Нет, не похож. Совсем. Слава богу. Иначе я бы совсем перестала понимать Элен.

– Добрый вечер, мисс Хант, – пророкотал мужчина. Видно было, правда, что этот «вивисектор» не желает никакого доброго вечера Элен и ее близким.

– Здравствуйте, мистер Пенс. – Элен умела владеть собой. Замешательство на ее лице быстро сменилось ослепительной улыбкой. Несколько вызывающей, по правде говоря.

Пенс, Пенс… Где-то я уже слышала… Что-о?!

Лорин подскочила, потрясенная.

Нет, вот этот тип – тот самый Пенс из квартиры сверху, который слушает романтическую популярную музыку восьмидесятых?! Зачем ему это?..

Более нелепый вопрос задать было трудно. Даже себе. Впрочем, и представить более странного поклонника «Модерн Токинг» сложно.

– Слишком шумно. Это мешает мне отдыхать. Убавьте громкость. Пожалуйста. – Однообразие интонаций в речи этого субъекта поражало. Хотя, может быть, такое впечатление оно производило в сочетании с глубиной и силой его баса…

Элен набрала в грудь воздуху, и по ее лицу Лорин сразу поняла, что вот именно сейчас ее подруга расскажет своему соседу всю правду о нем самом. Что он мешает ее празднику, что его проигрыватель работает ничуть не тише, что его музыкальные предпочтения оставляют много вопросов…

Ну приблизительно так.

И вечер завершится скандалом. Возможно, не без участия полиции.

Лорин быстро преодолела расстояние от дивана до предполагаемого места сражения. Мистер Пенс перевел на нее взгляд странных водянистых глаз за тонкими стеклами очков.

– Здравствуйте, – начала Лорин самым мягким и бархатистым тоном, на который была способна.

Слова Элен так и не слетели с губ.

– Меня зовут Лорин Ноубл. – Протянутая в приветственном жесте рука, легкий наклон головы. – Надеюсь, вы поймете нас, мистер Пенс…

Сложнее всего было выдерживать отстраненно-изучающий взгляд светло-серых глаз мистера Пенса. Ощущение было странным и более чем неприятным: Лорин не любила холодных пристальных мужских взглядов. А когда она сталкивалась с тем, чего не любила, она начинала злиться.

– Извините нас за шум. У нас девичник, мистер Пенс, – очень вкрадчиво продолжила Лорин. Опасно вкрадчиво – и вместе с тем предельно вежливо. Действовало обычно безотказно.

– О, – сказал мистер Пенс.

– Да, я выхожу замуж, – не прекращая улыбаться, подала голос Элен. В этот момент она достаточно ощутимо ущипнула Лорин за спину. Элен с детства не любила, когда Лорин вмешивалась в ее проблемы. Тем не менее ситуация часто требовала именно этого.

– О! – гораздо более эмоционально произнес мистер Пенс и коснулся длинными сильными пальцами бледного лба. – Поздравляю, мисс Хант. Извините, что намеревался испортить вам вечер.

– Ничего страшного! – в один голос уверили его Элен и Лорин.

– Я пойду, – сообщил Пенс и зашагал к лестнице. Обернулся: – Мои поздравления!

– Спасибо! – крикнула Элен в узкую щель: дверь она уже почти закрыла.

Нужно сказать, что первый букет на свадьбу принесли от мистера Джереми Пенса.

А свадьба получилась ничего, вполне симпатичной. Фуршет проходил в саду дома родителей Джонатана. Невеста в традиционно белом шелковом платье, жених – в традиционно черном костюме… Все благопристойно и как полагается: не молодой, но и не старый священник, нарядные гости – что удивительно, ни одна дама не оделась вульгарно – белые скатерти, нежные цветы…

Лорин стояла в тени еще зеленой плакучей ивы с бокалом шампанского в руке и вспоминала, как на свой двадцать первый день рождения Элен вначале разослала всем подарки по почте, потом собрала подруг и вместо праздничной вечеринки устроила «день безумств и сумасбродства». Играли в фанты, после был объявлен конкурс на самую сумасшедшую затею для всей компании, а потом ее воплощали. Реализованы, правда, были все идеи номинантов. В ход пошли карнавальные костюмы, созданные тут же из старых платьев и свитеров, грим был самым смелым в стиле «классика триллеров», а после попытки в таком виде обаять охранников элитного ночного клуба и проникнуть туда бесплатно девушки чуть не оказались в полиции.

А сейчас все так спокойно, мило, без единой помарки… Просто невыносимо.

Элен была счастлива. Лорин казалось, что ее подруга стремительно теряет себя.

Никогда не позволю такому со мной случиться! Да пусть мне встретится хоть принц из сказки, не променяю свои желания на его привычки, волю его родственников и пожелания хоть самого Папы Римского! Я все понимаю: и что замужество – это другая жизнь, и что нельзя начать новую жизнь, не потеряв старой, но если мало-помалу перестаешь быть собой… Стоит ли оно того?

Вопрос был риторическим. Лорин скептически улыбнулась, глядя, как Джонатан кормит свою молодую жену тортом с ложечки.

Долго ли это продлится?

Кусочек розового крема обреченно сорвался и упал возле декольте невесты.

Началось…

К вечеру, надо сказать, обстановка изменилась. С точки зрения Лорин – к лучшему. Во-первых, молодожены уехали достаточно быстро. Нет, Лорин радовалась не тому, что уехали, а тому, что отправились они не куда-нибудь, а на Ниагарский водопад.

Это уже больше похоже на Элен.

Вечер был прохладным: конец августа, но ветерок совсем мягко скользил по лицу, шевелил еще зеленые плотные листья, подсвеченные влажным опаловым светом маленьких фонарей. Звучала музыка – легкая, ритмичная, немного томная… Лорин чувствовала себя просто волшебно. Непрерывный, как звук прибоя, гул голосов, женский смех, тонкий звон бокалов – все существовало где-то в параллельной реальности, осознавалось как тусклый фон. На самом же деле была только эта музыка, пронизывала все мышцы, заставляла каждую клеточку вибрировать в своем изысканном ритме и все тело – двигаться упоительно красиво, сильно, плавно, как движутся две волны, набегающие одна на другую…

Лорин была танцовщицей. Настоящей.

Не стоит удивляться, что с началом танцев она стала центром внимания, притягивающим все-все взгляды, потому что красота движения завораживает любого.

Больше всего на свете Лорин любила танцы. А Терпсихора любила ее… Девушка двигалась в такт музыке, медленно, потом быстро, необычно, страстно; от ее движений веяло то кастильским вечером, то глухой африканской полночью.

Лорин ни с кем не танцевала. Ей не с кем было танцевать.

Нет, ее, разумеется, приглашали, она делала несколько движений вместе с мужчиной – и отдалялась от него, она легко учила танцевальным па всех желающих – что естественно, ведь Лорин преподавала хореографию в специальной школе искусств, – но по-настоящему она не танцевала ни с кем.

Потому что это слишком глубоко, слишком серьезно. Невозможно с первым встречным.

Для Лорин танцевать с кем-то значило примерно то же, что и заниматься любовью. Она вкладывала в танец всю свою душу, всю энергию, всю страсть, весь свой талант… Всю жизнь.

И нельзя позволить чужому человеку к этому прикоснуться!

Она танцевала с Бенджамином. Он был ее последним партнером. Лорин была влюблена, он тоже. Он остыл быстрее.

Такое случается. Гораздо чаще, чем хотелось бы.

Они не могли больше быть вместе как любовники. И Лорин не смогла больше с ним танцевать.

Бен так просил об этом… Не хочу вспоминать!

Мелодия затихала. Лорин улыбнулась одному, второму, мимоходом погладила по плечу Лизу, кивнула матери Элен и ушла в глубину сада.

Подальше от людей. Подальше от света фонарей.

Яркие пятна электрического света лежали на траве, подсвечивали круглые кроны деревьев и фантасмагорические искривленные стволы с корой, которую хотелось изучать кончиками пальцев. Ветер о чем-то шептался с листьями. Музыка была слышна, но не так навязчива здесь. Она ничего не диктовала.

Лорин держала в руках бокал с холодной минеральной водой, принесенный официантом. Ей было странно ощущение себя. Она могла бы быть счастливой: ее подруга вышла замуж за человека, с которым хочет прожить всю жизнь. Она за все лето не танцевала столько, сколько сегодня. Ей аплодировали.