Как же я с ней буду сосуществовать? Это просто нереально.

В дверь позвонили.

– Наверное, Фрэнк опять забыл ключи. Пойду открою. – Крис встал и вышел из комнаты.

Лорин пристально рассматривала тарелку.

Скорее бы Крис вернулся. Боюсь оставаться с этим монстром наедине.

– Привет, Лорин. Привет, мам. Я принес шампанское. Вы чего такие печальные? – Фрэнк держал в руках бутылку и выглядел озадаченным.

– То есть как – мам? Крис! Вы с Фрэнком родные братья? – Лорин чуть не опрокинула на себя бокал с вином и удивленно посмотрела на обоих.

– Ну да. Братья-близнецы. С чего ты взяла, милая? – Крис весело рассмеялся, глядя на Фрэнка. Они были похожи, как такса и контрабас.

– Я мать вот этой бестолочи, а сыночка Криса я держала на руках еще совсем крошкой. Он мне как родной. Хоть и совсем меня не слушает. Его мать – моя ближайшая подружка. – Женщина, которую Лорин считала до сих пор матерью Криса, встала, обняла Фрэнка, своего настоящего сына, и взяла из его рук бутылку.

Нет, этого не может быть… О, счастливое избавление! Жизнь прекрасна! Какое счастье! Она не его мать! Только подумать, еще десять минут назад я была самой несчастной женщиной на свете. Все было в черно-серых цветах. А теперь хочется танцевать и петь, можно даже обнять маму Фрэнка! И принести ей пончиков или шоколадных булочек.

Лорин не помнила, когда в последний раз испытывала такое облегчение.

Крис откупорил шампанское с громким хлопком и ловко разлил его по бокалам.

– Давайте выпьем за наших мам! – Лорин улыбнулась и подмигнула своему возлюбленному.

Они выпили и принялись за многочисленные закуски. В общем, ужин проходил в теплой дружеской атмосфере. Фрэнк правда чуть-чуть нервничал, особенно когда миссис Хамп попыталась рассказать о его детском недержании.

Лорин и Крис сбежали на кухню и уютно устроились на подоконнике.

– Послушай, милый, – Лорин тщательно подбирала слова, поскольку оставался один деликатный вопрос, который ее слегка тревожил, – миссис Хамп рассказывала про твою болезнь. Мы со всем справимся. – Она серьезно посмотрела Крису в глаза и сочувствующе улыбнулась. Мягко-мягко…

– Какая болезнь, ты о чем? – Он удивленно поднял бровь.

– Ну-у… – Лорин замялась, смутилась, а потом шепнула ему на ушко то, что стеснялась произнести вслух.

– Что за глупости?! Ничего такого у меня нет. Однажды в детстве отравился серьезно, с тех пор у миссис Хамп появилась навязчивая идея на эту тему, от которой она, похоже, так и не избавилась. – Крис хмыкнул и плотнее прижал к себе Лорин.

О боже мой! Бедный Фрэнк. Что же ему пришлось пережить в детстве? Вдруг у него тоже было отравление?! На всякий случай не буду упоминать при нем о ночных процедурах. Мало ли, вдруг это его расстроит…

Наконец в зале стало тихо. Ученики, болтая и смеясь, цветастой толпой высыпали на улицу. Лорин сидела на полу, прислонившись спиной к прохладной стене. На душе у нее было неспокойно. Близился ежегодный городской конкурс танцевальных пар.

Очень хочется поучаствовать. Но без партнера это, увы, невозможно. Ах, как хочется выступить вместе с Крисом! К сожалению, он еще не готов. Совсем не готов.

Она вздохнула, отползла от стены и растянулась на полу. Уставшие мышцы приятно ныли.

Хочу. Очень хочу танцевать. По-настоящему выложиться. Чтобы Крис смотрел на мои движения и восхищался. Во всем зале для меня будет существовать только он. Я буду танцевать только для него.

Лорин встала и сделала несколько па.

Раз-два-три… Давай двигайся. Нужно быстрее. Еще быстрее!

Она прыгнула, выгнулась назад, плавно отшагнула вбок и, сделав три быстрых шага-вращения, припала на одно колено.

Рука-ступня-бедро. Быстрее, Лорин, ты можешь, я знаю.

Три вращения, выгнувшись назад, грациозное волнообразное движение, резкий, рваный шаг вправо. Поворот головы – и густые волосы взметнулись и рассыпались по плечам, обнажив на мгновение длинную, изящную шею.

Лорин протанцевала к музыкальной аудиосистеме и ловким движением, не прерывая танца, нажала на кнопку воспроизведения. Яркая, неудержимая, ритмичная музыка наполнила студию. Девушка задвигалась еще быстрее и яростнее. Упиваясь движениями своего тела, ни о чем не думая, отпустив себя на волю танца, Лорин почти не ощущала земного притяжения. Опытный танцовщик может совершить шестьдесят движений в минуту. В таком бешеном темпе сознание человека становится измененным. Отстраненно-созерцательным. Приходят откровенно странные мысли.

Отчего у меня нет крыльев? А как танцуют феи в лесу под дождем? Крис говорил что-то о феях… В Африке, наверное, тоже есть феи – маленькие, с темной кожей… А в Нью-Йорке? Почему бы им не жить в Нью-Йорке?

Музыка наконец-то закончилась. Лорин медленно осела на пол. Она выложилась до последней капли. Выжала все свои силы.

Плохо, очень плохо! Пингвины танцуют вальс. Да и все равно требуется партнер. Ведь это ежегодный конкурс! Жалко, что нельзя танцевать с Крисом. Но об этом нет смысла жалеть. Что толку плакать о невозможном? Может быть, на следующий год станцую с ним, но сейчас ему еще рано. Нужно работать и работать.

Лорин включила музыку и исполнила свою программу снова, оттачивая и совершенствуя каждое движение. Потом короткий отдых на полу – и опять танец. Переливы музыки причудливо сплетались с движениями тренированного тела. И так еще раз и еще…

Меня нет. Тела нет, холодного пола нет, зеркал и огромных аудиоколонок тоже нет. В глазах темно. Ничего нет. Я маленькая пылинка, прибитая дождем к мокрому серому нью-йоркскому асфальту. Маленькая ласточка в своем теплом глиняном домике. Господи, как кружится голова…

Руки и ноги медленно расслаблялись. За окнами студии шел дождь. Ветер швырял дождинки, вольно распоряжаясь их судьбами. Музыка стихла.

Ну почему на этом конкурсе нет одиночных программ? Я бы готовилась, тренировалась, поселилась бы в этом зале. Какая досада!

Лорин медленно, с усилием встала и пошла принимать душ и переодеваться.

На сегодня все. Куража нет. Без азарта получается только танец маленьких поросят. Визгу много, а проку мало.

Приведя себя в порядок, Лорин вышла на улицу. Вечерело. Люди возвращались домой с работы. Она шла, прикидывая, взять такси или ехать на автобусе. С одной стороны, было жалко денег, с другой – все тело ныло и просило пощады.

Что-то я сегодня совсем не в форме. Спину ломит, и ноги словно чужие. Соберись немедленно. Все это еще не повод жалеть себя и распускать сопли.

Жадность победила (конечно, возможно, что это была сила воли), и Лорин свернула к автобусной остановке.

Через пятнадцать минут она медленно поднималась по лестнице перед своим подъездом. Ноги, словно сговорившись, отказывались нести ее наверх.

Сотовый зазвонил неожиданно, когда Лорин собиралась открыть дверь своей квартиры.

– Алло, я слушаю. – Номер был незнакомый, и поэтому в голосе Лорин прозвучала настороженность. – Бенджи? Да, узнала. – Закружилась голова, и Лорин с трудом удержалась от желания сесть на пол прямо там, где стояла. – Что тебе нужно? И как ты нашел мой номер? – Похолодели кисти рук. Усталость как рукой сняло. – Соседи дали. Понятно. – Ноги стали ватными и слабыми. Наверняка доверчивый Фрэнк. Крис бы его отшил. – Хорошо, давай встретимся. Да, я знаю это место. Через полчаса. Договорились.

Лорин отсоединилась. Ее била нервная дрожь.

Я думала, что рана зажила. Но нет, все равно больно. Даже теперь, когда появился Крис. Может, отказаться от встречи? Нет, все-таки мы были вместе. Нам было хорошо. Мне даже когда-то казалось, что я его люблю. Я ошибалась тогда. Все равно. Это же Бенджи.

Лорин включила свет. Без Криса в квартире было пусто. Она оставила сумку в прихожей, подошла к зеркалу, оглядела себя… Не понравилось.

Вот и хорошо. Не буду переодеваться. Не собираюсь для него прихорашиваться. Теперь я это делаю только для Криса.