– Сто двадцать пять тысяч от номера сорок четыре. Сто пятьдесят тысяч?

Это был Чак, взявший на себя роль Немезиды.

Когда молоток наконец опустился в третий раз, закрепляя продажу «Локона» за двести пятьдесят тысяч долларов, распорядитель улыбнулся.

– Продано прекрасной даме в первом ряду.

Пока Пол пробирался через зал, Эбби успела выписать чек.

Ее рука дрожала – и не потому, что она только что отдала четверть миллиона долларов, а потому, что сейчас произойдет то, чего она так хотела: встреча с Полом.

– Черт побери, что ты сделала? – воскликнул он, видя, что Эбби принимает у секретаря аукциона необходимые документы.

При звуках его голоса у нее подкосились колени, но Эбби нашла в себе силы обернуться.

– Я купила яхту, – как можно небрежнее постаралась произнести она.

И тут же совершила ошибку, взглянув в небесно-голубые глаза. Сердце ее бешено заколотилось, угрожая вырваться наружу.

– Мою яхту.

– Да, – едва слышно произнесла она. – Покажешь мне ее?

В это время к ним протиснулся мужчина. Эбби узнала в нем человека, также активно участвовавшего в торгах. Натянуто улыбнувшись, мужчина протянул ей визитную карточку.

– Если передумаете, позвоните мне.

Чак бросил на Пола недобрый взгляд, но тот не обратил на него никакого внимания, для него существовала лишь Эбби.

К столу подошли другие покупатели, чтобы оформить сделки, и Пол, схватив Эбби за руку, потянул ее к двери. Дорогу им преградил Рик.

– Я жду в машине, – многозначительно произнес он.

Эбби с трудом сдержала улыбку, но спектакль нужно сыграть до конца.

– Я сейчас, – ответила она, потрепав Рика по руке.

Выйдя на улицу, Пол, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Крепко сжимая руку Эбби, он провел ее вдоль стоявших у причала судов. Когда они остановились перед одной из яхт, Эбби прочла на корме название: «Локон».

Пол повернул Эбби к себе лицом.

– Черт побери, что ты сделала? – прорычал он.

Эбби с трудом обуздала свое волнение, собираясь с силами, чтобы завершить начатое.

– Я знаю, как много значит для тебя эта яхта, поэтому и купила ее.

Пол потер шею рукой, отводя взгляд.

– Зачем? У тебя уже есть одна яхта.

– Что сделано, то сделано. – Эбби смахнула с рукава невидимую пылинку, чувствуя, что если не займет чем-нибудь руки, то бросится Полу на шею. – Можешь не беспокоиться, я могу себе это позволить.

Покачав головой, Пол вздохнул.

– Извини, что лгал тебе. Эбби пожала плечами.

– И я лгала тебе. Полагаю, мы квиты.

Наступило молчание, которое нарушил автомобильный гудок. Послышался голос Рика, окликнувшего Эбби.

Она вручила документы Полу.

– Вот бумаги, со всеми подписями и печатями.

Казалось, Пол удивился бы меньше, если бы она дала ему пощечину.

– О чем ты?

– Яхта твоя.

Эбби сделала шаг в сторону, но он поймал ее за руку. К ним приближался Рик.

– Я не могу принять это. – Схватив Эбби за плечи, он привлек ее к себе. – Чего ты добиваешься?

Эбби затрепетала всем телом, откликаясь на его прикосновение, на близость губ, терзавших ее в снах. Переполненное отчаянием, сердце молило, чтобы Пол поцеловал и сказал, что любит ее, а не эту проклятую яхту, но разум требовал довести до конца начатое.

От волнения у нее во рту пересохло, и Эбби облизала губы.

– Я купила яхту, так как хочу подарить ее тебе.

– Проклятие, она мне не нужна! Всмотревшись в прозрачную голубизну его глаз, Эбби попыталась улыбнуться, хотя губы у нее дрожали.

– Нужна, – прошептала она.

– Эбби? – голос Рика прозвучал совсем близко.

Вот и все. Спектакль закончен. Она сделала, что задумала. Настала пора расставаться.

Оторвавшись от Пола, Эбби повернулась к нему спиной.

– Прощай, – не оглядываясь, бросила она, направляясь вслед за Риком.

Почти через три часа Эбби вернулась в «Риф Ли». Сначала она отвезла Рика в аэропорт Майами. Прощание получилось грустным, хотя Рик и пытался развеселить ее. Пожелав всего хорошего, он чмокнул ее в щеку, и у Эбби выступили слезы.

Домой она приехала совершенно измученная, на грани нервного срыва. Луиза и Долорес засуетились, но Эбби взмолилась, прося оставить ее в покое.

После захода солнца она вышла пройтись. Небо, все еще светлое на западе, над океаном уже затянулось непроницаемой синевой. На небосклоне засверкали первые звезды. Эбби спустилась к причалу, затем прошла к бассейну. Все было как прежде – красота окружающей природы, манящая гладь бассейна. Но для Эбби краски мира померкли. Любовь к Полу изменила ее отношение к жизни, и будущее без него казалось бесцветным.

Внезапно Эбби застыла, не в силах пошевелиться. Пол, казалось, целую вечность молча смотрел на нее, затем наконец двинулся вдоль бассейна. С трудом поднявшись на ноги, Эбби пошла ему навстречу.

Пол не имел понятия, что сказать, но знал, что надо сделать. Молча обняв Эбби, он начал целовать ее, и она ответила ему. Пол вкушал ее губы, исходящий от нее жар, убеждаясь в том, что Эбби тоже хочет этого.

– Я по тебе соскучился, – наконец прошептал он, прижимаясь губами к ее волосам.

Эбби молчала, крепко прижавшись к нему.

– Я тебя люблю.

Она медленно, неохотно оторвалась от него и посмотрела ему в глаза, чувствуя, что ее взор застилают слезы.

– Что? – едва слышно выдохнула она.

– Я тебя люблю, – повторил Пол уже громче, испытывая огромное облегчение. – Извини, что не сказал об этом раньше. Я так запутался в своих отношениях с Карлосом, в борьбе за яхту… Но теперь хочу, чтобы ты знала. – Он обхватил руками ее лицо. – Любовь моя, я не должен был прикасаться к тебе, но не смог устоять.

Эбби проглотила комок в горле, по щекам у нее текли слезы.

– Не беспокойся, мне от тебя ничего не нужно. Просто я не смог уехать, не попрощавшись и не вернув вот это.

Пол достал из нагрудного кармана чек на двести пятьдесят тысяч долларов, выписанный Чаком, и вложил его в руку Эбби.

– Это за «Локон».

Эбби недоуменно посмотрела на чек, потом снова на Пола.

– Но я думала…

Он знаком остановил ее.

– Я тоже думал, что мне нужно именно это. Но так было до того, как я встретил тебя. – Не устояв, он вытер слезы с ее щек. – Жаль, что нельзя начать все сначала. Возможно, у нас получилось бы.

– Но почему нельзя?

– Потому что никто не поверит, что мне не нужны твои деньги. Карлос, скорее всего…

– Мне наплевать, что подумает Карлос, – оборвала его Эбби. – И кто бы то ни был еще, раз уж об этом зашла речь. Если только ты любишь меня…

– Люблю.

Эбби застенчиво улыбнулась.

– Значит, поверить должна одна я.

Пол снова поцеловал ее – просто чтобы ощутить в своих объятиях после столь долгой разлуки. Когда он наконец оторвался от Эбби, слезы у нее на глазах высохли.

– Как по-твоему, сможешь ли ты полюбить мужчину, не имеющего ни гроша за душой?

Пол постарался произнести эти слова как можно небрежнее, но он никогда в жизни еще не был так серьезен.

Ответом ему стала ослепительная улыбка, от которой у него захватило дух.

– Я его уже люблю!