее мгновение поймал себя на этом и остановился. Несмотря на то что в день знакомства ему уже довелось обвить рукой плечи Джем, сейчас он как-то смутился, что ли.

Она не ожидала со стороны Тони ничего подобного и, приятно удивленная, улыбнулась. Но сначала и с ней произошло нечто подобное. Ощутив подспудный порыв Тони, она едва заметно подалась навстречу, но в следующее мгновение тоже пресекла свое действие и произнесла:

– Что могло случиться?

– Мало ли что! Все-таки дорога…

– Ну и что? К счастью, мы живем в цивилизованном обществе, да и я не первый год за баранкой.

Тони подавил вздох.

– Все равно. Мне показалось, что ты опаздываешь.

Она посмотрела на наручные часы.

– А по мне, так я даже рано явилась – без четырех минут одиннадцать.

– В самом деле? – удивился Тони, тоже бросив взгляд на часы. – Да, действительно. Гм, почему же я решил, что…

– Ты всегда так волнуешься? – спросила Джем, склонив голову набок. В ее синих глазах плясали искорки.

Тони прищурился.

– Хочешь знать правду?

– Конечно! – рассмеялась Джем. – Иначе неинтересно.

Он кивнул.

– Хорошо, скажу. Я вообще редко волнуюсь, иначе, наверное, не был бы гонщиком. Но сегодня…

– Что? – с интересом посмотрела на него Джем. – Сегодня какой-то особенный день?

Ответный взгляд Тони был абсолютно серьезен.

– Конечно. Сегодня ко мне приехала ты. – Минутку помедлив, он со вздохом произнес: – Не знаю, что в тебе такого, но почему-то ты не похожа на других женщин. Впрочем, нет, неправильно – это я воспринимаю тебя не так, как остальных.

Джем опустила взгляд, боясь выдать свое состояние – неожиданный бурный прилив радости, охвативший ее после слов Тони.