– Ну давайте же, пошевеливайтесь! – проглотив кусок, крикнул он.

Тут, будто вняв его словам, один из защитников ловким маневром перехватил мяч у центрального нападающего «Реала».

– Наконец-то! – облегченно вздохнул Тони.

Его рука сама собой потянулась за вилкой, но так как за минувшее время та так и не появилась возле тарелки, он опустил взгляд на стол и, разумеется, искомого не увидел.

– Тьфу ты!

Пришлось снова подняться и сходить к шкафчику, где находились столовые принадлежности. И так как в течение этой минуты на футбольном поле особых перемен не произошло, он наконец приступил к еде.

И только сейчас у Тони, можно сказать, начался период вечернего отдыха. Полдня он тренировался на автодроме – на другом конце города, – потом отправился в свой офис на Малком-кросс, где провел совещание с командой сопровождения, которой со следующей недели предстояло начать собственные тренировки. К началу ралли в форме должны были быть все – начиная с самого Тони и заканчивая последним помощником техников.

Из офиса он отправился к Харрису, чтобы узнать, как у того дела после инцидента на автодроме. Разумеется, можно было просто позвонить по телефону, но в таких случаях Тони предпочитал не экономить время – все же речь идет о давнем друге, коллеге и вообще, наверное, единственном человеке, который всегда понимал его и, главное, воспринимал таким, какой он есть.

Харрис уверил, что с ним все в порядке, и обещал вскоре присоединиться к Тони на тренировках.

– Стоит ли спешить? – сказал Тони. – Ведь так недолго и навредить себе.

– Брось! – усмехнулся Харрис. – Я здоров как бык. Ну стукнулся слегка головой… Но на мне же был шлем!

Тони сокрушенно покачал головой.

– Твое счастье, что ты его надел. А то неизвестно еще, чем бы дело кончилось.

На это Харрис ответил в своем духе:

– Что гадать? Закончилось-то хорошо! Посижу дома еще денек-другой – и на автодром. Иначе на ралли ты меня обскачешь.

– Ах вот ты о чем печешься! В таком случае тебе вообще нечего торопиться на тренировку.

– Это почему же? – подозрительно спросил Харрис.

Тони пожал плечами.

– Нет смысла напрасно мучиться. Все равно первым приду я.

После такого ответа ноздри Харриса гневно раздулись, а глаза, наоборот, сузились.

– Откуда вдруг такая уверенность, а? С чего ты это взял? Или тебе снова цыганка нагадала?

Речь шла об одной истории, которая случилась, когда еще Тони участвовал в болидных гонках. В том году они проводились в Италии. И вот в Риме к нему пристала на улице цыганка с просьбой позолотить ручку в обмен на «всю правду». Тони позолотил, наверное, даже в большей степени, чем цыганка рассчитывала, потому что ее прогноз оказался весьма щедрым.

– Счастье тебе будет на близкой дороге, – проворно спрятав деньги за пазуху и даже для проформы не взглянув на линии его ладони, прошептала она с загадочным блеском в многозначительно округленных глазах. – Ох и счастье! Самый первый будешь, богатый будешь, все завидовать будут, но ты к ним благородным будешь.

Тони лишь рассмеялся над забавным подбором слов. Потом, когда цыганка быстро ушла, смеясь и оглядываясь на него через плечо, все-таки задумался над пророчеством. Как ни верти, а счастье, по словам цыганки, ожидало его на близкой дороге.

С некоторой натяжкой гоночную трассу можно назвать дорогой, размышлял Тони. И если я окажусь на ней «самым первым», то меня это вполне устраивает! Только почему дорога близкая? Что бы это значило?

Придя в гостиницу, он рассказал о своей встрече Харрису, и тот объяснил, что «близкая дорога» – это такой специфический термин у гадалок и прочих прорицателей и означает он события, ожидающиеся в ближайшем будущем.

– А ты небось размечтался? – хлопнул он приятеля по плечу. – Вообразил, что речь идет о наших гонках? Нет, дружище, к ним щедро оплаченная тобою галиматья не имеет ни малейшего отношения!

Тони и сам так думал, и о пророчестве цыганки вспомнил, лишь когда услышал свое имя произнесенным рядом со словом «победитель».

Но самым ярким воспоминанием было изумление во взгляде Харриса. Чертова цыганка, наколдовала! – сквозило в его глазах.

– В следующий раз нарочно найду перед гонками какую-нибудь цыганку и душу из нее вытрясу, но заставлю сделать так, чтобы победителем стал я! – проворчал Харрис, когда они уже ехали в большом удобном автобусе через Францию, держа курс в Кале, чтобы там погрузиться на паром и переправиться в Англию.

– Флаг тебе в руки, – великодушно произнес Тони. – Но лучше бы ей деньжат отвалил. Уверен, результат оказался бы более значительным.

– Финансовое вознаграждение – это само собой, – буркнул Харрис. – Но мне необходимы гарантии.

– О, не беспокойся! Гарантий тебе дадут сколько захочешь.

Вот эту давнюю историю Харрис сейчас и вспомнил. Вероятно, она запала ему в душу.

А может, он до сих пор жалеет, что так ни разу и не прибег к помощи какого-нибудь предсказателя, подумал Тони. Вслух же произнес:

– Вот видишь, у тебя налицо явные признаки болезни: ты перестал понимать шутки!

– Хороша шуточка, – хмуро обронил Харрис. – Я тренируюсь, работаю как вол, а тут являешься ты и говоришь, что на ралли придешь первым!

Окинув его внимательным взглядом, Тони вновь сокрушенно покачал головой и даже языком прищелкнул.

– М-да, плохи твои дела. Ладно, не буду раздражать тебя своим присутствием. – Он взялся за дверную ручку. – Отдыхай, набирайся сил, ну и все такое.

– Ступай себе, шутник, – проворчал Харрис.

– Ухожу, ухожу, – умиротворяющим тоном произнес Тони.

Уже находясь в коридоре, он подмигнул Харрису и направился к лифту.

– …Вновь приближается к нашим воротам, – услышал Тони и понял, что, увлекшись воспоминаниями о визите к Харрису, пропустил что-то важное.

Между тем один из игроков «Реала» сейчас действительно находился в опасной близости от ворот «Манчестера». Следя за его перемещениями по полю, Тони так и застыл, не донеся до рта вилки с ломтиком тунца…

Джем весь вечер обдумывала текст первого любовного послания.

Она решила назваться Маймой, то есть использовать вторую часть своего имени – Джемайма. В детстве ее называли то Джем, то Майма, но позже возобладал первый вариант. Пожалуй, кроме бабушки с дедушкой с материнской стороны, ее сейчас больше никто Маймой и не называет.

Разумеется, можно было не мудрить, а назваться привычным именем, однако у Джем имелись некоторые соображения на сей счет. Она ведь собиралась устроиться на работу к Тони Уайтроу, но при этом ей вовсе не хотелось, чтобы кто-нибудь признал в ней дочь крупного преуспевающего бизнесмена Мэла Линдена. Если бы она сказала, что ее зовут Джем Линден, это имя кому-то могло бы показаться знакомым, и кто знает, как повлияло бы данное обстоятельство на осуществление задуманного.

Нет, Джем не хотела рисковать! То, что она собиралась сделать, во многом являлось авантюрой и могло сработать лишь один раз. Повторения в подобных делах не бывает, это и ребенку понятно. Так что уж лучше подстраховаться, рассуждала она, чем потом вздыхать по утраченным возможностям.

Возникший не так давно в голове вопрос относительно того, почему адресованные некой девушке послания станет получать именно Тони, Джем решила почти мгновенно.

Она понимала, что вряд ли кто-нибудь сообщит ей, постороннему человеку, номер сотового телефона известного автогонщика Тони Уайтроу. А вдруг она сбрендившая поклонница или еще что-нибудь похуже? Со знаменитостями сплошь и рядом происходят неприятные казусы, поэтому никто не возьмет на себя смелость делиться подобной информацией с первой встречной. Хотя, надо полагать, номер принадлежащего Тони мобильника известен даже последнему члену его команды сопровождения.

Но если гора не идет к Магомету…

Недолго думая, Джем купила в салоне связи сотовый телефон, активировала его, затем в ближайшем бутике попросила красиво упаковать и… на этом дело застопорилось.